и касса высветятся на табло, когда подойдёт очередь.

— Спасибо.

Усаживаюсь в кресло.

Чтоб вы понимали, жители Чайнворда и Моноземли давно переключились на электронные деньги. У первых некая планетарная криптовалюта под названием монокоин, у вторых — цифровой аналог юаня. Я уж молчу про открываемые чуть ли не с рождения кредитные линии, которые прокачиваются подобно рангам наших одарённых.

Мелодичный сигнал.

На табло высвечивается номер моего талончика. Женский голос произносит что-то на китайском. Иду к десятой кассе, доставая на ходу кошелёк и ощущая себя неандертальцем. Вынимаю пачку имперских рублей и засовываю в выдвижной ящичек под стеклом:

— Юани. На все.

— Юань, — кивает вполне славянского вида женщина лет сорока. — Дошао?

Интуитивно дорубаю, что она имеет в виду.

— На все.

Показываю знаками, словно охватывая земной шар или баскетбольный мяч.

Женщина кивает, и процесс сдвигается с мёртвой точки.

В Неогирине нет выгодных и невыгодных курсов. За исключением припортальной зоны, разумеется. Валютные операции регулируются правительством, так что менять кэш можно в любом банке страны.

Отхожу от кассы, пересчитывая купюры.

Нет, это не похоже на юани, которыми я пользовался в прошлой жизни. Точнее... почти похожи. Мао Цзэдун вроде бы на месте, а вот цвета банкнот более яркие, насыщенные. Наощупь кажется, что это не бумага, а шелковистая ткань. Но выглядит как бумага. Орнамент подсвечивается не голубым, а оранжевым ореолом. Крупных купюр нет — в основновном, сотки и полтинники. Несколько разнокалиберных монеток.

Прячу своё богатство в кошелёк.

И выхожу из полупустого банка на шумную улицу.

Теперь мне нужно обзавестись смартфоном, СИМ-картой и жильём. Гаджеты продаются на каждом углу, но я еду в знаменитую «Техносилу» — многоуровневый торговый центр на Артиллерийской. Говорят, там даже робота-стриптизршу себе можно прикупить. В «Техносиле» есть офисы самых популярных чайнвордских операторов, сразу и подключусь.

Доехать я не успел.

В голове раздался сладкий голосок Жени Чеховой:

Деньги поменял?

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Женя?

Ну, а кто ещё. Скинь мне геолокацию. Я выхожу на связь со всеми ребятами.

Что ж, команда мечты подтягивается. А, значит, скоро мы приступим к реализации нашего плана по извлечению Крота из-под опеки Джосера.

Глава 6

Три этажа.

Бытовая техника, компьютеры, ноуты, смартфоны и огромное количество мелких гаджетов. В Петрополисе такого разнообразия нет. Чтобы не затеряться во всём этом, я сразу направился по голографическим указателям в смарт-сектор. Думал прикупить дешёвенькую модель с примитивной магозащитой и дохлыми характеристиками... но столкнулся с предсказуемой проблемой. Ни один гаджет не был снабжён локализованной под русскоговорящих операционной системой. В прошлой жизни я решил бы вопрос элементарной загрузкой путунхуа в имплант памяти. Выполнил бы задание, почистил память и забыл лишнюю информацию. Вот только здесь у меня нет многочисленных вставок, облегчающих жизнь цивилизованному человеку.

Потянулись унылые минуты.

Через полчаса активных поисков я обнаружил искомое. Продавец на ломаном русском объяснил, что в его магазине продаётся товар для туристов из России. Сразу и предоплаченную симку предложил поставить. Дайте две, как говорится! Ну, ладно. Две без надобности. Чувак помог мне настроить систему, проверить связь и наличие сети, открыл парочку сайтов. Мы тут же скачали приложение, которое автоматом переводит все страницы на великий и могучий. Шикарно.

Бронирование.

Отель меня не устраивает — там всё нашпиговано камерами. Квартира — самое то, но с оговорками. Хозяин будет разговаривать на своей тарабарщине, а программа-переводчик хреново справляется с интонациями и выдаёт всякую дичь. Значит, агентство. С администраторами, которые забирают деньги и не задают лишних вопросов.

И тут вяснилось, что в Неогирине лишь одно агентство с гослецензией на приём и расселение иномирян. Да и гостиницы в подавляющем большинстве не работают с чужаками. Мы это всё десять раз обсуждали на брифах, но когда сталкиваешься вживую...

Дичь, в общем.

Бронирую скромную студию в трёх кварталах от себя, связываюсь с менеджером и выясняю, что чек-ин в двенадцать часов. А это через сорок минут примерно. Делать нечего. Сажусь за руль и начинаю колесить по окрестностям. Понимаю, что трафик в городе сумасшедший, ПДД укуренные. И вновь переключаюсь на автопилот.

У меня появляется возможность изучить Неогирин получше.

И, знаете, накрыло свежей волной диссонанса. Вот они реки, каналы, разводные мосты. Вот они — люди славянской наружности. Не только русские, конечно. Хватает европейцев, азиатов, вездесущих ниггеров и кавказцев. Типичный многонациональный муравейник. Атмосфера Шанхая, а не Северной Пальмиры. Это факт. Иероглифы, узкоглазые модели на рекламных баннерах, странная мода, висящие над головами прохожих красные фонари...

В воздухе кружатся редкие снежинки.

С залива дует пронизывающий ветер.

Горожане кутаются в пальто и пуховики, снуют по тротуарам, втягиваются в утробу подземки. Мимо проехал трамвай-ресторан, в котором играла музыка, а люди сами себе что-то готовили на переносных жаровнях... Я вижу байки, их много. Шныряют по полосам, подрезают фуры и микроавтобусы, с рёвом разгоняются на прямых участках.

Чехова выходит на связь:

Как справляешься?

Забронировал жильё. Минут через двадцать заселюсь.

Очень хорошо. Кара и Леший поговорили с разными людьми. Появились данные о Кроте. Сбор по плану, не отключайся.

И как я это могу сделать? Ты всё равно мне в голову залезешь.

Девушка фыркнула и на некоторое время выпала из общения.

Машина привезла меня в один из однотипных спальных районов, где сросшиеся тридцатиэтажные коробки громоздились в хмурое небо. Парковка во дворе была полностью забита, пришлось отъехать подальше и встать у небольшого продуктового магазинчика. Неулыбчивая тётка-администратор ждала меня у подъезда. На моём языке тётка не говорила, пришлось доносить мысли через приложение. На десятый раз администраторша поняла, что я завис в городе на неделю, уборки мне не нужны, беспокоить по пустякам не следует. Мы поднялись в лифте на пятнадцатый этаж, открыли дверь чипом, подписали невразумительный договор на китайском и разбежались.

Осмотром квартиры я не заморачивался.

Всё равно буду жить в другом месте.

Заглянул в санузел, справил малую нужду, помыл руки и отправился на кухню. Точнее — в кухонную зону. Мне сдали однокомнатную студию с панорамным окном без балкона. С видом на широкий проспект, по ту сторону которого громоздились бесконечные высотки.

Чай в пакетиках.

Кофеином я не злоупотребляю.

Отогреюсь и в путь, думал я, пока со мной не вышла на связь Чехова.

Почти вся команда в сборе. Поторапливайся.

***

Каждый из нас арендовал апартаменты или номер в отеле, действуя через официальное приложение. Таким образом мы получили