словно они были старыми друзьями.  - Твой следующий бой будет непростым. -  Ланиста неловко заерзал на месте. -  Ты будешь сражаться  как ретиарий.

Паво почувствовал укол беспокойства:  - С сетью и трезубцем?

- Именно  так.-   Гурджес кивнул. -  Ты будешь драться трезубцем и сетью.  Без щита. Твой противник будет сражаться как секутор,  вооруженный традиционным способом:  коротким мечом и легионерским щитом.

Паво ощетинился от гнева. Он наморщил лоб:  -   Здесь,  должно быть, какая-то ошибка. Я мечник. Своему ремеслу я научился в армии.  Я могу сражаться как мурмиллон, или гоплит, или, возможно, фракиец.  Но только не с  этой проклятой сетью.

Гурджес раздраженно уставился на знатного бойца:  - Нечасто в Пестуме устраивают такое грандиозное зрелище, и Клавдий лично спонсирует это мероприятие.  Ты будешь драться с одной только  палкой, если этого потребует Император.

- А почему я должен делать то, что он говорит?  -  сердито ответил Паво. -  Клавдий и его лакеи конфисковали имущество моего отца.  У меня нет наследства.  Они отняли у меня все. Мои родители мертвы и похоронены в безымянных могилах, а мой сын находится в заложниках в Императорском Дворце.

Гурджес осторожно почесал подбородок:  - Насколько сильно в тебе желание  убить Гермеса?

- Это единственная причина, по которой я тренируюсь, -  сказал Паво, и его вены вздулись на висках при мысли о том, что он сразится с легендарным гладиатором.

- Понятно, -  тихо сказал Гурджес.  - Тогда подумай сам об этом.  Ты одолел  Бритомариса.   Для толпы ты уже герой.  О тебе говорят в тавернах и общественных банях.  Но это был только один бой.  Он мог  бы оказаться  просто вспышкой в кастрюле.  Теперь бой против  Дентера станет самым масштабным в Пестуме за многие годы.  Мужчины и женщины будут стекаться сюда из Помпей  и Путеол,  Капри и Капуи.   Гурджес радостно потер руки.  -  Мы расширим нашу деятельность.  Начнем продавать  статуэтки и копии мечей.  Я мог бы даже брать деньги за то, чтобы они смотрели, как ты работаешь с палусом.

Паво фыркнул:  - А почему я должен захотеть помогать  вам  богатеть?

- Заманить Гермеса на арену будет непростой задачей, парень.   Но если ты устроишь для меня хорошее представление, у нас будет достаточно аргументов , чтобы убедить его отказаться от отставки и принять твой вызов.

Паво на мгновение замолчал, в его голове роились противоречивые мысли.  В плане Гурджеса была неопровержимая логика.  Отставные гладиаторы возвращались на Арену лишь за десятки тысяч сестерциев.   А Паво был разорен и не обладал деньгами.  Внутренний голос предупреждал его, что было бы глупо доверять ланисте,  но у него не было выбора , если он хотел встретиться с Гермесом?

- Мы договорились?  -  спросил Гурджес.

Паво неохотно кивнул.

- Великолепно. -  Улыбка отступила в уголки рта  ланисты.  -  Есть одна, ну, небольшая проблема. Он ломал руки. -  Ты должен овладеть совершенно новым стилем  боя, а в лудусе нет специалиста по боям с сетью и трезубцем.  Каламус, конечно,  поможет тебе, как сможет, но по большей части ты надейся на себя сам. Я уверен, что такой способный молодой человек, как ты, достаточно скоро освоится.

Лицо Паво злобно помрачнело:  -  Как я могу научиться сражаться с кем-то вроде Дентера, не получив надлежащей подготовки?

Гурджес  пожал плечами и потянулся за следующим пирожным:  -  Это обыкновенные сеть и трезубец. Ты забрасываешь  сеть на своего противника, так что он запутывается.  Затем ты наносишь ему  решающий удар трезубцем.  Это должно быть не трудно!

Прикусив язык,  Паво отвернулся от ланисты,  и затопал обратно по коридору, обдумывая предстоящую схватку: -  О боги, как этот день может оказаться еще хуже, чем я думал до сих пор?  -  пробормотал он себе.

ГЛАВА  ПЯТАЯ

Треск сотряс небо, когда тренер  хлестнул  рекрутов своим кожаным хлыстом.

- Клянусь яйцами Юпитера!  - рявкнул Каламус на мужчин, тренирующихся с деревянными мечами на своих постах в дальнем конце тренировочной площадки.   Палус, принадлежавший Букко,   стоял  нетронутым.  Паво еще не знал, что случилось с его другом, и про себя смирился с вероятностью того, что Каламус отправил  Букко на рудник в какой-нибудь отдаленный уголок Империи.

- Это лучшее, на что вы, жалкие ублюдки, способны?  Я думаю, что вы худшие рекруты, которых я когда-либо видел.  Продолжайте в том же духе, девочки, и до конца года вы все будете работать в шахтах.

Новобранцы ускорили шаг, потея под пронзительным взглядом тренера, несмотря на холод раннего утра.  Некоторые гладиаторы отчаянно пытались угодить тренеру и выиграть возможность сразиться на Арене. Другие совершали действия, надеясь избежать гнева Каламуса и отсрочить встречу с мечом.  Паво занялся тем, что проткнул палус  рыболовным трезубцем, полученным в оружейной.   Прошло две недели с тех пор, как Каламус впервые познакомил его с этим новым оружием.  С тех пор Паво всегда тренироваться один. После долгих часов владения сетью и атаки на палус с трезубцем он так и не приобщился к настоящему овладению техникой ретиария.  Сеть казалась  ему совершенно непрактичным  оружием.    Дентер мог просто увернуться или освободиться, если он ею его поймает.   А затем Паво  вынужден будет защищаться от тяжеловооруженного гладиатора, имея  при себе только трезубец и кинжал.

Он подавил тревогу, подступившую к горлу, и увидел, как другие рекруты осваивают  свои личные   индивидуальные  навыки.  Они тренировались владеть деревянными мечами разной длины и стиля.  Некоторые держали  мечи как у армейских  легионеров.  Другие тренировались с копьями и короткими мечами, в зависимости от типа гладиаторских  бойцов,  для которых  они были отобраны.  В первое утро тренировки  тренер объяснил новобранцам, что стиль бойца, которым они в конечном итоге станут,  определяется  ланиста  по совету Каламуса.  После назначения новобранцы проходили обучение у специалистов-инструкторов.  Плотный мужчина со шрамом на плечах инструктировал бойцов-гоплитов, а жилистый, проворный человек наблюдал за провокаторами.  Специализация на определенном виде боя означала, что каждый человек был еще на один шаг ближе к своему первому появлению на Арене. Все они знали, что если будут хорошо тренироваться, то с большей вероятностью попадут в пару с более слабым противником при первом появлении, поскольку среди школ гладиаторов это был самый сокровенный секрет, от которого ланисты использовали ранние бои, чтобы избавиться от них.  менее способные новобранцы, натравливая их на многообещающих молодых бойцов, которые, в свою очередь, заискивали