Романа в детстве очень волновал вопрос, кто же его отец. «Отец неизвестен» — значилось в свидетельстве о рождении. Но Эстель никогда ему ничего не говорила, а его вопросы приводили ее в бешенство. Так что он перестал спрашивать об этом уже много лет назад.

Раздосадованный, что позволил старой боли портить настроение в такое чудесное утро, он шел к столику. Рекс увидел его и встал, приветственная улыбка появилась на его морщинистом красноватом лице.

— Роман, мой мальчик, рад видеть тебя.

— Взаимно.

Когда Роман подошел к столу и протянул ладонь для рукопожатия, его как будто что-то кольнуло сбоку, и он повернул голову. Он увидел, что Ава сидит за столиком невдалеке и просматривает раздел объявлений о работе в утренней газете.

Самым правильным было бы поприветствовать ее кивком и заняться с Рексом делами. Но он увидел, как она покусывает нижнюю губу, а тревожный взгляд судорожно пробегает объявления о работе. И тут идея пришла ему в голову.

— Извини, я сейчас вернусь.

Рекс удивленно приподнял брови, а Роман отошел и присел на корточки рядом со стулом Авы:

— Мы опять встретились.

Она оторвала голову от газеты, ее глаза расширились от удивления, когда она поняла, что это он.

— Привет.

Он встал, легонько дотрагиваясь до ее спины:

— Если ты не очень занята, я бы познакомил тебя кое с кем.

Она продолжала недоумевать, но не отказалась — уроки хороших манер были ею хорошо усвоены в детстве.

— Конечно.

Она встала, прикоснулась к нему рукой, и он стиснул зубы от нахлынувшей нежности.

Он ушел после этой ночи, но он не мог побороть свое неимоверное желание обладать ею. Теперь у него появился шанс сделать все правильно, сделать так, чтобы она стала уверенной в себе молодой женщиной, начинающей жить заново.

— Рекс, разреши представить тебе Аву, моего друга.

Она метнула в него вопросительный взгляд, который он проигнорировал и жестом показал ей на стул между Рексом и им.

— Рад познакомиться с вами, юная леди.

— Взаимно.

— Рекс — генеральный редактор журнала «Глобтроттер».

Искра промелькнула в ее глазах, выражение стало подозрительным. Умная девочка — он знал, что она поймет, какое рациональное зерно есть в этом знакомстве.

— Должно быть, интересная работа.

Рекс не без удовольствия пустился расписывать свою работу, а Роман отдыхал в своем кресле, взволнованный присутствием рядом этой пахнущей цветами, недавно вышедшей из душа женщины.

Каждая клеточка его тела жаждала повторения того, что они делали прошлой ночью. Всю ночь. И этот запах… Насыщенный, вызывающий воспоминания, смесь розы и сирени — так она сказала ему, — аромат, который остался с ним, аромат, сводящий мужчин с ума.

Он сосредоточился и вспомнил, для чего он организовал эту встречу. Ему нужно было закончить дела и улететь.

— Рекс, ты недавно упоминал, что собираешься расширять «Глобтроттер»? Добавить рубрику интервью с интересными людьми, что-то в этом роде?

Рекс положил руки на стол:

— Да, и это потому ты здесь? Хочешь, чтобы в этой рубрике появилась статья о тебе?

Роман тихо засмеялся:

— Ну да. Хотя, может быть, я смогу сделать тебе ответную любезность?

— Какую?

— Ава — писательница. Если ты ищешь, кем заполнить новую нишу, то она — твой человек. — Ава побледнела, а он продолжал: — У тебя же в основном работают фрилансеры, так? Она будет очень ценным приобретением для твоего журнала.

Он почти слышал, как ее зубы скрипнули, хотя губы продолжали улыбаться Рексу. Ава разгневанно посмотрела на Романа.

— Наши фрилансеры сейчас по уши в работе, и я собирался найти на этот проект нового человека. — Рекс оценивающе сузил глаза. — Вас это интересует, Ава? Вы можете выполнить пробное задание, и я посмотрю, подойдет ли нам это.

Пальцы Авы мяли скатерть под столом, но она с готовностью кивнула, ее глаза светились энтузиазмом.

— Звучит чудесно, спасибо за предоставленную возможность.

Рекс перевел взгляд с Авы на Романа:

— Я даже думаю, что смогу сразу убить двух зайцев. Мой приятель Роман здесь пытается использовать преимущества нашей старой дружбы и убеждает меня напечатать о нем репортаж в журнале. Почему бы вам не написать свою первую статью о нем? Что-то о пристрастии к экстремальным видам спорта, обратившись к личностным аспектам.

Ава сжала руки и кивнула:

— Спасибо, Рекс. Я займусь этим.

— Тогда иди собирай чемодан, — сказал Роман.

Она чуть не испепелила его взглядом:

— Зачем?

— Планы поменялись. Я сегодня лечу в Серфер-Парадиз.

По сжатой линии ее губ было понятно, что она не хочет лететь с ним в Квинсленд. Но она еще не слышала о частном самолете!

— Ничего, если мы остановимся в разных комнатах отеля?

Он увидел ее настороженный взгляд, и от этого неожиданный импульс пронзил его тело. Воспоминания прошлой ночи нахлынули вновь.

Он увидел эмоции, отразившиеся на ее лице, — опаску, недоверие, желание, возбуждение.

— По мне, нормально.

Она радостно улыбнулась ему и Рексу одновременно:

— Когда мы уезжаем?

Вот это характер! Рекс потер руки, как если бы он проворачивал огромную сделку:

— Вам подходит, что дедлайн через неделю?

— Да, хорошо. Я пришлю по почте свои данные.

Когда Рекс встал и Ава протянула ему руку, Роман обратил внимание на немного неровные ногти, как будто она теребила их под столом.

Слова «сомнение» не было в его словаре, но в тот момент он засомневался, все ли он сделал правильно: подсунул ее Рексу и настоял дать ей работу, так что у него не было другого выбора, как согласиться из вежливости.

Рекс пожал руку Авы:

— Жду с нетерпением увидеть, что вы напишете.

Ава заметно выпрямилась и разрумянилась от оказанного доверия. Это удивило Романа. В какой обстановке она росла? Наверняка отец, занятый государственными делами, не мог уделять ей достаточно времени. Ее воспитывали няньки? Есть ли у нее братья и сестры?

Он никогда особо не интересовался подробностями из жизни женщин, с которыми спал, предпочитая поддерживать отношения короткие и сладкие. Так почему о ней у него возникала масса вопросов, ответы на которые он так хотел бы узнать?

— Что касается тебя, ты получишь о себе репортаж в «Глобтроттере». И передай от меня привет маме, как увидишься с ней.