вошли, в комнате разом стало тихо. Почти — какой-то парень сидел ко входу спиной и смеялся. Но даже он быстро почувствовал смену общего настроения, и умолк.

— По какому поводу веселье, господа? — с изрядной долей иронии в голосе поинтересовался я у собравшихся.

— Отмечаем мою победу в турнире. — выступил вперёд один из присутствующих — молодой парень с коротким ежиком пшеничного цвета волос. Всем своим видом он пытался дать понять, что весь мир крутится вокруг него. — Граф Вяземский. С кем я разговариваю?

— Граф Огнев. — ответил я. И добавил: — Глава рода. Ну что ж, мои поздравления победителю. Однако время уже позднее, а у нас с бояричем Земелиным была сначала непростая ситуация в ресторане, затем долгий и неприятный разговор в кабинете маркиза Зверобоя. Признаюсь честно, второе изрядно вымотало нас. Но!

В комнате воцарилась тишина. Все уставились на поднятый вверх указательный палец моей правой руки. Кто-то смотрел с недовольством, другие с любопытством. У виновника торжества и вовсе перекосило от раздражения лицо. Они все наверняка решили, что я сейчас попрошу их освободить помещение.

— Но мы готовы поделиться с вами интересной историей, после того, как нас пригласят к застолью. Все слышали оповещение про сбежавшего заражённого?

* * *

Спать легли за час до рассвета. Вернее, Земелин и Баумштайн легли, а мы с графом Текучим проследили, чтобы гости забрали с собой все следы пиршества и навели относительный порядок в нашей комнате. После того, как в помещении стало чисто, я уселся на подоконник, забравшись на него полностью — пришлось снять обувь, и с интересом стал наблюдать за постепенным пробуждением академии. Ну и размышлял, с кем меня сегодня свела судьба.

Все мужчины первого курса, да и со второго, за исключением нескольких человек. Молодые, от восемнадцати до двадцати двух лет. И главное — ни от одного я не почувствовал угрозы в свой адрес. Ауры спокойные, без негативного окраса, лишь любопытство и дружелюбие.

Сейчас, когда никто не мешал, выудил из своей памяти все звездные системы, соседствующие с Искрой, и пришёл к выводу, что на первом и втором курсах академии нет ни одного соседа Огневых. И это было странно. Словно в данном секторе космоса образовалась некая группировка, игнорирующая самое престижное заведение во всей империи. Нужно будет побольше разузнать. Возможно в этом кроется причина, почему кто-то желает уничтожить мой род.

— Виктор, держи. — раздался рядом голос графа Текучего. Отвернувшись от окна, я увидел протянутую мне кружку с каким-то горячим напитком. Носа коснулся приятный аромат.

— Кофе? Благодарю. — я принял бодрящее питьё.

— Без сахара. — добавил Сергий — так звали графа. — Все равно уже скоро построение и завтрак. Да, спасибо за рассказ про убитого заражённого. Надо же, стать свидетелем такой схватки. Говорят, эти твари напрочь подавляют волю. А ты что испытывал?

— Это было волнительно. — улыбнувшись, ответил я, невольно вспомнив про кристалл духа. Теперь у меня имелось две отличные заготовки. Я уже успел подумать о том, сделать из них настоящие артефакты, или не спешить, и разузнать побольше об этих камушках, которые как-то связаны с даром предтеч. Эх, как же мне не хватает информации…

Глава 6

Интересные знакомства

Утро началось с завтрака в столовой академии. Здесь я наконец смог как следует рассмотреть ауры всех учащихся первого курса. Ничего примечательного — все в меру подозрительны, показательно дружелюбны, и искренне любопытны. И все в форме, которую мне ещё предстояло получить. Кстати, мужская и женская одежда ничем не отличались, что и понятно — из нас собирались делать воинов.

— Виктор, о чём задумался? — тихо спросил Михаил. Он теперь всюду держался рядом, и порой задавал не совсем уместные вопросы.

— Ты вроде говорил, что собираешься сегодня к местному гнезду. Не передумал? — поинтересовался я вместо ответа. — Хочу получить частицы духа, а то вчера все свои запасы израсходовал.

На самом деле меня интересовало местное древо навыков, а энергоядро было уже заполнено до предела. Более того, я в серьёз начинал задумываться об увеличении объёма доступных мне частиц духа. Правда, для этого требовалось получить способности или умения третьего уровня.

— Да, хотел пойти сразу после завтрака. — признался Земелин, отодвигая от себя пустой стакан из-под сока. — А потом можно будет навестить одного из наставников, договориться о тренировках.

— Так и сделаем. — согласился я, поднимаясь из-за стола. — Ну так что, пошли?

Гнездо в академии оказалось необычным. Во-первых, оно находилось не в пещере, а в здании, очень напоминающем храм. А во-вторых, здесь всегда находился привратник. Седой, древний старик, который при нашем появлении выглянул из комнатки привратника, и тут же исчез.

— Виконт Пронин, хранитель гнезда. — шепнул мне на ухо боярич. — Он выдаёт частицы, помогает с выбором способностей и умений, а ещё знакомит с духом рода. Впрочем, ты — глава, и так знаешь, что это такое.

Собрался было спросить, куда делся хранитель, но в этот момент он вновь появился. С посохом в руке, на который опирался, виконт шаркающей походкой направился к нам, приговаривая:

— Кто это пожаловал? Ага, Земелин, и его товарищ. Неужели тот самый граф, который уже дважды сумел удивить нашего князя? Ну-ка, позвольте мне, ваше сиятельство, рассмотреть вас получше.

А в следующий миг я почувствовал, как нечто попыталось проникнуть в моё тело. Дух — сразу понял я. Что ж, неожиданно, но предсказуемо. После попытки Варды взять под контроль моё тело, я держал защиту постоянно. Чтобы даже на миг не потерять контроль.

Поэтому дух, ещё дважды попытавшись влезть в мою физическую оболочку, всё же сдался, и отступил. Всё это время я не отрываясь смотрел прямо в глаза Пронину. Не с вызовом, просто из любопытства — как он отреагирует на свою неудачу.

— Хм. Силён у Огневых дух рода. — вновь заговорил хранитель. Голос его изменился, перестал походить на скрежет. А ещё он по неизвестной причине всячески игнорировал Михаила. — Это хорошо. С сильными заражёнными будет легче бороться. Я так понимаю, ваше сиятельство, вы пришли, чтобы пополнить энергоядро?

— И ознакомиться с древом этого гнезда. — добавил я.

— Хм. Похвально. Впрочем, вам уже дважды приходилось сталкиваться с проявлением Альфа. Мудрый одарённый так бы и поступил. Пройдёмте, я передам вам положенные правилами частицы. Возьмёте сразу две сотни, или разделите