class="p1">Честер открутил дно банки и заглянул внутрь.

– Пустой! – ахнул он. – Кто-то украл билеты!

– Кто знал, что у тебя есть билеты? – спросила Салли.

– Масса народу, – ответил Честер. – Я несколько дней болтал об игре.

– Но кто знал, что ты держал билеты в этой банке? – не унималась Салли.

Честер нахмурился.

– Эд Бёрджесс. Я показал её ему, прежде чем мы вышли на улицу.

– Что Эд здесь забыл? – снова спросила Салли.

– Его тётя купила ему французскую кулинарную книгу. Он хотел, чтобы я сегодня попробовал новый чудесный рецепт чизкейка, – ответил Честер.

– Эд приносит кулинарную книгу, – протянул Энциклопедия, – хотя он знает, что у вас не будет времени испечь чизкейк перед игрой в футбол. Как интересно...

Салли подхватила:

– Сначала Эд заставляет Честера рассказать об игре. Затем заставляет его рассказать, где хранятся билеты.

Честер поморщился.

– Да, именно так. Я вспоминаю, что хотел ему показать банку. И в мыслях не было, что он обворует меня.

Салли выглядела озадаченной.

– Как Эд мог украсть билеты, чтобы Честер его не увидел?

– Да, как? – повторил Честер. – После того, как я показал ему поддельную банку с новоанглийской похлёбкой из моллюсков, мы вышли из комнаты. Эд и пальцем к банке не притронулся.

– Кто предложил кулинарный поединок: ты или Эд? – спросил Энциклопедия.

– Эд, – ответил Честер.

– Итак, – подытожил Энциклопедия, – у Эда был сообщник.

– Сообщник? – растерянно переспросила Салли. – Но кто?

– Роско Тенн, – ответил Энциклопедия. – Когда Роско сказал, что идёт домой, на самом деле он забрался в твою комнату через заднюю дверь и украл билеты.

– Никто бы его не увидел, – задумчиво кивнул Честер. – Предки на работе. Моя сестра – тоже. Дом пуст. Но как Роско узнал, где спрятаны билеты?

Энциклопедия улыбнулся.

– Эд объяснил ему.

– Но Эд не сказал Роско ни единого слова! – запротестовала Салли.

– Как раз наоборот, и не одно слово, а много, – возразил Энциклопедия.

КАК ЭД РАССКАЗАЛ РОСКО О ТАЙНИКЕ?

Война чистильщиков обуви

Кэндис, сестра-близнец Честера Дженкинса, ничуть не уступала ему в аппетите.

В округе ей дали массу прозвищ, включая Ходячую Вилку.

Но Кэндис весело смеялась над теми, кто дразнил её, и продолжала есть.

Чтобы заработать на лакомства, она занялась бизнесом – чистила обувь на углу Пятой и Главной улиц.

В субботу утром Энциклопедия и Салли остановились на углу. Кэндис не было видно.

На тротуаре остался лишь её инвентарь: складной стул, металлическая подставка для ног, прикреплённая к коробке, в которой находились мази, полироли, щётки и куски ткани по десять унций[8], называемые полировальными тряпками[9].

Неподалёку открылась дверь «Пончиковой лавки Теда». Кэндис вышла, жуя пончик.

– Не стоит просто так бросать свои вещи, – заметила ей Салли. – Кто-то может присвоить их.

– Я потеряла голову, – ответила Кэндис. – Сегодня – грандиозная распродажа в «Пончиковой лавке Теда». Два пончика по цене одного – и так весь день…

Она бросила взгляд на коробку у стула.

– Носок с моими деньгами! – вскрикнула Кэндис. – Он исчез!

– О Боже, – охнула Салли. – Сколько там было?

– Я всегда ношу с собой около десяти долларов, чтобы давать сдачу, – ответила Кэндис. – Сегодня я собиралась попробовать что-то другое. И принесла только четвертаки.

– Если клиент даёт пятидолларовую купюру, ему не понравится получать сдачу монетами, – заметила Салли. – Лишний вес.

– В этом-то и суть, – ухмыльнулась Кэндис. – Чтобы избавиться от лишнего веса, он даст больше чаевых.

– Здорово придумано! – воскликнула Салли.

Энциклопедия сказал:

– Вору следовало действовать быстро, пока ты находилась в пончиковой лавке. Это означает, что он знал, где искать. Кто знал про носок?

– Двое из «тигров» Жучилы Мини, – ответила Кэндис. – Магси Мунзунер и Джимбо Доусон. Мы в одном бизнесе.

Энциклопедия окинул взглядом на улицу. Магси и Джимбо сидели на других углах перекрёстка, ожидая клиентов.

– Они объявили мне войну, – хмыкнула Кэндис. – К счастью для меня, они хвастаются лучше, чем чистят обувь.

– Тогда давайте действовать, – поставила точку Салли.

Они начали с Магси.

– Мы бы хотели поговорить с тобой, – тихо произнёс Энциклопедия.

– Интервью со мной? – поднял брови Магси. – Слушай, я такой знаменитый, что отказываюсь от сотни интервью в год. Однако в качестве особого одолжения поговорю с вами. Я чемпион среди чистильщиков Айдавилла. Смотрите!

Он взял ткань и сделал вид, что наводит блеск на свой ботинок, поставив его на металлическую подставку для ног. Между быстрыми взмахами вперёд и назад он складывал концы ткани и вновь широко разворачивал их в ритме танца: «Поп-поп, чуки-чуки, поп-поп».

– Какая ​​приятная музыка! – пропел он.

– Как мотор школьного автобуса, хрипящий на трёх цилиндрах, – пробормотала Салли.

– Кэндис говорит, что кто-то украл у неё носок с десятью долларами несколько минут назад, – сообщил Энциклопедия.

– Единственное, что я украл у мисс Жирдяйки – некоторых из её клиентов, – похвастался в ответ Магси.

– Врёшь! – выпалила Кэндис. – Ты пользуешься тряпками, которыми я и таракана бы не ударила!

– Где ты был, когда Кэндис оставила свой ящик на углу близ пончиковой лавки? – спросила Салли.

– Занимался своим делом, – проворчал Магси. И скрестил руки на груди: – Конец интервью.

– Я думаю, что это он, – заявила Салли, пока они шли к Джимбо.

Энциклопедия подарил Джимбо самую дружелюбную улыбку.

– Как дела сегодня утром?

– Понемногу, но ещё рано, – ответил Джимбо. – Клиенты будут. Никто не начистит им обувь так, как Сияющий Джимбо.

– Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов, – сказала Салли.

– Давай, – процедил Джимбо. – Несмотря на свою славу, я пока что общаюсь со своими фанатами. Я по-прежнему иду по улице и раздаю автографы. Кто из известных людей способен на это?

– Кэндис хранила деньги для сдачи в носке в своей коробке для обуви, – начала Салли.

– Его украли, – подхватила Кэндис.

Джимбо фыркнул.

– Живот этой девчонки