– Это Аристарх придумал, – сказала София. – Длина стены двенадцать метров, а стебель огибает ее два раза.

– Господи! – Катка прикрыла рот рукой. – Не может быть!

Проследив за ее взглядом, София удовлетворенно закивала:

– И кто из нас сумасшедший? Кто не верил мне на слово? Теперь убедилась, что я не врала?

Ката таращилась на воздушные корни монстеры. У такого же растения в ее коттедже эти самые корни были не слишком толстыми и довольно-таки короткими. Они свисали вниз и каждый раз, когда достигали пола, Наташка аккуратно складывала их в кадку, присыпая кончики землей.

Но корни этой монстеры выглядели поистине устрашающе. Скрученные кольцами, они возлежали на мраморном полу, подобно поливочному шлангу, и издалека здорово смахивали на змей. Их было много, очень много. Катка насчитала сорок «мотков».

– Они-то и пытались меня задушить. Разматываются, когда пожелают, и начинают неистовствовать. Если забудешь плотно прикрыть дверь, выбираются из зимнего сада и тянутся по коридору. Потом опять скручиваются и затихают.

София дотронулась до листа.

– Это ненормально. Их быстрый рост спровоцировала та коричневая жидкость. Аристарх не говорил мне, что именно добавляет в воду. Но они до сих пор растут. Растут как бешеные. – София прищурилась. – По-моему, тех листьев вчера днем не было. Они выросли за одну ночь!

Катарине сделалось неуютно.

– Мы можем отсюда выйти?

– Страшно? То-то и оно. Теперь вспомни о знакомом психологе. Вспомнила? В следующий раз будешь знать, как разбрасываться намеками о безумии. Прежде чем уйти, подойди сюда. – София остановилась у кадки с неведомым Копейкиной растением.

– Узнаешь?

– Вообще-то нет. Смахивает на венерину мухоловку, только…

– Только что?

– Уж больно большие размеры.

– Верно. Аристарх вывел этот вид самостоятельно. Я говорила, что он селекционер-генетик?

– Да.

– Несколько лет занимался выведением нового вида мухоловки – он сам мне так сказал. И ему это удалось. Обычная венерина мухоловка по размерам не превышает десяти сантиметров, а здесь все пятьдесят будут.

Листовые пластинки растения были унизаны сантиметровыми щетинками. Они смахивали на пасть хищного животного, готовую в любой момент захлопнуться, поглотив жертву.

– Хочешь эксперимент?

Ката отмерла.

– Какой?

– Стой здесь, я сейчас.

София выбежала. Когда она вернулась, у нее в руке был маленький кусочек говядины.

– Вчера разморозила, но покормить не успела.

– Кого покормить?

– Этого троглодита. Не смотри на меня так. Думаешь, я по собственной воле кормлю монстра? Как бы не так, это Августа настояла. Она говорит, что их надо задобрить, вот и подкармливаю.

Не успела Катка опомниться, как София положила говядину на нижнюю пластинку, и та в мгновенье ока захлопнулась.

– Мама!

– Мухоловки питаются мухами и мелкими насекомыми, а эта жрет мясо. Аристарх мне объяснил, что они вырабатывают специальный фермент, который расщепляет белки. Этот кусок она будет переваривать дня три, а когда мясо растворится, она опять пасть откроет.

– Жуть.

– Ты не знаешь главного, – София взяла Катку под руку и вывела из зимнего сада. – Гордостью Аристарха была полутораметровая мухоловка. Не кривись, я не преувеличиваю. Он кормил ее раз в месяц мясом и поливал всякой дрянью. В ее листовые чашки запросто могла поместиться голова человека. И я думаю, вернее, предполагаю, что Аристарх мог быть съеден собственным творением. Он вывел вид растения-убийцы, и оно в конечном итоге его поглотило.

– София, это нереально.

– Ты видела, как оно заглотило мясо?

– Кусочек мяса это одно, а человек – совсем другое.

– Кто знает, это же новый вид. Возможно, он выделял новый фермент, который помимо белков расщепляет и кости.

Катарина прислонилась к стене.

– А где растение теперь?

– Я его уничтожила. Вот они и решили мне отомстить. Августа права, надо…

– Послушай, почему ты все время ссылаешься на Августу?

– Но она знаток в этом деле. На форуме Фею цветов все уважают.

– Можешь дать ссылку на сайт? – попросила Копейкина из чистого любопытства.

– Идем.

В кабинете София включила ноутбук и, потыкав клавиши, кивнула:

– Вот сайт, сейчас зайдем на форум.

Катарина достала блокнот, вооружилась ручкой и переписала электронный адрес.

София оживилась:

– Фея цветов сейчас на форуме. Мне необходимо с ней посоветоваться. Ты можешь возвращаться домой.

– Софа…

– Еще раз спасибо.

– Я хотела поговорить об исчезновении твоего супруга.

– Мне некогда, – София отмахнулась. – Августа на связи. Все, пока. Захлопни входную дверь сама.

Уезжала Катка с тяжелым сердцем. Что-то в доме Софии ей решительно не понравилось. Наверное, виной тому странный зимний сад с довольно необычными растениями, которые едят мясо и растут с неимоверной быстротой. А возможно, само поведение Софы наводило на определенные мысли.

Целый день Катарина мучилась догадками. В какой-то момент она даже захотела нанести повторный визит в особняк, но скандал, устроенный Розалией, напрочь отбил у нее желание выходить из дома.

А неделю спустя к Катке в спальню примчалась запыхавшаяся Наталья.

Бросив на кровать газету, Натка затараторила:

– Ой, Каточка, ой, что творится!

– В чем дело, опять Розалия?

– Нет. Хуже! Намного хуже. Ты читала газету?

– Не успела.

– Тогда прочти. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, все совпадает.

– Что с чем совпадает?

– Прочти статью на первой полосе.

Копейкина взяла печатное издание.

Заголовок гласил: «Растения-убийцы добрались до Подмосковья».

Холодок пробежал по ее спине, а глаза тем временем жадно впитывали ровные строки.

«Два дня назад в элитном подмосковном поселке – в частном особняке – было найдено тело тридцативосьмилетней женщины. Труп обнаружила соседка, которая незамедлительно сообщила о случившемся в правоохранительные органы. Хозяйка загородного жилища была задушена мощными воздушными корнями монстеры, растущей в ее зимнем саду.

Прибывшие оперативники были шокированы увиденным. По их словам, картина, открывшаяся их взору, являлась зрелищем не для слабонервных. Покойная лежала на полу лицом вниз, а ее тело было сковано вышеупомянутыми корнями…»