дожидаясь теории. В целом, верное решение, потому как знания — это одно, а наработанные инстинкты — совсем другое.

— Так что завтра пойду записываться на посещение местного родового гнезда. — вывело меня из задумчивости заявление Михаила.

— Куда? — переспросил я.

— Виктор, ты меня совсем не слушал. — с укоризной покачал головой боярич. Здесь, в академии, между учениками было принято обращаться друг к другу или по имени, или по фамилии, напрочь забыв о титулах и прочих различиях, возвышающих одного учащегося над другим. Вот и Земелин пересилил себя, обратившись ко мне по имени: — Говорю, здесь имеется особое родовое гнездо, на древе которого сотни способностей и умений, заточенных для борьбы с зараженными альфой.

— А частицы духа ты где возьмёшь? — улыбнулся я.

— Точно не слушал. — произнёс Земелин таким тоном, словно я обидел его. — На первом году обучения нам положено по сто частиц духа два раза в неделю. И одно бесплатное увеличение энергоядра.

Хм. А вот последнее весьма интересно. Правда, чтобы увеличить энергоядро до двух тысяч частиц духа, необходимо иметь десять способностей и умений второго уровня, и одну — третьего. Так что мне придётся сначала вложиться в развитие уже имеющихся, и нескольких новых. Правда я, в отличие от других, имею ежедневный прирост этой странной энергии предтеч.

— Каких инструкторов я могу нанять?

— Э-э… — мой вопрос застал боярича врасплох. — Ну, я пока только записался к мастеру по стрелковому оружию. А больше как-то и не искал пока. Дорогое удовольствие, а я сильно стеснён в средствах.

— Где их обычно ищут? — продолжил я расспрашивать.

— Ну, на каждом полигоне в дневное время всегда присутствуют один-два инструктора. И еще можно посетить учебный корпус, но там сразу нужно вносить предоплату на три месяца. А напрямую можно платить за каждый урок в отдельности.

— Понятно. Тогда последний вопрос — где наши вещи? Ну те, что должны были доставить грузовым транспортом.

— Сменная одежда ты уже знаешь, где лежит. А, тебя интересует оружие и броня? — уточнил Михаил. — Это в оружейную идти надо, она рядом с учебным корпусом. Придешь, прижмёшь ладонь к сканеру, и дежурный проводит к твоей ячейке, всё просто.

— Отлично, а то переживал. — я поднялся с кровати, и внезапно осознал, что опять проголодался. Ведь поел сразу после душа, Земелин принёс из столовой всякой снеди, пока я мылся. — Слушай, как тут с питанием? Ты говорил, что можно в любой момент посетить столовую.

— С восьми утра до девяти вечера, а сейчас уже десятый. — покачал головой боярич. — Но если всё ещё голоден, то можешь сходить в местный ресторан. Правда, там слишком дорого. Я по глупости заглянул в первый день, тоже голоден был, и за ужин отдал две тысячи кредитов.

— Пошли. Я угощаю. Кстати, а кто еще живёт в нашей комнате? И где они?

— Граф Текучий, и виконт Баумштайн. Оба здесь уже больше месяца. Скорее всего задерживаются в фехтовальном зале, у них сегодня какое-то соревнование. Вроде как инструктор устроил среди тех, кто ходит к нему на занятия. Если честно, я собирался пойти, как зритель, но тут появился ты, и планы изменились.

— Ладно, ещё успею познакомиться со всеми. А сейчас я голоден.

* * *

Ресторан меня впечатлил. Повара готовили на порядок лучше, чем в усадьбе Огневых, да и меню было намного разнообразнее. Так что я без зазрения совести расстался с пятнадцатью тысячами кредитов за ужин и бутылку хорошего вина на двоих.

Удивило, что кроме нас почти не было посетителей, если не считать пожилую пару — видимо кто-то из преподавателей. Михаил предположил, что народ подтянется позже, ближе к полуночи.

— Ну, теперь я сыт, можно и возвращаться. Наконец-то отдохну нормально, а не в скрюченном состоянии в бетонной камере.

— Благодарю за угощение, Виктор. — изобразил поклон боярич. — Если честно, я и не помню, чтобы ел столь вкусную пищу.

— Это да, повара здесь невероятные. — согласился я, жестом подзывая официанта. И именно в этот момент из динамиков, которые находились где-то наверху, раздался знакомый мужской голос:

— Внимание! Говорит начальник академии. У нас произошло ЧП. Из вольера сбежал заражённый альфой второго класса. Прошу всем оставаться на своих местах, по возможности закрыть двери на замок. Ни в коем случае не перемещайтесь по одиночке, охрана может принять вас за заражённого, и уничтожить. Повторяю, для всех будет лучше, если вы останетесь на своём месте.

Звон разбитого стекла отвлек меня от прослушивания обращения. Повернувшись, я увидел того, о ком только что говорил начальник академии. И увиденное мне не понравилось…

Глава 5

Знакомства, загадки

Зараженный альфой второго класса оказался здоровенной тварью, лишь отдалённо напоминающей человека. Весь покрыт волосатой шкурой грязно-серого цвета, с непропорционально длинными передними конечностями, оканчивающимися огромными ручищами. Маленькие черные глазки с лютой ненавистью смотрели на окружающий мир из глубоко посаженных глазниц. Крупные, как у лошади, ноздри с храпом выдыхали воздух, а из распахнутой невероятно большой пасти свисала кровавая слюна.

Моя рука машинально скользнула по поясу, но не нащупала там рукояти меча. А ведь в уставе академии вроде как можно постоянно иметь при себе оружие. Ладно, попробуем справиться с этой тварью даром предтеч. Вроде как второй класс твари означает, что способности первого уровня на неё не могут воздействовать эффективно. Ничего, у меня найдется, чем ответить.

Тем временем тварь закончила осмотр зала, и остановила свой тяжелый взгляд на мне, проигнорировав пожилую пару. Которая, кстати, почему-то сползла со своих стульев на пол. Неужели простаки? Я повернулся к бояричу — тот, побледневший, схватил одной рукой стул, готовый то ли метнуть, то ли защищаться им, как щитом. Молодец, не запаниковал.

— Михаил, стой смирно, не делай резких движений. — прошептал я, а сам плавно, одним текучим движением выскользнул из-за стола, устранив последнюю преграду между мной и тварью.

— Уи-и-и-и!

Звук, который издал зараженный, больше походил на атакующую способность, чем на простой визг. Только я уже был готов к чему-то подобному, и незримая звуковая волна разбилась об «огненную линзу», которая прикрыла и меня, и частично Земелина.

В ответ я ударил «стрелой астрала», намереваясь закончить бой одним ударом. Однако меня ждал сюрприз — астральная атакующая способность второго уровня почему-то не причинила твари никакого вреда. Это означало