В Соединенных Штатах Америки специальные почтовые вагоны появились лишь в 1864 году. Но зато количество их стало быстро расти.

Небезынтересно знать, что в Соединенных Штатах почтовые вагоны и поезда часто подвергались налетам грабителей. С 1891 по 1900 год при исполнении служебных обязанностей было убито бандитами 75 разъездных почтовых чиновников, тяжкие увечья получили 513, ранения - 1173 человека.

Американцы придумали средство для защиты разъездных почтовых работников. Инженерный отдел почтового департамента сконструировал специальный блиндированный вагон, защищенный со всех сторон пуленепробиваемой броней. В стенах вагона имелись амбразуры для винтовок, прикрытые пустотелыми металлическими шарами. В шары вставлялись магниевые факелы, освещающие пространство на 3 - 4 километра.

Постепенно развиваясь, производство почтовых вагонов дошло до совершенства. Каждый такой вагон ныне представляет собой целый почтамт на колесах со всеми необходимыми приспособлениями для работы.

С открытием новых железнодорожных линий в России рос объем перевозок почты по железной дороге. Если в 1846 году протяженность стальных путей составляла 125 верст, то в 1870 году - уже 2363 версты. К концу 1910 года общая длина русской железнодорожной сети составляла 61 560 верст. Железная дорога соединяла Петербург и Москву с Поволжьем, Прибалтикой, Сибирью, Севером и Югом. С 1868 по 1874 год перевозка почты была введена на 35 железнодорожных линиях, в том числе и по великому Сибирскому железнодорожному пути.

В 1863 году при Главном управлении путей сообщения России был образован комитет, которому поручили составить общее Положение о перевозке почт по железной дороге. Министерство внутренних дел предложило ввести бесплатную перевозку почты по всем железным дорогам, включая и принадлежащие частным компаниям, «дабы не обременять государственную казну расчетами». Это значит, что почтовый департамент освобождался от платы за перевозку своих грузов. Назначенный в 1870 году особый комитет при министерстве путей сообщения выработал проект устава, который поступил на рассмотрение общего собрания Государственного совета и был утвержден 9 января 1871 года. Приведем некоторые параграфы этого пространного документа:

«Если почтовое ведомство найдет нужным учредить на некоторых станциях железной дороги почтовые отделения или кладовые для хранения корреспонденции, то железная дорога обязана отводить помещения бесплатно в самом здании станции…

Железная дорога обязана в каждом постоянном поезде, перевозящем пассажиров, давать бесплатно отдельные помещения в пассажирском вагоне до трех сажень по длине онаго для перевозки почты и сопровождающих ее чинов…

Расписания движения пассажирских поездов, с которыми перевозится почта, должны быть согласованы с потребностями почтового управления…

Если потребуется отправлять почту в отдельных почтовых вагонах, то движение таких почтовых вагонов производится бесплатно, равно смазка, ремонт и содержание почтовых вагонов (кроме внутреннего устройства и меблировки) производится попечением и на счет железной дороги…

Почтовое ведомство имеет право на почтовый ящик для каждой станции. Наблюдение за их целостью лежит на железной дороге. На станциях, где нет почтовых чинов, раздача писем производится агентами железной дороги с предоставлением им права взимать по 3 копейки с письма. Казенная корреспонденция, газеты выдаются бесплатно…»

Правилами воспрещалось управлению железных дорог принимать и пересылать деньги, процентные бумаги, бандероли и посылки.

Как видно из этого документа, почтовое ведомство получило большие привилегии в деле перевозки почт по железным дорогам. Льготами по пересылке почтовых отправлений пользовались Николаевская, Варшавская, Нижегородская и Рижско-Двинская железные дороги.

Почтовые перевозки по железным дорогам потребовали учреждения новых должностей - разъездных чиновников для сопровождения корреспонденции в почтовых вагонах и разъездных почтальонов Они вошли в особое управление по перевозке почт по железной дороге.

И здесь придется сделать небольшое отступление и рассказать о почтовом ящике, о том самом, который с «дозволения» властей выставляется на станциях железных дорог.

Всем известны выкрашенные в темно-синий цвет почтовые ящики, висящие на улицах наших городов и сел. Но все ли знают историю этих атрибутов почты? Впервые почтовый ящик появился в Париже в 1653 году, когда некий де Вилайэ создал городскую почту. В 1766 году деревянные почтовые ящики были установлены в Берлине. Впрочем, деревянными они были не везде. В Бельгии, например, в 1848 году установили чугунные колонны с отверстием для опускания писем.

Повсеместное распространение ящики получили с тех пор, как письма стали оплачивать штемпельными конвертами или марками. Первые ящики были самого простого устройства. Затем в них вмонтировались вставные металлические коробки, которые открывались только в почтовом отделении. Их заменили вдвижные мешки, с помощью которых ящики автоматически открываются и закрываются.

До введения в России знаков почтовой оплаты письма сдавались на руки почтовым приемщикам для определения платы за пересылку. Но с экономическим развитием страны обмен письмами стал быстро расти, и приемщикам уже было не справиться с делом. Потребовались почтовые ящики. К тому времени вошли в обиход штемпельные конверты (1848 г.), а десять лет спустя - вытеснившие их почтовые марки.

В России почтовые вагоны имелись во всех пассажирских поездах, на каждой станции происходил почтовый обмен. Такие поезда назывались почтовыми. Со скорыми и курьерскими поездами тоже доставлялась корреспонденция, на багажных вагонах этих составов прикреплялись почтовые ящики.

И все же в дореволюционной России почтовое дело развивалось слабо. Корреспонденция в глубинные районы доставлялась населению крайне медленно. Месяцами шли письма в места, находившиеся вдали от железных дорог. Перевозка по трактам осуществлялась главным образом гужевым транспортом. В 1913 году общая протяженность гужевых трактов составляла 170 тысяч километров, а железнодорожных - немногим более 60 тысяч километров.

Свершился Великий Октябрь. Неузнаваемо изменился железнодорожный транспорт нашей Родины. Стальные магистрали опоясали всю страну, появились мощные электровозы и тепловозы. Почта стала намного быстрее доставлять свои грузы го железной дороге. Совершенной техникой оборудованы наши почтовые вагоны.

Сейчас стоит подойти поезду к станции, как к почтовому вагону подкатывают электрокары с тележками, готовые принять груз. Из дверей вагона выдвигается стрела крана, несущая контейнер с посылками, и опускает его на дно транспортной тележки. Туда же опускаются мешки с корреспонденцией, с газетами.

С помощью крана происходит и погрузка почтовой клади в вагон.

Все операции занимают несколько минут - почтовый вагон 22-СБ оборудован совершенной техникой. Тележка с краном и поворотной стрелой движется в любом направлении. Вагон имеет автономную систему электроосвещения и принудительной вентиляции, отопления и водоснабжения. Он разделен на сортировочный зал, транзитную и трактовую кладовые. 22-СБ - это почтамт на колесах.

Всего лишь несколько лет назад, когда еще не было подобной техники и контейнерной перевозки, операция по разгрузке и погрузке почтовой клади занимала времени в несколько раз больше.

Кроме вагонов 22-СБ, на железных дорогах страны эксплуатируются и другие четырехосные почтовые вагоны цельнометаллической конструкции - 4-СБ и 14-СБ.