и деревья вокруг здания цветут буйным цветом и лето сжимает столицу в своих жарких объятиях. Конечно же, Илья уже ждет у машины, припаркованной прямо перед выходом с территории. Мда. Но нам же проще. Я прячусь за живой изгородью пока Лёлька подбегает к охраннику и начинает что-то ему говорить, активно жестикулируя. Вижу слезы на лице подруги. Ну актриса!

Она хватает его за рукав и куда-то тянет. Илья нехотя плетется следом, то и дело выискивая кого-то глазами в толпе. Но стоит ему отвернуться, как я срываюсь с места и бегу к спасительному входу в метро. Однако кое-чего все же не учла. Как только подбегаю к дороге, меня за руку хватает внезапно выросший за спиной Стас.

— Куда собралась! — он крепко держит мое запястье, но я резко дергаюсь и сломя голову ломлюсь сквозь толпу.

Пока водитель пытается маневрировать между людьми, использую свои миниатюрные размеры и прорываюсь в вестибюль. Подбегая к турникетам начинаю судорожно копаться в сумочке, но проездного билета не нахожу. Неужели оставила его дома? Дыхание сбивается, я с трудом держусь на ногах от страха. Разворачиваюсь и вижу Стаса. Он выглядит уставшим и запыхавшимся, но все еще выискивает меня в толпе. Когда наши глаза встречаются, начинаю паниковать. Мужчина бодро подрывается в мою сторону и его взгляд не обещает ничего хорошего. Думай, Овечкина! Подбегаю к сотруднице метро, пытаюсь состроить самый запуганный вид, на который способна.

— Этот мужчина пристает ко мне! — блею чуть не плача, — помогите, пожалуйста!

Тем временем водитель нагоняет меня и снова хватает за руку. В дверях вижу Илью. Боже, мне конец!

— Так, что происходит? — к нам лениво подходит мужчина в черной форме, — этот человек к вам пристает?

— Да! — выпаливаю, вырывая руку и почти прячась за сотрудника охраны метро.

— Пройдемте, — произносит он, угрожающе глядя на Стаса.

— Это недоразумение, — спокойно отвечает водитель, — эта девушка…

— Разберемся в отделении, — прерывает его мужчина.

Я же испуганно пячусь и, пробежав ближайший турникет, спускаюсь в метро. Сердце буквально выпрыгивает из груди. Весь план идет псу под хвост. Влетев в вагон, сажусь на самое дальнее сидение, притворившись спящей. С трудом перебарываю панику, то и дело открывая один глаз и осматриваясь вокруг. Но вроде больше за мной никто не гонится. Эх, надеюсь для водителя Волкова это не обернется чем-то серьезным. Пересев на другую ветку, начинаю постепенно успокаиваться. В любом случае все позади. Сейчас приеду в «Гейтс», всё объясню и вопрос решится.

Добираюсь до офиса издания, и снова подхожу к секретарю на ресепшене.

— Вам назначено? — механическим голосом чеканит она, даже не поднимая на меня взгляд.

— Нет, я… — запинаюсь, пытаясь придумать весомую причину, по которой эта девушка может меня пропустить, — вопрос жизни и смерти. Мне нужно встретиться с редактором «Гейтс». За мной гонятся подозрительные люди!

— Если не назначено, ничем не могу помочь, — выдает эта бездушная и принимается, как ни в чем не бывало, дальше печатать.

Что ж, у меня не остается выбора. Со всех ног бегу к турникету, подныриваю под серую металлическую штангу и рву когти к лифту. Все вокруг удивленно смотрят, но мне плевать. Нажимаю кнопку и наблюдаю, как эта девушка бежит к будке охраны. Лифт не спеша начинает двигаться вниз с третьего этажа. Ну где же эта адская машина, когда так нужна? Второй этаж и бугаи пытаются уместить свои туши в турникет. И вот первый — у них это получается, но… как только двери открываются, запрыгиваю внутрь и неистово жму на кнопку «восемь». Ну нет уж! Двери закрываются прямо перед носом разъяренного охранника. Я же прислоняюсь к стене, пытаясь отдышаться. Еще одно препятствие преодолено.

Выхожу на восьмом этаже, бодрым шагом двигаясь к кабинету редактора, будто так и должно быть. Однако сотрудники и так не обращают на меня особого внимания. Заветная дверь все ближе. Толкаю ее и ноги мгновенно прирастают к полу. О, нет! Прямо напротив редактора, на лице которого читается неподдельная паника, сидит Волков собственной персоной.

— Свободен, — жестко произносит бизнесмен, и Марк стартует прочь со своего стула, вылетая из кабинета, напоследок злобно глядя на меня.

Все тело стремительно деревенеет. Нужно бежать! Я сглатываю и делаю шаг назад, но дверь защелкивается снаружи. Бежать некуда. Ловушка захлопнулась.

— Нет смысла убегать, — мужчина встает и медленно подходит ко мне, — ты видимо недостаточно серьезно восприняла мои слова Юля.

Волков касается моей щеки, вызывая целый шквал мурашек по всему телу. Я боюсь этого человека до дрожи в коленках. Но сзади лишь холодная дверь, которая в этот момент кажется теплее, чем серые глаза моего мучителя.

— Если с первого раза не поняла, придется преподать тебе урок. С этого дня ты живешь в особняке… под моим полным контролем.

Глава 4

Находясь в машине Волкова на заднем сидении, я боюсь даже шевельнуться. Сумочка лежит на коленях. Опускаю голову, не поднимая взгляд. Сам бизнесмен сидит рядом и выглядит вполне расслабленным. Стальной голос эхом отзывается в самых дальних частях моей души. Я страшно его боюсь. Ведь попала в полную власть того, о ком ничего не знаю.

— Ну что, Юля. Ты меня конечно удивила, — сурово произносит мужчина, — не думал, что такая маленькая студенточка даст фору моим лучшим людям. Нужно задуматься о качестве подбора кадров.

Боковым зрением замечаю, что мужчина смотрит на меня. Сжимаюсь в комок и слегка отодвигаюсь. Что он теперь со мной сделает?

— Боишься? — спрашивает он, хотя этот вопрос больше звучит как утверждение, — правильно. Я вчера кажется ясно выразился: никаких сюрпризов, девочка. Иначе будут последствия.

— И что теперь? — едва слышно пищу я.

Он бегло смотрит на часы, затем отворачивается к окну.

— Сейчас мы поедем к тебе домой. Соберешь самое необходимое и я отвезу тебя в свой особняк, в который ты