– Уже? – взволнованно и нервно проговорил кот, наконец, проявляя должное внимание к нашему разговору, – Не слишком ли рано?

– Рано? – удивилась я и повернулась к нему с платьем в руках, которое как раз собиралась оттащить в гардеробную.

– Ты не готова, – мрачно заявил он.

– Хран, я тут уже да месяца сижу безвылазно. Если считать еще то время, пока я лежала без сознания и болела, то и все три. Сколько еще можно ждать? Я итак много времени потратила.

– Вот и сидела бы себе дальше, – мрачно заявил кот, – Что тебя не устраивает? Тут ты защищена. С той защитой, что тут стоит, ты можешь вообще ни о чем не беспокоиться. Никто не решиться штурмовать этот замок. Так зачем во что-то опять вмешиваться? – поднял он на меня немного печальный взгляд, – Касс, здесь ты впервые за все время нашего знакомства чувствовала себя свободно. Не оглядывалась каждую минуту через плечо, ожидая атаки, а просто жила. Занималась тем, что тебе нравилось, общалась с интересными людьми пусть их и только двое, не считая меня. Так что еще тебе нужно?

Я недоуменно смотрела на хмурого кота.

– Ты серьезно? – тихо спросила у него, – Что мне нужно? Может быть всего лишь свобода? Возможность ходить, не оглядываясь не только по территории одного несчастного пусть и довольно большого замка. Хран, я же живой человек, я не могу всю жизнь прожить взаперти. И как бы защищены не были эти стены, это не означает, что они непробиваемы. Как говорил Дамиан, если кто-то всерьез задастся целью вытащить меня отсюда – со временем он этого добьется. Да и, в конце концов, на каких правах я здесь останусь? Леди и лорд Клейрон конечно более чем гостеприимны, но не думаю, что они готовы терпеть тут мое присутствие всю жизнь. Когда-нибудь и мне придется устраиваться в этой жизни самой. И как я это сделаю, не имея возможности даже выйти из этого здания? – объясняла я очевидное хранителю, которому неизвестно, что взбрело в голову.

– Только не делай вид, что не понимаешь, на правах кого можешь свободно оставаться в этом доме всю жизнь, – фыркнул кот в ответ.

– Что не отменяет всех остальных причин, которые не дают мне этого делать, – раздраженно заметила я, – В конце концов, что вдруг на тебя нашло? К чему такой пессимистичный настрой? – недоуменно спросила я, все же пройдя в гардеробную, чтобы переодеться и вернуть громоздкое платье на вешалку.

– Я боюсь за тебя Дия, – тихо донеслось до меня в ответ, – Очень. Все твои провокации розыски и игры в шпионов ничто по сравнению с открытым выступлением. Тебя ведь тебя даже не будут пытаться скрыть. Другое имя это ничто, учитывая, что тебя знают в лицо. Тем более леди Клейрон говорила, что ты на самом деле очень похожа на мать. Вы просто раскрываете все карты! Вот она я, живая! Я знаю, что вы меня ищете, знаю для чего и знаю, что вы кто-то из шести родов высших лордов. И мы идем за вами – вот что говорит весь ваш план, – нервно проговорил кот.

– Так и есть, – пожала я плечами, натягивая на себя платье, – Именно это мы и хотим сделать. Вывести его из равновесия. Заставить нервничать, принимать поспешные решения, совершать ошибки. В конце концов, он себя выдаст.

– А ты не думала, что прежде, чем он совершит так необходимую вам ошибку, он успеет навредить тебе? Прежде всего, вся эта затея опасна именно для тебя. Ты не только провоцируешь его на необдуманные действия, но и предоставляешь лишнюю возможность навредить тебе! – обеспокоенно проговорил хранитель, вслед за мной проходя в гардеробную.

– Я прекрасно осознаю весь возможный риск этого предприятия, – серьезно проговорила я в ответ, – Но, во-первых, цель оправдывает средства, а во-вторых – я верю Дамиану. По крайней мере, что он примет все возможные меры предосторожности и сделает все, чтобы меня защитить. И если этого окажется недостаточно, то меня уже ничто в этом мире не сможет спасти, – немного грустно улыбнулась я.

– Ты настолько ему доверяешь? – внимательный взгляд на меня.

– Наверное, теперь да, – немного подумав, ответила я.

– А он об этом знает? – еще более проницательный взгляд, дающий понять, что никакой лжи и отговорок он не примет.

– Возможно, когда-нибудь и узнает, – мягко улыбнулась я коту, – Но пока не время. У нас много других проблем. Это слишком все… усложнит.

– Ох, Каська, – вздохнув, покачал головой кошак.

– Не переживай, – улыбнулась я ему, – Когда-нибудь это все должно было решиться. Нынешний момент ничем не хуже и не лучше других. Так что пока, я буду наслаждаться моментом и надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю.

– Никогда бы не подумал, что ты будешь такой оптимисткой, – скептически покачал он головой.

– Я не оптимистка, – возразила ему, – Я просто так устала всего бояться. А сейчас у меня появилась реальная возможность избавиться от этого страха. И я буду за нее держаться. Все хватит тут бессмысленные споры разводить. Ты со мной на обед пойдешь?

– Зачем? – удивился кот.

– Бриар обещался быть.

– И? – все тот же вопросительный взгляд.

– Наверняка что-то важное и интересное по делу и нашим дальнейшим действиям расскажет. Послушаешь сам, а то боюсь, потом при моем пересказе что-то важное потом упущу. Лучше уж информация из так сказать первоисточника.

– Подумаю, – кивнул он, что принял к сведению.

– Тогда через полчаса подходи к столовой, – предупредила я его, сама направилась к двери.

– Погоди, а ты то куда?

– Пойду воздухом подышу, мысли проветрю, – крикнула, уже закрывая за собой дверь, и поспешила к своему любимому месту в замке.

* * *

Соленый морской ветер треплет волосы, мелкие капли воды, долетающие до высокого балкона, щекочут босые пятки, а я сижу на парапете и думаю. Времени подумать и определиться со своим дальнейшим поведением у меня не так уж много. Буквально эти самые полчаса, оставшиеся до обеда, за которые надо прийти к какому-то согласию с самой собой.

Во-первых – не надо поддаваться на провокации. Уже в чем, в чем, а в этом насколько я уже убедилась Бриар мастер. Хотя бы вот этот сегодняшний танец. Вот и чего я так глупо покраснела, ну заговорились, мы пока танцевали, не заметили музыку. Так о деле же говорили. А они оба с леди Клейрон лишний раз указывают мне на то, что я к нему, видите ли, не равнодушна. Даже если и так, кому от этого сейчас легче станет? Вот – вот, только проблем больше появится, как я уже говорила Храну. А значит, берем себя в руки, вспоминаем все уроки актерского мастерства и наставления леди, и держимся спокойно, прохладно, невозмутимо. Причем это касается не только явных провокаций Бриара, но и последующего общения с высшим светом. Вот уж даже сомневаться не приходится, что стоит мне там показаться, да еще и в таком странном статусе как «воспитанница», и весь этот серпентарий кинется обсуждать, какие же на самом деле кроются отношения за этим простым словом. От любовницы, как младшего, так и старшего из лордов, до внебрачной дочери или той же невестки. А это значит, что там провокационных вопросов и намеков будет куда как больше. И легкие намеки леди Клейрон, тут уже не в какие сравнения не пойдут. Так что пора применять все полученные знания на практике и чем раньше, тем лучше.