Он специально сменил тему. Он по-прежнему хотел прикоснуться к Ларк, и ему нужно было как-то отвлечься.

В таком маленьком городке, как Кэтемаунт, новости распространялись быстро. От других своих соседей Гибсон узнал о том, что сын Антонии Баркли решил опротестовать ее завещание, и сразу же встал на сторону ее внучек.

Ларк посмотрела на него с любопытством:

— Я благодарна тебе за твое желание помочь, но ты вряд ли можешь что-то сделать. Если, конечно, Антония не поделилась с тобой своими планами относительно будущего Крукт-Элм.

На плечо Ларк упал березовый листок, и она смахнула его небрежным движением.

— Поделилась. Она сказала мне, что, когда станет немощной и соберется покинуть ранчо, она передаст его тебе и твоим сестрам.

Он часто помогал Антонии на ранчо, привозил ей продукты. Сначала он делал это из добрых побуждений, но быстро понял, что ему доставляет удовольствие разговаривать с этой мудрой и остроумной пожилой женщиной. У нее на все было свое мнение. Она не боялась его высказывать, но никому его не навязывала, поэтому с ней было легко общаться.

— Правда? — Ларк неожиданно схватила его за запястье. — Она действительно тебе это сказала?

От ее прикосновения пульс Гибсона участился.

— И не только это. До нашего с тобой развода твоя бабушка часто говорила, что в будущем нам с тобой следует объединить твою долю Крукт-Элм с моим ранчо. Ей доставляло удовольствие думать, что ты будешь жить здесь. — Говоря это, он заметил, как помрачнело ее лицо. — После нашего развода она говорила, что ты обязательно сюда приедешь. Пусть даже только для того, чтобы продать свою долю ранчо.

Он не хотел, чтобы она ее продавала. Она так любила это место, что он купил для них ранчо по соседству, когда они были женаты.

Ларк резко отпустила его запястье, словно обжегшись

— Твои показания сыграли бы важную роль на суде. Ты готов их дать?

— Да, готов, — кивнул он.

— Отлично. Спасибо. Флер и Джессамин будут рады об этом узнать, — ответила она и пошла дальше по тропинке.

— Подожди, — сказал Гибсон, не готовый так быстро ее отпустить. Она остановилась и повернулась. — Я могу попросить тебя об ответной услуге?

Ларк подняла бровь:

— Если благодарности моей семьи для тебя недостаточно, проси.

На мгновение ему захотелось попросить ее о поцелуе или свидании, но он удержался от соблазна.

— Я надеюсь, что ты согласишься навестить мою мать, когда она сюда приедет. Она о тебе спрашивает.

В зеленых глазах Ларк промелькнули удивление и сочувствие. Значит, она помнила о диагнозе его матери.

— Как мило с ее стороны, — кивнула она. — Я обязательно к ней зайду. Когда она приедет, дай мне знать.

— Хорошо. Дай мне телефон вашего адвоката, чтобы я с ним проконсультировался насчет показаний.

— Я пришлю тебе сообщение с его контактными данными. — Ларк выглядела растерянной, что было для нее необычно. — Еще раз спасибо за то, что предложил помочь.

Он успел лишь кивнуть в ответ, прежде чем она быстро пошла по тропинке в сторону Крукт-Элм. Ему не осталось ничего другого, кроме как провожать ее взглядом, пока она не скрылась из виду.

Глава 4

— Ларк, ты вовремя! — помахала ей Флер с заднего двора.

Джессамин приняла предложение руки и сердца всего два дня назад, но в Крукт-Элм уже вовсю шла подготовка к свадьбе. От разговоров о платьях, церемонии регистрации, гостях и праздничном меню у Ларк голова шла кругом.

Чтобы немного отдохнуть от всего этого, она сегодня заперлась на несколько часов в столовой и работала по видеосвязи со своими пациентами. Но стоило ей выйти во двор, чтобы подышать свежим воздухом, как она тут же понадобилась своим сестрам. Флер стояла у стола для пикника рядом с женихом и невестой. Из стоящей на скамейке блютуз-колонки доносилась классическая музыка.

— Я вышла всего на несколько минут, — предупредила Ларк остальных, спустившись с крыльца на газон. Солнце было низко над горизонтом, и его мягкий розовато-оранжевый свет окутывал луга. — Мне нужно доделать работу.

Меньше всего в ее работе ей нравилось вести электронные карты пациентов, но ничего не поделаешь.

— Это не займет много времени, — ответила Флер. — Джессамин хочет, чтобы я научила их с Райдером вальсировать. Мне было бы проще это сделать, если бы у меня был партнер.

Взгляд Ларк задержался на Джессамин. Одетая в джинсовую мини-юбку, черную футболку с названием местного родео и ковбойские сапоги, она выглядела так, словно всегда жила на ранчо. Одна ее рука лежала на плече Райдера, другой она держала его за руку. Он смотрел на нее так, словно она была единственной женщиной на свете.

Ларк подумала, что когда-то Гибсон смотрел на нее точно так же, заставляя ее чувствовать себя самой счастливой женщиной на земле. Ей казалось, что их любовь так сильна, что сможет выдержать любые испытания.

Но она их не выдержала.

У нее сдавило горло, и она тяжело сглотнула.

— Я тоже не умею танцевать вальс.

— Тебя я тоже научу, — не сдавалась Флер. — Ну пожалуйста, Ларк.

Не найдя веских причин для отказа, Ларк присоединилась к ним.

— Хорошо. Что я должна делать?

Флер взяла свой мобильный телефон, чтобы выбрать мелодию. Мгновение спустя заиграла популярная романтическая баллада.

— Все просто, — сказала Флер, сняв испачканный мукой фартук. — Вальс будет в стиле кантри, потому что на свадебном приеме будут играть «Хеймейкерс». — Она улыбнулась, продолжая радоваться тому, что ей удалось заказать популярную группу благодаря внезапно образовавшемуся окну в их плотном графике. — Эту песню они обычно играют на свадьбах.

— Она мне нравится, — сказала Джессамин, не сводя глаз со своего жениха.

Стиснув зубы, Ларк полностью сосредоточилась на объяснениях Флер, чтобы не вспоминать то время, когда она была безнадежно влюблена. Сегодня она и так слишком много думала о Гибсоне. Она заблокировала новости спорта во всех своих социальных сетях, но все ее друзья и знакомые в Кэтемаунте обсуждали уход Гибсона Вона из хоккея. Одни предполагали, что он останется здесь и займется фермерством, другие — что он не выдержит и до начала нового сезона заключит контракт с другой командой.

Нубийские козы, пасшиеся в небольшом загоне во дворе, заблеяли.

— Итак, ритм у вальса в стиле кантри такой же, как у обычного вальса, — сказала Флер и начала повторять «раз-два-три, раз-два-три» в такт музыке. — А теперь давайте начнем танцевать. — Отбросив назад через плечо свои рыжие волосы, собранные в хвост, она подошла ближе к Ларк и положила руку ей на талию. — Мы с Райдером будем вести, а вы