По утрам подорожник глотал скудные капельки росы, днем его нещадно палило солнце, а ночью он зяб от зверского холода. Листики перестали быть свежими и сочными, превратившись в измочаленные полузасохшие тряпочки. Но растение не прекращало протягивать их к небесам, умоляя о защите и покровительстве.

– О чем думаешь? – однажды спросила его рядом растущая колючка.

– Не знаю, – ответил подорожник. – А что такое «думать»?

– Странный ты! Думать – это говорить внутри себя, – пояснила колючка. – Как бы сам с собой. Но так, чтобы никто не слышал.

– А! Тогда я, похоже, все время думаю, – улыбнулся подорожник. – О сегодняшнем дне.

– И чего о нем думать-то? – удивилась колючка. – Лучше уж о высоком.

– О горе, что ли?

– Да не в том смысле, глупый!

– Слушай, колючка, а что такое «смысл жизни»? – спросил неугомонный подорожник.

– Ты и этого не знаешь? – ужаснулась колючка. – Смысл жизни – это значит предназначение, суть, то, ради чего ты живешь. Вот я, например, родилась мудрой, все знаю и вас всех учу. В этом мой смысл. Понял?

– Понял! Спасибо тебе, мудрая колючка! – поклонился до земли подорожник. – А в чем мой смысл?

– О, это уж тебе виднее. Может, просто засохнуть на солнце, – подмигнула колючка. – Может, помогать кому-то. Ты ведь по-дорожник. Значит, должен быть на дороге, где ходят люди.

– А разве здесь бывают люди?

– Все бывает, милый, все бывает… – пробормотала колючка, засыпая.

Три дня и три ночи подорожник не сомкнул глаз – все думал о своем смысле, о людях, которым он якобы должен помогать. Он знал, кто такие люди – когда-то давно видел их во сне. Вот только наяву – ни разу. Да и как они могут забрести в это неприглядное, труднодоступное ущелье? Разве только спустятся с неба. Но старая колючка сказала, что люди не умеют летать..

Наутро все в округе встрепенулись от странного шума. В ущелье с неба свалилось что-то ужасное. Оно жутко пыхтело и рычало, а затем взорвалось, потревожив воздух столбом огня и едкого дыма. Когда огонь утих, рядом с кучкой пепла лежал человек.

«Неужели настоящий? – проскользнула мысль у подорожника. – Вот это удача!»

Но человек, похоже, так не думал. Хоть и был самый, что ни на есть, настоящий. Он поднял голову и застонал.

– Я должен ему помочь! – закричал подорожник.

– Так действуй! – улыбнулась ему мудрая колючка.

В этот момент человек поднял голову и увидел тянущиеся к нему полузасохшие, но еще сочные зеленые листики. Они словно просили сорвать их. Человек протянул руку, взял первый листик и приложил его к раненой ноге. Через несколько минут кровь остановилась.

Подорожник ощутил блаженство. Все его листики запульсировали и снова налились свежим соком. Растение заботливо подставляло человеку свои бока, заживляя его раны.

Наутро путник уже мог потихоньку идти. Перед уходом он присел на корточки, погладил рукой оставшиеся листики подорожника и поблагодарил их. Со щеки скатилась маленькая слезинка и упала на стебелек.

«Так вот он какой – смысл, – подумал подорожник, впитывая соленую влагу. – И, если человек здесь идет – значит, ко мне тоже есть дорога? Ведь я все-таки по-дорожник…»

Корабль утонул, наткнувшись на мель. Человек поник духом и разочаровался, наткнувшись на камень. В народе этот камень называют Камнем преткновения. Вот он стоит перед вами – чернее ночи или темнее синей тучи – у вас в руках все цвета радуги, пользуйтесь ими. Берите карандаши и начинайте закрашивать, но обязательно помните – как только вы обозначите очертания камня, определите цвет и дадите имя, он превратится в серую пыль, которую разнесет по свету прохладный вечерний ветерок. Смело двигайтесь дальше!

Вот и заветная четвертая карточка! Изучаем?

«В следующий визит Элина сама засыпала мудреца вопросами:

– Я выполнила все задания, но… Теперь сомневаюсь, а хочу ли именно такой костюм? Вдруг он мне будет неудобен? Или я потом на ком-нибудь увижу такой же и будет очень досадно.

– Во-первых, на каждый товар – свой покупатель, – улыбнулся старец. – Иными словами, твое – оно всегда твое. Хотя бы потому, что идеально подходит именно тебе, и никому другому. Во-вторых, костюмы других пошиты для них, и тебе не подойдут, как ни старайся.

– Но как понять? Вдруг я не узнаю, не замечу, ошибусь? – пожала плечами женщина.

– Посмотри, пожалуйста, на эти истории. В них ты найдешь важные знаки и подсказки. Учись прислушиваться к ним в повседневной жизни, – мудрец вручил ей сверток со сказками. – Жду тебя, как обычно, через неделю».

Медвежонок Шон рос сильным и ловким. Он хорошо кушал, слушался маму с папой и умел ловко лазить по деревьям. Каждое утро он бегал в лес и просил у добрых пчелок немного меда. Те с радостью делились с ним своими запасами, ведь он всегда благодарил и дарил маленькие подарочки. Да и вообще, пчелам нравилось приносить радость другим.

Вот однажды Шон, как обычно, умылся росой и побежал к пчелам. Навстречу ему вылетела мудрая пчела Майя.

– Привет, Майя! – сказал Шон. – Как твои дела?

– Все прекрасно, Шон! – отвечала пчела. – Погожий денек, хорошее настроение, свежие силы – можно лететь выполнять свое приз-з-з-з-вание.

– Ух ты! А что это за чудо такое – призвание? – удивился медвежонок. – Научи и меня! Я тоже хочу!

– Ну, дружок, тебе мое вряд ли подойдет. Призвание у каждого свое. Это то, для чего ты рожден в мире, что получается у тебя лучше всего и от чего ты обретаешь радость и удовольствие. Вот как-то так, – попыталась объяснить Майя. – Вот мне, например, нравится делать мед и дарить его своим друзьям. И заодно дарить счастье цветам, собирая с них нектар.

– Здорово! – улыбнулся Шон. – А у меня хорошо получается есть твой мед! Это и есть мое призвание?

– Скорее всего, нет. Есть еще одно важное условие – твое призвание должно нести благо другим, – уточнила пчела. – Это означает, что твои поступки должны наполнять радостью кого-то еще, кроме тебя.

* * *

– Тогда не знаю, – огорчился медвежонок. – Выходит, у меня совсем нет призвания.

– Так не бывает! – успокоила его Майя. – Оно есть у всех. Просто хорошо прячется, и задача каждого – его найти.