Но за размышлениями о новой разработке лорда, я как-то даже не заметила, что обед уже подошел к концу, и я все так же задумчиво помешиваю маленькой ложечкой ароматный чай в чашечке тонкого фарфора. Осознав это действие, с удивлением посмотрела на красно-коричневую жидкость, в которой быстро вертелась одинокая чаинка. И вот вопрос, сахар я туда уже положила или нет? Если исходить из того, что ложечкой я что-то размешивала, наверное, все же положила. Хотя, вполне возможно, что это было автоматически. Решив, что лучше не рисковать и не давиться потом переслащенной бурдой, оторвала взгляд от стола и отметила, что обстановка за столом заметно изменилась. Ох, не зря леди не любит рабочие разговоры за столом. Я, конечно, очень ждала этого, но что-то мне подсказывает, что сейчас у меня чай не в то горло пойдет.

К слову говоря сама Алария Клейрон, сидела необычно хмурой и изредка бросала недовольные взгляды то на сына, то на мужа. Мне почему-то показалось, что какую-то важную фразу или разговор я уже пропустила, но переспрашивать не решилась.

– Через две недели во дворце пройдет ежегодный бал стихий, – первым начал лорд Клейрон, – На мой взгляд, наиболее удачный вариант для представления девочки ко двору.

Я слегка поджала губы, осознавая, что я тут скорее в качестве бесправного слушателя. Нет в принципе понятно, я же совершенно не разбираюсь в перипетиях высшего общества, но все равно покоробило. Хотя и признаю, что не доросла я еще до участия в подобных решениях.

– Не слишком ли быстро? – немного взволнованно поинтересовалась леди Алария, – Получается меньше недели после ее официального прибытия в столицу. Некоторые могут счесть это, так сказать некорректным. Никуда в высшее общество ее еще не выводили, а тут сразу на императорский бал, – неодобрительно покачала она головой.

– Мама, мы можем себе позволить попрать любые нормы приличия, – с легкой усмешкой заметил Дамиан, – И никаких нареканий это не вызовет. Разве что легкое удивление. В том числе и у самого императора с императрицей. А для того, на кого рассчитано это представление, не будет иметь никакого значения, где именно появится в первый раз «призрак погибшего семейства», – бросил он на меня извиняющийся взгляд.

А я что, я все понимаю. Но руки предательски дрогнувшие пришлось снова поспешно сжать на несчастной ложечке.

– В любом случае неожиданностью это уже не будет, – спокойно заметил лорд, поддерживая сына, – По столице уже активно ползут слухи о появившейся у меня, – усмехнулся он на последнем слове и немного насмешливо взглянул на сына, – воспитаннице.

– Не без твоего вмешательства, я так думаю, – заметила леди, слегка покачав головой.

– Естественно, – и не думал отпираться мужчина, – Правда, с откровенными вопросами никто не рискнул лезть. А я все ждал, кто же первым рискнет, – усмехнулся он себе под нос.

Леди Алария на это только в очередной раз вздохнула.

– Ладно. Но ведь если ты хочешь уже на следующей неделе перевезти Кастодию в столицу, то нужно было заранее предупредить. У нас же дом пустой стоит. Его еще нужно подготовить к приезду гостей, прислугу, в конце концов, обратно собрать. Мы же там всю зиму не были, – немного укоризненно взглянула она на сына.

– Ничего не нужно готовить, – возразил великовозрастный сын, – Девочки будут жить у меня в доме, и он уже полностью приготовлен для проживания, в отличие от вашего.

– Дамиан, – мягко заметил леди, – Так нельзя.

А вот меня встревожило не попрание этикета и прочей мишуры поведения в обществе, а всего лишь окончание слова.

– Девочки? – удивленно уточнила я, все-таки подав голос. Может высказывать свое мнение на этом совете я права не имею, но вот поинтересоваться планами на будущее в целом и на меня в частности вполне.

Высокородное семейство лордов и леди Клейрон как- то резко, если не сказать, что засмущались, но что-то близкое к этому. Старшие лорд с леди, как-то резко заинтересовались собственными чашками и их содержимым, а вот младшенький взглянул на меня с каким-то трудно определимым выражением лица.

Чувствую, сейчас будет какая-то гадость.

– Касс, отпускать тебя одну в этот серпентарии опасно, – аккуратно начала он, – Сколько бы мама тебя не натаскивала, сделать из тебя светскую даму даже за полгода невозможно. Причем нам нужно не просто, чтобы ты показалось в этом обществе, но и влилась в него. Среди аристократии есть такие мероприятия, куда могут проходить только леди. Или же просто сборища молодежи. Мне туда вход заказан. Да и говорить откровенно и делиться какими-то сплетнями со мной вряд ли станут, – с небольшой усмешкой заметил он, – Но сейчас, как бы мы тебя не представили, даже если под твоим реальным именем – влиться в это сообщество у тебя не получится. Какой бы потрясающей актрисой ты не была. Ты для них чужая. Нужен кто-то, кто уже давно плавает среди этих акул и уже свой там. Чей интерес не вызовет подозрений и кто, в то же время, станет твоим пропуском в это за кулисье. Защита защитой, но мне будет спокойнее, если рядом с тобой будет кто-то способный постоять и за тебя, и за себя, и, если что, вовремя охладит твою охочую до приключений голову, – а вот это был камень в мой огород. И даже стыдно признаться – но, правда. Пусть и не всегда по своему желанию, но в неприятности я влипаю с завидным постоянством. Вот только не смотря на объяснения Дамиана, представить себе как же эта самая неизвестная будет претворять его план по вливанию меня в высшее общество, я не представляла.

– И кто же это будет? – немного нахмурившись, спросила я.

– Моя невеста, – спокойно глядя мне в глаза ответил Дамиан.

В тишине комнаты отчетливо пропела несчастная серебряная ложечка, громко звякнув о тончайший расписанный фарфор чашки.

– Кто? – пораженно спросила я.

– Невеста, – подтвердил он, что мне не послышалось, а потом добавил, – Фиктивная, естественно.

Вздох облегчения к счастью сдержать удалось, а вот немного злого взгляда за подобные вот «игры слов» – нет.

– Зачем? – недоуменно спросила я.

– Это лучшее решение, – спокойно ответил он, никак не отреагировав на мой осуждающий взгляд, – Прежде всего это отвлечет от тебя излишнее внимание. Учитывая, что представлять вас будут одновременно, невеста наследника одного из высших родов, вызовет гораздо больше пересудов, чем воспитанница того же самого рода. Ну, и объяснит ее постоянное нахождение рядом. Вроде как опекает будущую родственницу, – поделился Бриар.

Я же все равно относилась к этому плану весьма скептически. Какая-то незнакомая девица, на которую я буду вынуждена положиться. Сомневаюсь я в эффективности. Тут же меня нагнала и еще одна мысль заставившая вскинуть мрачный напряженный взгляд обратно на Дамиана.

– Вы ей рассказали?

– Нет, – так же слегка помрачнев, ответил мужчина, – И никому не расскажу. Никто кроме находящихся здесь людей не знает кто ты. И не узнает, пока ты сама не решишь рассказать. Это твоя тайна и не мне решать, кому ее рассказывать, а кому нет.