Айдест приветливо улыбнулся Софи, казалось, он вообще не смотрел на проходящих мимо красоток.

– Домой. Погодка не располагает к променаду, – он похлопал своего коня по шее, а тот в ответ фыркнул и ударил копытом, прямо в луже.

Девушки, что замерли на расстоянии нескольких шагов, явно пытаясь разузнать имя приглянувшегося кавалера, ахнули и разбежались в стороны.

Айдест довольно хмыкнул и обернулся к Софи.

– Жестоко, – заметила она, хотя сама еле сдерживала довольный смех. – Странно, что их даже умертвия не отпугнули? – как бы между делом заметила она.

– Еще по пути сюда я наложил на них заклятие. Не хочу привлекать к нам лишнее внимание, – пояснил Айдест и сам себе удивился. Раньше он бы пропустил такой вопрос мимо ушей, но его пара уже сейчас оказывала на него влияние. Рядом с ней ему хотелось быть очаровательным добрым парнем, а не архонтом демонов, распугивающим всех только одним взглядом.

Софи понимающе кивнула, хотя на деле так ничего и не поняла. Какое заклинание могло так скрыть нежить? Точно не обычный отвод глаз! Да и Айдест Тар-О-Бьен – некромант, ему такая магия должна быть недоступна. Интересно!

– Так в какой гостинице вы остановились? – переспросила девушка, раздумывая, как бы разузнать поподробнее об этом уникальном заклинании.

– Ни в какой, мы поедем в наше поместье!

– Поместье? – Софи от удивления приоткрыла ротик.

Какое еще поместье? И почему она об этом ничего не знает? Неужели у альвов здесь имеется собственность? Почему мэтр Готье ее об этом не предупредил?!

– Да, наше поместье за городом. Я покажу, – прежде чем девушка успела что-то возразить, Айдест тронулся с места, и ей оставалось лишь молча следовать за ним, сгорая от любопытства и злости.

Хотя это она погорячилась. Ехать за альвом и наблюдать за ним оказалась мучением. Его идеально ровная, широкая спина, мерно покачивающая в такт движениям, сильные ноги, сжимающие бока лошади, пряди волос, развеваемые ветром… Каждое его движение приковывало к себе взгляд, очаровывало. Софи даже не заметила, как они покинули город через другие ворота и проехали половину пути. Очнулась она оттого, что вдали начали виднеться шпили небольшого замка, а на их пути показались две фигуры в плащах.

Мда, Софи прикусила губу. Поместье альвов очень походило на королевскую резиденцию. Удивительно, хоть Софи и жила в этом городе всю жизнь, но сюда никогда не заезжала и даже не слышала, что такое есть. Определенно остроухие умеют хранить свои секреты.

А еще эти путники, очередная заварушка или нет? И все же Софи напряглась. Ее резерв был пуст. Как маг, сделать она бы сейчас ничего не смогла, да и как страж тоже. Здоровым зверолюдам в бою она не соперник. Затопчут и не заметят.

Софи, конечно, изучала и тактику ведения боя, и сдавала зачет по рукопашному бою и фехтованию. Только одно дело драться на ринге по правилам, и совсем другое – в реальности, когда противники идут на всевозможные ухищрения ради выживания. Неважно, насколько подло достанется победа. И вот этому в академии не учат, это приходит лишь с практикой, которой у Софи ничтожно мало.

– Думаю, надо быть настороже, – заметила она. – Это могут быть зверолюды… Ситуация на границе не располагает к беспечности.

Айдесть улыбнулся. Ему захотелось обнять Софи. Волнуется за него. Искренне.

– Рядость моя, ты же со мной, а значит все будет хорошо, – мягко произнес он.

Софи захлопала ресничками и вскинула бровь.

– Рядость? Моя? – она округлила глазки. Что за фамильярность? – С каких пор мы на «ты», рьер?

– К чему формальности Софи, ты сама разрешила обращаться без официоза. А после того, что мы пережили… – альв сделал многозначительную паузу и бросил обжигающий взгляд на Софи. – После того как я спас тебе жизнь. Думаю, мне простительны некоторые вольности! – усмехнулся Айдест.

Как бы он хотел, чтобы девушка ехала по-прежнему впереди него. Конечно, это мазохизм чистой воды. Но как же приятно вдыхать ее аромат… М-м-м, от ее кожи так сладко пахло апельсинами и еще какими-то цветами. Его апельсинка.

Он прикрыл глаза, вспоминая вкус ее губ. Их первый поцелуй. Ее робость, неопытность и горячая отзывчивость. Сводящий с ума коктейль. Он еле удержался оттого, чтобы наплевать на все и снова перетащить девчонку к себе на колени.

Ох, как же это было хорошо – ощущать ее тонкий стан, чувствовать ее прикосновения и иметь возможность хоть немного касаться . Да чтоб его тьма перестала слушаться, но она его пара, его половинка, его ассамель! Он сделает для нее все и даже больше, но непременно получит Софи.

Айдест обернулся на внезапно притихшую девушку. Она молчала. Брови сердито сдвинула и закусила губу. Злится, но как очаровательно. Он отвернулся и покачал головой. Айдест словно сходил с ума. Ему нравилось в ней все, даже то, как она хмурится.

Ладно, пора было позаботиться о его девочке и встретить путников. Возможно, даже произвести впечатление. Он послал Медвежутика и Зозо вперед. Именно так он назвал свои творения. В конце концов, как еще себя развлекать?

Бурый медведь и древнее животное завротис, гремя своими костями, резво добежали до приближающихся к ним существ. Громко рыкнули, так что уши заложило. Путники моментально скинули капюшоны и бодро замахали руками. То ли приветствовали, то ли просили пощады. Софи было сложно разобрать.

– О, это мои братья, – буднично заявил Айдест, но не спешил отзывать умертвий.

Софи же побелела. Еще двое?! Как она их всех охранять должна?! Ох, Пресветлая, что же ей делать?!

– Не переживай, они не такие вредные, как мой отец. Странно, что они так долго добирались.

Айдест чуть шевельнул ногой, но его послушный конь моментально понял команду и поскакал быстрее. Софи же проклинала все на свете из-за того, что согласилась на эту работу. Однако пришпорила лошадь и поспешила за архонтом.

Через пару минут они встретились с братьями Тар-О-Бьен. Софи ожидала дружеских объятий, жарких приветствий и чего-то в этом духе, как в любой нормальной семье. Но вышло все совсем иначе:

– Айсмир, Айрест, как добрались? – мило улыбнулся Айдест.

В тот же момент в него полетел пульсар. Большой, искрящийся комок молний. Несомненно, смертоносный.

– Ну, уж не твоими молитвами, гаденыш! – прошипел кто-то из них.

Айдест ловко отразил атаку, выставив какой-то поглощающий щит. Так что пульсары едва подлетали, шипели и гасли.

Софи просто обомлела от такой любви. Она смотрела на красивых золотоволосых братьев Тар-О-Бьен, словно сошедших с картинок запрещенного художника, и ошалело хлопала глазами.

– Ты нас выкинул в болоте!

– Ох, как жаль, что промахнулся. Хотел в жерло вулкана, но, видно, координаты сбились! – Айдест щелкнул пальцами, и его умертвия, хищно клацнув зубами, бросились на магов.