— Я по делам ездил. Тебя развлекать не смог бы.

— А тетя Окса?

— Извини, но я как-то не подумал… Она ведь тоже работает… Скучно…

Родик осекся, представив Наташу и Оксу вместе в Душанбе. Дочка уже достаточно взрослая, чтобы, попав в душанбинскую квартиру Родика, понять, в каких отношениях он находится с Оксой. Возможная реакция Наташи его напугала. Он почувствовал себя мерзким предателем. Предателем собственной дочери. В ушах неприятно зазвенело, и ему пришлось предпринять неимоверное усилие, чтобы опять включиться в разговор:

— …Думаешь только о работе. Мы даже коллекции не помню, когда с тобой вместе смотрели.

— Права, права… Обещаю исправиться. Вот попутешествуете, возвратитесь… Тогда поживем недельку на даче, походим за грибами, на рыбалку…

— Не обманешь?

— Постараюсь…

— Наташа, — послышался из кухни голос жены, — иди, помоги мне…

Скоро на столе появился ужин.

— Девчонки, — сказал Родик, — давайте бросим этот ужин и пойдем в ресторан. А то через три дня вам отплывать, а когда вернетесь, сразу отправитесь на дачу, потом учебный год начнется… Да и я могу куда-нибудь уехать. Давайте пользоваться случаем.

— Здорово! — восторженно крикнула Наташа.

— Родик, поздно. Пока доберемся, будет девять, — возразила жена.

— Нормально. Собирайтесь. Ребенку в школу не надо, ты вообще вольный стрелок. А у меня завтра дел мало, один телефонный звонок — и я снова в вашем распоряжении, пойдем куда-нибудь погулять.

— Ура! — закричала Наташа.

— Родик, давай лучше завтра в ресторане пообедаем. Куда ребенка в такое время тащить? Там все уже пьяные. Да и я в домашнем виде…

— Наташа, мама твоя — неисправимая домоседка. Надо тебе взять над ней шефство. Поход в ресторан отменяется.

— Папчик, она всегда так…

— Ну ладно. Завтра так завтра. Будем надеяться, что ничего срочного не возникнет и погода не испортится. Принесли бы хоть папе выпить…

Сидя в семейном кругу, Родик осознал, что принял решение. Эмоции победили разум. Он был готов и уже хотел забраться в неизвестные африканские дебри.

Утром Родика разбудил не будильник, а Наташа.

— Предки, пора вставать! — просунув голову в дверь спальни, задорно выкрикнула она. — Погода — класс. Солнце, ни облачка. Завтракаем и едем гулять. Чайник я уже поставила.

Родик, вспомнив про вчерашнее обещание, нехотя вылез из-под одеяла и пошел в столовую.

— Ты куда, папчик? Ванная в другой стороне.

— Я же тебе говорил, что мне сегодня надо сделать один телефонный звонок. Всего один.

— Чувствую, опять все срывается, — заныла Наташа. — Мам, он же вчера обещал…

— Ничего не срывается. Звонок будет коротким. Идите готовьте завтрак. Быстро позавтракаем — быстро уедем.

— Ура… Мам, вставай.

Родик позвонил домой Айзинскому и, поздоровавшись, произнес только одно слово: «да».

— Я так и думал, — ответил Григорий Михайлович. — Сегодня договорюсь о встрече с танзанийцами. Ты будешь в офисе?

— Нет. Мои скоро уплывают в круиз по Волге, я обещал побыть с ними. К вечеру сам тебе позвоню.

— Хорошо. Однако на всякий случай подготовься к разговору. Возможно, он состоится уже завтра. По понятным причинам никого из твоих брать с собой не будем.

— Что мне готовиться? Это пусть они готовятся. Деньги ведь мы даем. Вернее, я.

— Не так просто. Деньги — еще не все. Разговор, вероятно, организуют на самом высоком уровне.

— Вечером позвоню. Не прощаюсь, — закончил беседу Родик и крикнул: — Наташа, пятнадцать минут на бритье и душ, а потом я полностью в твоем распоряжении! Куда поедем?

— В Парк культуры на аттракционы! Хочу на американские горки!

— Может, куда-нибудь в другое место? Там народа полно. Да и вообще…

— В прошлый раз ты то же говорил. Из-за этого болтались в Коломенском, ребенок мучился от скуки. Потом в гости пошли, там вам весело, а ребенок опять страдал. Воскресенье пропало…

— Мне так не показалось. Ты со Львом Марковичем очень хорошо и долго общалась.

— Просто ребенок приличный и воспитанный. Твой Лев Маркович своими наставлениями меня утомил.

— Давай на машине покатаемся, а потом в Водники купаться поедем? Жара…

— Хочу на аттракционы.

— Тогда так. Заедем на часик в парк, а потом двинем в другое место. Например, в зоопарк. Там мороженое вкусное.

— Так можно.

В это время зазвонил телефон. Родик поднял трубку и услышал возбужденный голос Саши:

— Родик, у нас проблема. Началась комплексная проверка завода. Пришла какая-то комиссия. Трудно разобраться, но среди них — представители санэпидемстанции и пожарные.

— Ну и что? Решай сам.

— Что решать? Ты же знаешь, у нас тут нарушений хватает. Они уже инструкции запросили. Говорят, что огнетушители просроченные…

— Ты что, маленький? Дай им денег. Подумаешь — огнетушители.

— Я этого никогда не делал. Как-то неудобно.

— Неудобно штаны через голову надевать. Ты руководитель или кто?

— Кому давать? Их много. Сам приезжай, вопрос важный. Опечатают — производство встанет.

— Черт… Ладно приеду. Ты их хотя бы поморочь. Скажи, что директор скоро будет, документы привезет. Пусть пока никаких протоколов не составляют.

Наташа, подслушав разговор, скорчила обиженную гримасу и жалобно спросила:

— Никуда не едем?

— Придется, малыш, вам обойтись без меня. Мне надо на работу. Я постараюсь побыстрее освободиться.

— Знаю я твое «побыстрее». Мам, иди сюда…

— Давайте так… — Родик посмотрел на часы. — В час дня позвоните мне. Думаю, что уже освобожусь и подъеду, куда скажете.

— С тобой все ясно, — резюмировала Лена. — Мы, конечно, позвоним… Звонить в офис?

— Нет, на завод. Ты номер знаешь.

— Может, мы с тобой поедем? Подождем, а потом…

— Думаю, не стоит. Чего вам по жаре слоняться? Езжайте в Парк культуры. Покатайтесь на аттракционах, а потом, как наметили, двигайтесь в сторону зоопарка и звоните. Я побежал.

Миновав проходную завода, Родик направился к своему цеху, но остановился, услышав, что его кто-то окликнул. Повертев головой, он увидел главного инженера.

— Приветствую, Николай Андреевич. Что у вас тут происходит?

— Сами не понимаем. Такого давно не было. Как будто в старые времена возвращаемся. Откуда-то комплексная проверка свалилась.