Врагов благословленные Темным предпочитают убивать сразу и не раскрывать своих секретов даже близким. Из истории известно, что некроманты прошлых столетий во время сражений призывали нежить, а сами благополучно стояли в сторонке, руководя действиями издалека. А где рьер сейчас возьмет нежить? Для сражений ее поднимали заранее, насколько она знала.

Так что Софи не надеялась на какую-либо помощь. Она продолжала сосредоточенно читать заклинание даже тогда, когда ее буквально выдернули из седла, прижали к чему-то твердому и очень приятно пахнущему, а под ногами задрожала земля.

Девушка открыла глаза только тогда, когда закончила воззвание к матери-природе. Все же магия земли давалась тяжело. Зато результат стоил того. Четверо зверолюдов огрызались за стеной из растений не в силах добраться до желанной добычи. Пятый, с полосатым хвостом, несшийся впереди, застрял между тонкими стеблями, а ульф, на котором он сидел, злобно рычал и щелкал зубами. Только ее любимый Йошко лежал рядом с ними в луже крови.

В тот же момент Софи поняла, чьи руки крепко прижимали ее к себе. Она повернула голову и почти коснулась кончиком носа губ Айдеста. Так близко они были. Теперь девушка могла рассмотреть альва как следует.

Ярко очерченные губы. Прямой нос, с небольшим, едва заметным шрамом, будто сломанный когда-то давно. И маленькая родинка на правом виске. Тонкие морщинки на переносице. Наверно он слишком часто хмурился. Густые темные брови чуть изогнутые на концах, а из-под них на нее смотрели такие удивительные глаза. Она словно провалилась в черную ночь с россыпью изумрудных звезд. И возвращаться оттуда совершенно не хотелось…

Мягкие теплые губы накрыли ее, а сердце бешено загрохотало в груди, срываясь в галоп. По венам начало разливаться непонятное тепло. В голове возникла лишь одна мысль: никуда не отпускать этого мужчину. Девушке казалось, что именно Айдеста ей не хватало всю жизнь. Казалось, будто только его она искала. И теперь все будет хорошо, словно они предназначены друг другу самой судьбой.

Софи не стала сопротивляться и смело подалась навстречу темному вихрю, отдаваясь ему без остатка. Она положила руки на плечи Айдеста, а потом зарылась пальцами в его волосах. Софи до безумия захотелось снять бусинки и расплести косу, идущую от левого виска альва. Растрепать локоны, чтобы потом вдохнуть их запах. Но прежде чем она успела сделать хоть что-нибудь, сладкий поцелуй закончился, а на ушко ей прошептали:

– Так вот ты какая, моя радость. Ну, здравствуй, а я и не смел мечтать…

Айдест еще крепче прижал к себе Софи и с наслаждением втянул ее аромат. Теперь он уж точно ее никуда не отпустит.

Спустя минуту все мысли девушки вернулись к реальности. И щеки от внезапного поцелуя залились краской. Да и не только щеки. Софи тут же начала елозить и вырываться из крепких объятий архонта.

– Спасибо за помощь и спасение, но не могли бы вы меня отпустить? – решительно спросила магичка.

И тут же посмотрела за спину некроманта, выясняя, перебрались ли через мост их сопровождающие.

Тут ее рот распахнулся от изумления. Моста больше не было. А основная часть альвов и стражей так и осталась на другом берегу реки. Кошмар! Как же она одна будет охранять остроухих. А еще этих зверолюдов доставлять в город! Софи заозиралась по сторонам.

Справа от них замерли двое альвов и один страж, успевшие проехать до того, как мост обрушился.

– Думаю, теперь ты видишь, что смысла в этом нет. Ехать тебе все равно придется со мной, – спокойно сообщил Айдест.

Софи тут же вскинулась:

– Я не брошу Йошку!

Она видела рваную рану на шее. Ульф все-таки достал его. Но девушка не теряла надежды на то, что сможет подлечить коня. Айдест устало выдохнул, не желая отпускать свою добычу:

– Софи, твой резерв на нуле, а жеребцу жить….

Тут оба глаза альва на секунду заволокло черной дымкой, а потом, сверкнув зеленью, он произнес:

– А жить ему от силы пару минут.

– Тем более не задерживай меня, – возразила Софи и, оттолкнув некроманта, спрыгнула на землю.

Она опустилась на колени возле своего любимца, активировала последний накопитель, так как сил на лечение у нее уже не хватало. Неспешно начала читать заклинание, складывая пальцы в немыслимые фигуры. А через секунду от ее ладоней пошел зеленовато-голубой свет. Со стороны это выглядело легко, вот только лишь Софи чувствовала каких трудов это стоило. На лбу выступил пот, а руки к концу уже подрагивали. Но это мелочи, которые она готова терпеть ради сохранения жизни своего друга Йошки.

Едва лечебная магия коснулась раны, как кровь тут же остановилась и края начали стягиваться. Полностью излечить коня Софи была не в силах. Но поставить его на ноги, чтобы отвезти в город к хорошему лекарю, могла.

Когда свет, исходивший от ее ладоней, пропал, рана уже выглядела значительно лучше, словно прошла как минимум неделя. Конь фыркнул и поднялся на ноги. Софи сама радостно вскочила и едва удержалась от падения. Истощение давало о себе знать.

Девушка быстро сняла с себя плащ и, прежде чем кто-либо успел ее остановить, разорвала его и перевязала шею лошади. А едва закончила, как почувствовала, что плечи укрыл чужой плащ.

– Не стоит перенапрягаться и мерзнуть под дождем, – заметил Айдест.

Альв заботливо поправил плащ, укутывая свое сокровище. Не хватало еще, чтобы Софи простудилась. И с удовольствием наблюдал, как щечки девчонки покрывает стыдливый румянец. Хороша. Ох, хороша. Его радость! Но злобный рык прервал их.

– Ну и что с ними теперь делать? – спросил единственный подчиненный Софи, не зная с какого бока подойти к застрявшей зверюге.

Девушка еще больше смутилась. Она вырастила лес, который их спас. Вот только одна беда, чтобы вызволить оттуда шпионов, его надо или рубить, или вызывать другого мага, обладающего стихией земли. Убрать его у Софи уже не хватало сил. Проблема так проблема.

Девушка являлась магом универсалом. Она могла пользоваться любой стихией, правда, уровень заклинаний не поднимался выше среднего. Но даже это большая редкость. Так что Софи не отчаивалась и надеялась, что при должных тренировках сможет преодолеть собственный передел. А сейчас она окинула взглядом присутствующих, задержавшись на своем подчиненном, и твердо произнесла:

– Останемся здесь и пошлем гонца в город за подмогой.

Мужчина спорить не собирался. Он глянул на ульфа, сплюнул и, едва сдерживая ликующую ухмылку, пошел к своему коню. А чего не радоваться-то? Кому охота сидеть с этими блохастыми! А вдруг еще кто из них придет. А их всего четверо. Магичка на нуле, а боец из девчонки явно неважный, можно не считать. Вон какая тоненькая. Да и на альвов мужчина не особо полагался, так что тут он вообще сам по себе. Вот и выходит, что этот приказ страж выполнит с превеликим удовольствием! Его ведь еще дома детишки с женкой ждут. Но не успел мужчина сделать и шага, как голос остроухого буквально приковал к месту.