была разбитая бутылка. И остатки зелёной этикетки с куском надписи "Осо…".

Денис задумчиво потер ладонью подбородок:

— Вроде она, — неуверенно произнес он.

— Да точно она, — ответил я. — И это уже не кажется мне совпадением.

Разговор прервал звук набата. Братец и Ксения вздрогнули:

— Поменяй звонок, — прошел Денис, зло глядя на меня. — Или клянусь всеми мучениками, я утоплю этот демонический аппарат в ближайшем водоеме.

— Это не мой телефон, — спокойно ответил я. — Кажется, в деревне бьют тревогу.

В этот момент колокол снова гулко ударил. И не сговариваясь, мы бросились к выходу.

Деревня словно ожила. Хлопали двери, скрипели ворота. На улицы с оружием в руках выбегали люди. И я отметил, что деревня была зажиточной. Почти у всех в руках были новенькие карабины. Паники не было. Видимо, местные уже к такому привыкли. Люди торопливо шли на площадь, словно колокол не бил тревогу, а сообщал о ярмарке. Видимо, для того, чтобы староста распределил их на посты.

— Вот это я понимаю ополчение, — восхищённо протянул Денис, глядя на поток народа.

— Да, кивнул я. — Звони старосте.

— Зачем? — не понял брат.

— Чтобы он это народное ополчение остановил, — пояснил я. — Неизвестно, сколько их там. И что они могут.

— А если их там орда? — уточнил брат, но аппарат из кармана все же вытащил.

— Если их много, то ведьмачьий семей останется на одну меньше, — спокойно ответил я. — И никакое ополчение нам не поможет. Если бы они могли справиться сами — вряд ли с таким нетерпением звали бы ведьмаков.

— Логично, — согласился Денис, на ходу набирая номер. — Алло! Иван Ильич? У вас там на площади ополчение кучкуется. Пусть они ждут там. Сами разобраться попробуем. Если что — отступим к вам. Ага, спасибо.

Он сбросил звонок, а через несколько секунд набат на колокольне храма замолк.

— Отлично, — зло процедил я, на ходу заряжая обрез. — А теперь идём искать.

В этот момент где-то на окраине деревни со стороны берега послышались выстрелы. И я мигом сориентировался:

— Кажется, нам туда.

Ксения кивнула, и я заметил, как она морщится от боли, припадая на раненую ногу.

— Идти можешь? — уточнил я у Серовой. И она кивнула.

Мы выскочили на окраину как раз в тот момент, когда пятерка упырей уже выбиралась на берег. Точь-в-точь как зомби из моего сна. В мокрой грязной одежде, хрипя и щёлкая зубами, они брели в сторону дружинников, которые палили в них. Но тварей словно окружал щит. Только глаза существ горели не так ярко, как в моем сне. Скорее всего, багровые огоньки едва тлели.

Ксения словно забыв о боли уже начала снимать, торопливо бормоча:

— На окраине деревни, мы столкнулись с несколькими странными упырями…

Слушать дальше я не стал. Вышел вперёд, на ходу рисуя в воображении руны "мора" и "разложения":

"Осторожнее, — предостерёг меня Александр. — Видимо, ты был прав с одержимостью. И эти зомби с сюрпризом".

— Уходите в деревню, господа, — крикнул я отступающим дружинникам. Парни оглянулись. И на хмурых лицах проступила робкая надежда:

— Неужто дождались? — весело крикнул один из них — усатый мужик в форме дружинника.

Я кивнул, замечая, как один из зомби поднял руки. А его ладони замерцали. Шагнул вперёд, вскинул обрез. Напитал знаки энергией, а затем резко выжег плетение, вкладывая силу в выстрелы:

Бах!

Первым в толпу полетел "мор", который ударил зомби со светящимися ладонями. Руки твари погасли, и она упала на землю. А от уничтоженного к остальным потянулись чернильные нити.

Бах!

Вторым было разложение, которое пробило защиту одного из противников. И черные пятна проступили у всех четверых бойцов. Нить сработала. Я же бросил обрез на землю и снял с пояса цепь, кидая на него "мглу".

Один из зомби вскинул руки и его ладони замерцали.

"Защиту"! — заорал наставник, и я успел выставить "костяную броню" перед тем, зомби с гортанным криком бросил в меня веер ледяных игл.

Я выстоял и метнул цепь, на ходу выжигая плетение Мглы, и зомби забился в путах. Я дернул его, притягивая к себе. А в следующую секунду, Денис разом добил остальных. В толпе взорвалась огненная глыба, разом сжигая и броню тварей, и их самих. Я же добил ослабленного косой. Та восторженно прожужжала в воздухе. Брызнула кровь. А я приложил ещё раз, почувствовав, как ладони холодеют, а в меня вливается "грязная" сила. Но не темная, как у нежити. А словно бы… ледяная. Хотел было ударить по голове, как учили фильмы про зомби, но заметил, что багровые угли в глазах твари погасли. Взгляд был остекленевшим, как у обычного покойника.

— Ну, вот и все, — прохрипел Денис.

Он был бледен как полотно. Парень спокойно убрал пистолеты, покачнулся и хотел было упасть, но его подхватила Ксения. Торопливо обняла парня и крепко прижала к себе. Ее ладони замерцали, переливая силу в брата:

— Зачем же ты так себя не бережешь? — ласково зашептал Серова. — Так и выгореть недолго. Потерпи. Скоро будет легче.

— Ты почему не предупредил, что у них есть сила? — зло прошипел я.

"Ты мне? — со сделанным непониманием уточнил наставник. — Предупредил. Сразу, как только увидел. Нам повезло что их что-то ослабило. Иначе, нам пришлось бы несладко.»

— Все-таки ты… ошибся, — послышалось за спиной.

Я обернулся. Денис сидел на берегу и спокойно пил отвар из фляжки:

— Это не злые духи, — пояснил он и сделал глоток.

— Пришел в себя? — уточнил я.

Парень кивнул:

— Ксения Васильевна творит настоящие чудеса.

Девушка густо покраснела и хмыкнула. Потом смахнула с волос ошалевшего от всполохов света мотылька. Деловито застегнула курточку и направилась к убитому мной упырю. Включила камеру:

— До чего же мерзкие твари, — произнесла она, снимая одно из тел. — Дорогие зрители, Вы вряд ли когда-то встречали подобных существ. На ваших глазах…

Серова неловко оступилась раненой ногой и с коротким криком повалилась на землю. Денисом рванул к ней. Я же поднял ее, ставя на ноги. И заметил на раненой лодыжке расплывающиеся пятно крови. То ли рана открылась, то ли девушка испачкалась в крови упыря. Хотел было помочь стряхнуть с одежды тину, но девушка резко вырвалась. И снова чуть не упала.

— Вот