— Сразу. Хочу приобрести две способности. — ответил я. Для этого специально утром израсходовал двести частиц из резерва, призвав «астрального воина», и заставив его караулить за дверью нашей комнаты.

Активатор в этом гнезде сильно отличался от нашего. Причина стала ясна, когда я прикоснулся к нему. Емкость — десять тысяч единиц. Вот она, сила! Будь у меня такой объём силы… Ладно, нечего мечтать, надо принять положенное учащемуся, и скорее совершить выбор.

— Ну вот и всё, ваше сиятельство. — сообщил мне смотритель. — Передал положенные частицы. Можете пройти к древу, пока я занимаюсь бояричем Земелиным. Доступ к способностям открыт для учеников академии.

Конечно же я не стал задерживаться. Встав напротив стены, на которой была изображена ветвистая, раскидистая стилизация дерева, тут же вчитался в строки. Они появлялись, стоило мне сосредоточить взгляд на стволе или ветви. Итак, чтобы получить доступ ко всем ветвям, мне нужно разблокировать стволы, которых было два. И заинтересовал меня тот, что лучше всего подходил для борьбы с альфа-изменёнными, и прочими проявлениями врага. Да, именно врага, безжалостного и отчасти безумного.

Первым стояло умение «ментальная устойчивость» первого уровня. Оно несомненно нужно, даже необходимо борцу с Альфа. Я уже испытал на своей шкуре воздействие от заражённого, и видел, как другие теряли сознание. Чудо, что Земелин в тот раз выстоял, не упав в обморок. А ведь есть и более сильные твари, которые могут подчинять. Так что возьму устойчивость. К тому же это умение можно было наложить на кого-нибудь ещё.

Следующий мой выбор пал на способность «сканирование» первого уровня. Теперь я мог определить, от каких стихий у зараженного, и не только у него, есть иммунитет. На этом следовало бы остановиться, но у меня оставалось ещё восемьсот частиц, и часть из них я мог использовать, не боясь оказаться беззащитным при встрече с угрозой. Мои приобретения и траты дух гнезда не должен видеть. Во всяком случае за Вардой я такого не замечал.

Осмотрев то, что мне было доступно, остановился на способности «ментальное зеркало». У нее был интересный принцип действия — отражение атаки в того, кто пытается на тебя воздействовать силой ментала. Поэтому я не только приобрёл её, но и тут же повысил до второго уровня.

Итого у меня получилось следующее:

'Умение «Ментальная устойчивость». Дар предтеч первого уровня. Активация — двадцать частиц духа. Блокирует воздействие на разум первого уровня. Время действия — пятнадцать минут.

Способность «сканирование». Дар предтеч первого уровня. Активация — тридцать частиц духа. Позволяет выявить, к каким стихиям у противника имеется иммунитет (исключение: защита от сканирования равного или более высокого уровня). Радиус действия способности: 30 метров. Время действия: 5 минут.

Способность «ментальное зеркало». Дар предтеч второго уровня. Активация — 150 частиц духа. Отражает ментальную атаку, усиливая ее в полтора раза и возвращая противнику (исключение: ментальное воздействие более высокого уровня). Радиус действия способности: 50 метров. Время действия: 5 минут'

— Ваше сиятельство, вы уже закончили? — поинтересовался виконт, едва я отвернулся от древа. Бездна, почему он обращается ко мне по этикету, а не по правилам академии?

— Да, выбор сделал. — кивнул я, и тут же задал интересующий вопрос: — Подскажите, виконт, а нет ли на территории академии места, где можно приобрести частицы духа? В полученном пакете данных не было такой информации. И прошу, давайте перейдем на неформальное общение. Достаточно будет граф, без этих «вашеств» и сиятельств.

— Хм, благодарю. Да, так гораздо удобнее. Знаете, граф, частицы духа можно приобрести, но только в одном месте — на арене. И доступ туда у вас появится лишь со второго курса. Хотя… Возможно, вам дадут пропуск раньше.

— Благодарю, виконт. — я кивнул головой в знак признательности. Затем перевел взгляд на боярича: — Михаил, можешь не торопиться. Подожду тебя снаружи, на скамейке.

Покинув гнездо, осмотрелся в поисках места, где можно расположиться, не привлекая чужого внимания, и обнаружил узкую тропинку, сворачивающую в небольшой сад. Пройдя по ней с десяток шагов, увидел скамеечки, и уже собрался присесть на одну из них, когда услышал:

— Здравствуйте, юноша. Удивительно, не правда ли? Я только подумал, что было бы хорошо отыскать вас, чтобы отблагодарить, а в следующую секунду появляетесь вы.

— Здравствуйте. — ответил я, разглядев пожилого мужчину, расположившегося на третьей по счету скамье. Говорившего узнал сразу — именно его видел в ресторане, в компании пожилой женщины. — С кем имею честь общаться?

— Граф Хайрулин, Владимир Михайлович. Профессор. Ведущий специалист империи по аномалиям и проявлениям Альфа. Прибыл вчера с супругой в академию, по просьбе князя Дмитрия Ивановича.

— Уж не по мою ли душу вас пригласили? — поинтересовался я, приблизившись к скамье, на которой сидел профессор. — Позвольте?

— Присаживайтесь. — благосклонно кивнул пожилой мужчина, вызвав у меня улыбку. Забавно смотреть на смертных преклонного возраста. Они считают, что уже познали все тайны жизни, и смотрят на мир снисходительно. Будь я таким же, в свою бытность человеком, вряд ли бы достиг бессмертия.

Усевшись, я наконец уделил несколько секунд, чтобы как следует рассмотреть графа. Волосы у него были черные, явно крашеные, а вот аккуратная бородка и усы полностью седые. Взгляд карих глаз цепкий, даже колючий, с легкой примесью безумия. Массивный нос с горбинкой и густые брови дополняли образ грозного дворянина. И кое-что, совершенно выбивающееся из образа — блеклая, слабая аура. Как у человека, не имеющего дара. Странно…

— Так это из-за вас меня с супругой выдернули из поместья? — склонив голову, произнес профессор. Он тоже разглядывал меня. — Забавно. Выходит, вы стали причиной, из-за которой мы подверглись опасности, и вы же эту опасность устранили. Получается, у меня нет причины сердиться на вас.

— Видимо так. — развел я руками, а про себя отметил, что мне весьма легко общаться с этим человеком. Смущало лишь отсутствие дара у дворянина, о чем я и спросил, правда завуалированно: — Скажите, граф, почему зараженный смог воздействовать на вас?

— Всё просто. Дворянский титул дарован мне Его Императорским Величеством за заслуги перед империей. У меня, как и у супруги, нет дара. Скажу по секрету, я только рад этому. А вот у вас, молодой человек, он есть, и крайне необычный. Серый цвет, надо же. Я поднял все архивные данные, и поверьте, моего уровня допуска хватит, чтобы получить самую засекреченную информацию. Так вот. Нет ни одного упоминания о подобных случаях.

—