плотным дымом. Неподалеку, на одном месте кружилась «крошка»: хорошая девочка ждала папочку и его большую пушку. Других преследователей не было: остальные сектанты остались осознавать произошедшее и рефлексировать.

Дальше шла только прямая унылая дорога до места назначения. Но Хюго хотел успеть заскочить ещё в одно место. На заправочную станцию.

Разумеется, топливо его не интересовало. На ближайшие годы заряда проэлефси хватит с лихвой.

Удивительно, как много энергии удавалось извлечь из этой штуковины. Хотя Хюго давно перестал этому удивляться. Просто привык. Ему в принципе было насрать, как оно работает. Он всегда был прагматичен. Какая разница, как работает неокортекс и лимбическая система, если любая нервная деятельность гарантированно прерывается попаданием из бластера в башку?

На заправке было оживлённо. Рейдеры из какой-то успешной банды вербовали проезжих лошков, искателей легкой наживы и неудачников из банд развалившихся. Печеньками на свою сторону заманить сложно, так что приманкой служили две голые красотки, эротично сидящие на капотах огромных внедорожников. Что и говорить, сыр в этой мышеловке был весьма соблазнительным, жаль достанется не всем. Любой банде нужно свежее мясо: кто-то же должен гибнуть в стычках.

Впрочем то, что творилось на парковке заправочной станции, Хюго не интересовало. Уверенным шагом он двинулся прямиком к небольшому ярко раскрашенному фургону с надписью: «Каждый день на этом месте».

— Здорова, Салем. Как, не достают тебя?

— Заглядывала пара клоунов, но им доставалки быстро отстрелили. — Салем бросил взгляд на одну из стоящих у фургона фигур, производящих впечатление не то инсталляции из каких-то обломков, не то самодельных манекенов для привлечения внимания — но уже точно не боевых защитных автоматонов. — Тебе обычную или как всегда?

— Розовую, — ответил Хюго, отсчитывая служившие валютой бумажки ТДАК — триллионные доли акций корпорации.

Салем запустил один из стоявших у входа в фургон агрегатов и вскоре протянул Хюго на палочке розовое облако сахарной ватой.

— Мороженое? Или попкорн?

— Я спешу.

— Как скажешь, — хохотнул Салем. — Потом поболтаем, как будет время.

— Обязательно, с меня два пива.

Эх, хорошо! Можно было насладиться любимым лакомством детства… Если бы от шайки рейдеров к Хюго не подошёл крепкого вида мужик в косухе, дырявых джинсах и с пирсингом в носу.

— Эй, мужик! Ты к компашке какой не прибился?

— Нет.

— Может эта, айда к нам, в «Степные капибары»? У нас самые горячие тёлочки, самые чёткие пушки и самая крепкая дурь!

— Я тебе не доярка, чтоб за тёлочками бегать, а пушка у меня своя есть, так что свали в закат.

— Да чё ты, бро! — Рейдер хлопнул по плечу Хюго.

Влезать между Хюго и сахарной ватой было не лучшей идеей. Впрочем, только последний олигофрен мог не узнать в синей птице на лацкане эмблему «ПроэлефлиСеплейКорп».

От резкого удара кулаком челюсть райдера хрустнула, а он повалился на землю.

Бандиты схватились за оружие, но стрелять не торопились. Не торопился и Хюго, хотя бластер в руке намекал всем, что мог и очень быстро. Звякнула защитная шторка на фургончике, отделяя мирное и спокойное «внутри» от шумного и враждебного «снаружи». Автоматоны Салема зашевелились, ощерились стволами, взъерошенными шипами и блестящими лезвиями.

— Ребят, — Хюго грустно смотрел на сладкое облако на палочке, — у нас два варианта. Либо вы занимаетесь своими гребанными делами, я ем сахарную вату и сваливаю отсюда, либо я тестирую на вас экспериментальное оружие Корпорации, и от вас остаются только тени на песке, а я ем сахарную вату и сваливаю отсюда. Какой вариант вас больше устраивает?

Рейдеры напряглись. Один из них, придурковатого вида дрищ с афро на башке, поднял руки и, показав Хюго пустые ладони, пошёл к нему навстречу:

— Нам не нужны проблемы. Я прошу прощения за своего человека.

— Одуван, ты чё? — подал голос один из рейдеров. — Этот ублюдок блефует!

— Славик, — в голосе Одувана слышалось безграничное терпение, — заткнись, нахрен!

— Ты под какого-то петуха прогнуться собрался? Он Барсу челюсть сломал!

Одуван кротко вздохнул, неторопливо вытащил пистолет и выстрелил Славику в голову, поставив точку в споре. Подумал немного, печально покачал головой и следом пристрелил зашевелившегося Барса.

На заправочной станции стало тихо как в морге.

— Понабрали по объявлению… — расстроено выдохнул Одуван и пошел к фургону.

Хюго пропустил его, розовое облако было гораздо интереснее рейдерских разборок.

Одуван аккуратно постучал в защитную шторку и, сунув деньги показавшемуся Салему, заказал сахарную вату. Когда она была готова, он протянул её Хюго:

— Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства. Примите в качестве компенсации.

Хюго ухмыльнулся. Отличный поступок — ничего лучшего ни Одуван, ни его рейдеры предложить не могли.

— Замяли, — Хюго убрал бластер и, забрав компенсацию, направился к пибе.

Одуванчик за его спиной облегчённо выдохнул и пошёл отчитывать своих людей.

К убежищу Гнуса Хюго прибыл уже в сумерках.

VII.Terra ubi leones

*Земля, где есть львы

Боярин Вулфрик Фор-Эквусьес пребывал в мрачном настроении и транслировал свое недовольство жизнью на всех обитателей Имения. Точнее, на тех, до кого мог дотянуться. Дланью ли тяжелой, словом ли острым, мыслию ли резвой.

Злым северным ветром пронесся он по галерее, даже не посмотрев на роскошные розовые кусты во дворе, до которых, признаться, был большим охотником. Бросил мимолетный взгляд на часового, который тут же поспешил сменить сонный вид на бравый, втянул живот и выпучил глаза. Чуть ли не бегом Вулфрик поднялся по лестнице на четвертый этаж и наткнулся на группку сплетничающих служанок. Они испуганными синицами слетели по ступенькам, а хозяин замешкался на пару секунд и, собираясь с мыслями, посмотрел на руны «Тюремная администрация», до сих пор заметные над широким дверным проемом. Сколько ни перекрашивали древние стены Имения, сколько ни штукатурили — руны, нанесенные неизвестными мастерами, проступали под потолком. Точно так же проступал и яркий кислотно-розовый цвет, в который древние умельцы выкрасили почти все помещения.

Когда-то умели строить именем Его… Вулфрик нашел взглядом треугольное окошко над потолком — Божье Око — и, не желая искать ответ в солнечных лучах, тут же уставился в пол. Да, раньше многое умели… Но случилось Второе Пришествие: на железных кораблях спустились новые люди, понастроили свои бесовские города, накрутили дырок в земле, да новые суда стали в небеса запускать. Да и были ли они людьми? И спустились ли они с небес? Может, то выбрались из глубин Ада демоны, извращающие