меня на части. Боль! Адская боль! Постепенно заполняла мой разум. Ровно до тех пор, пока не заработал дар «ярости».

— Ну всё, гнида! — мои глаза налились кровавой яростью. — Теперь тебе точно конец! — прорычал я, доставая «волшебными нитями» из сумки два парализующих шипа с даром «гниения».

Появившись в реальном мире, я сделал «энергетический выброс» ему прямо в рожу. Сияющая вспышка света озарила поверхность озера, обдав обжигающим светом свирепую морду леопарда. Болван! Он попытался оттолкнуть меня, инстинкты никуда не денешь, но я уже успел прицепиться к нему «волшебными нитями». Отскочив, он сам того не желая, притянул меня к себе, и я с силой вбил ему в плечо один из парализующих шипов, тут же его обломав. Вторым я пытался ударить в морду, желательно прямо в поганый глаз, но не срослось. Он успел отмахнуться от моей атаки, сломав мне при этом руку. Тварь!

«Волшебные нити» выхватили метательные ножи с даром «взрыва» из брони и тут же впились ему в рёбра.

— Как тебе такое, ублюдок⁈ — выкрикнул я и разорвал между нами расстояние воздушным взрывом.

Я, может, и не обладал серьёзными силами, но в моменты, когда Вельстрайд атаковал и замедлялся, мог прилично ему насолить. Стоять и смотреть на результаты собственных стараний я не собирался. Перепрыгнул изнанку и помчался от него прочь. Никаких надежд на то, что эта сволочь подохла, я не испытывал.

Активировав связку артефактов «лечения», я полностью восстановил организм. Уже лучше, но подобный трюк больше не сработает. Если он поймает меня вновь, то наверняка прикончит, откусив голову.

Я активировал дар «повелителя теней», и десятки клонов вырвались из меня, разлетаясь в разные стороны. А вот мне спрятаться было негде, откуда в воздухе тени, верно? Но я нашёл выход. Буквально вырвав из брони два обычных покорёженных метательных ножа, я метнул их в Вельстрайда параллельно друг другу, чтобы один из них летел ниже другого, создав тень. Недолго думая, я бросился в неё, словно увидел спасительный круг.

Пока удалялся от зверя, понял, что и убегать не вариант. Он всё равно меня найдёт и прикончит, где бы я ни спрятался. Да и мои парализующие шипы как мёртвому припарка. Дар «гниения», может быть, и поможет, но что-то мне подсказывало, что, обладая чёрным огнём, он его просто выжжет из организма. Что же оставалось?

Дар «хроносферы», но чем же мне его в таком случае убивать?

Вельстрайд крутанулся вокруг себя, создав мощный поток ветра. Такой подставы я ну никак не ожидал. Мои метательные ножи разлетелись в разные стороны, и я моментально выскочил из тени. Однако приехали!

Клыкастая морда выглядела крайне взбешённой. Он бросился на меня, раскрывая свою пасть. Вот и настал тебе песец, Дмитрий Иванович, пора прощаться с жизнью… Казалось бы… Вот она, смерть… Зажмурься, и ты окажешься на свободе, и больше не будет ни этого дурацкого леопарда, ни надоедливых «Великих охотников», ни моих обожаемых девчонок и друзей… Как бы не так! Я не дам какому-то облезлому коту испортить мне лучшую жизнь! Мои глаза полыхнули яростью, и я активировал дар «хроносферы»…

Глава 4

Магия заработала, как только он влетел в пятиметровый радиус действия дара. Длинные чёрные когти, пылающие чёрным огнём, остановились в каких-то сантиметрах от моего лица. Если бы я не успел активировать дар, то, скорее всего, был уже мёртв, и никакое отражение урона мне бы не помогло. Толку от одного отражения, если здесь сразу десять когтей.

Ну и морда! Разъярённые глаза Вельстрайда вглядывались мне прямо в душу. Мне повезло, что перед атакой он замедлился, а не пронёсся мимо меня, словно бронированный поезд. Так бы шансов и вовсе не оказалось, он замедлился и всё равно продолжал двигаться. Пришлось отлететь, чтобы избежать продолжающейся атаки.

Наша встреча продлилась всего лишь несколько секунд. Дар «хроносферы» не смог удержать ублюдка. Его скорость оказалась слишком огромной, поэтому он пролетел вперёд и, как только вырвался из радиуса, сразу же исчез. Но порадовать ублюдка я всё же успел, выстрелив в него двумя потоками «желудочного сока жаб» прямо в морду. Вот только что-то мне подсказывало, что и этот трюк Вельстрайда не проймёт.

А ещё я заметил, что у него не хватало артефактов. Более того, они полностью отсутствовали! Броня, кольца, ожерелья и, конечно же, оружие, всё это напрочь отсутствовало. Что же получается, всё это время мы дрались с настоящим Вельстрайдом? Насколько же он тогда силён с артефактами? Теперь понятно, почему Тамерлан смог с ним драться на равных.

А, нет, какой-то артефакт на нём всё же имелся. Я всё же зацепил краем глаза стальной ошейник, словно у такого могучего зверя был хозяин. Взглянув на него, я удивился. А ведь я видел похожий ошейник раньше. Кажется, такими же нас с Рыжебородым Свейном наградил Фудзивара незадолго до моей смерти. Крайне неприятная штуковина…

Мысль о том, что китайский император мог поработить Вельстрайда, крепко поселилась у меня в голове. И если мне не изменяет память, то последствия для всякого рода попыток его снять…

Додумать я не успел. Вельстрайд вновь появился в радиусе действия дара «хроносферы», его движения вновь замедлились, но не настолько, чтобы он остановился. В этот раз я уже был готов к атаке. Пока думал, создал два новых парализующих шипа и вложил в них дары гниения. Пробить шкуру ублюдка в прошлый раз у меня получилось, а значит, и в этот раз получится!

Новая попытка меня зацепить вновь продлилась лишь несколько секунд. Вельстрайд пролетел мимо с раскрытой для атаки пастью. Как я и предполагал, «желудочный сок жабы» никак не повредил морде зверя, а жаль. Но ничего! Сместившись в сторону, я запустил в него парализующие шипы, которые воткнулись ублюдку вбок. Дары «гниения», которых у меня навскидку было около десятка, оказались единственной надеждой на победу. Были и другие варианты, но мне они казались совсем неэффективными.

Проскочив мимо меня, он вновь исчез в ночи. Чёрт! Рано или поздно он догадается, в чём дело, и начнёт атаковать меня с расстояния! Если я не испробую другие варианты…

— Ррааа-аа-а! — громогласный рык раздался на всё озеро.

Вельстрайд в гневе, а значит, его разум затуманен. Мой тоже, я словно жажда крови каждый раз требовала разобраться с ним врукопашную. Выдавить глаза, порвать рот и откусить весьма чувствительный нос! Но также я понимал, что любое приближение к хищнику обернётся моей смертью. Стоит мне только попасть в его лапы, и всё, хана пташке.