на Малфоя? Но заводить врагов я в первый день точно не планирую. Да и потом бы не хотелось. Так что лучший выход — не реагировать, промолчать. Не удержавшись, я лишь закатила глаза и наклонилась за своей сумкой. Благо ничего не выпало. Удача повернулась ко мне передом?

Стоило об этом подумать, как тут платок слетел с головы, открывая короткие волосы. Ну естественно!

— О-о-о, смотрите-ка, мы ошибались, — загоготал один из этих элитных гаденышей. — Таким одинокими ночами очень даже рады.

— Может, сделаешь скидку? Если мы возьмем тебя вдвоем на часик, — добавил второй, хихикая ему в тон и явно считая себя сейчас ну о-очень остроумным мачо-самцом.

Я выпрямилась, поправила сумку на плече и окинула их обоих насмешливым взглядом. Прощай, мое терпение, ненадолго тебя хватило.

— По полчаса на каждого? Учитывая время на раздеться и одеться? — Я скривила губы, как будто задумалась. И громким шепотом добавила: — В вашем возрасте как-то слабовато, мальчики. Я бы этим не хвасталась.

Они оба замерли, их улыбки мгновенно потухли, и я уже собиралась уйти, как один из них схватил меня за предплечье.

— Слушай, ты...

Но он не успел договорить.

— Эй, вы чего к этой убогой прицепились? — Голос нового участника их компашки заставил всех нас обернуться.

Темноволосый парень с хищным прищуром зеленых глаз, по всей видимости их лидер, лениво шагнул к нам. Окинул меня быстрым взглядом, полным отвращения.

— Когда я предлагал посмотреть первокурсниц, не ожидал, что вы будете бросаться на первую попавшуюся, да еще такого сомнительного качества. Что с твоим вкусом, Леон? Оставь ее.

И, небрежно кивнув им, двинулся вперед, не сомневаясь, что его дружки последуют за ним.

— Молись, чтобы у тебя не оказалось дара, — прошипел мне блондин на прощание, разжимая пальцы. И шагнул за явным лидером их тройки. И мне бы промолчать, но…

— А что так? Боишься конкуренции? — бросила я ему вслед. И, не дожидаясь ответки, юркнула в кусты. В конце концов, здесь не было табличек «По газонам не ходить», а до площади можно и так добраться.

— Ах ты ж… — взревел блондин и, похоже, двинулся-таки за мной, но его остановил властный окрик их лидера.

— Леон!

Отбежав на безопасное расстояние, я обернулась через плечо, чтобы увидеть, как брюнет не оглядываясь продолжает идти по главной аллее, блондин же, сжав кулаки и проворчав себе под нос что-то явно матерное, последовал за ним.

Кажется, я умудрилась нажить себе врага. Или я слишком себе льщу? Подумаешь, какая-то девчонка ему что-то брякнула в день своего поступления… Угу, утешай себя этим, Ленка. Но позже. Сейчас на повестке дня совсем не это главное.

— Здравствуй, новая жизнь, — пробормотала я тихо и двинулась дальше к площади. — Надеюсь, ты стоишь всех этих усилий.

Глава 8

Толпа на площади оказалась куда плотнее, чем я ожидала. Люди держались кучно, переминались с ноги на ногу, перешептывались. Каждый шаг давался с трудом — приходилось буквально протискиваться между плечами, рюкзаками и локтями. Где-то рядом зазвенела золотая подвеска, кто-то, громко шурша, развернул карту или свиток. Воздух был насыщен запахами: смесью пыли, утренней прохлады и сладковатого аромата цветущих деревьев из академического сада.

Я приостановилась, пытаясь осмотреться и найти кого-нибудь, кто выглядел достаточно дружелюбно, чтобы объяснить мне правила. Мой взгляд зацепился за девушку чуть младше меня. Ее простая, но опрятная одежда говорила, что она не из высшего общества, а расслабленное выражение лица намекало, что она еще не устала от всей этой суматохи.

— Привет, — окликнула я ее, стараясь не слишком выделяться в шуме. — Ты не могла бы рассказать, как тут все устроено?

Она обернулась, слегка удивившись.

— Ты серьезно не знаешь? — Ее тон не был осуждающим, скорее любопытным.

Я покачала головой.

— Я из простой семьи, у нас в роду магов не было. Да и из знакомых никто не может похвастать даром, — пояснила я.

— А, понятно, — протянула она, чуть прищурив глаза. — Ну смотри. Попасть во двор может кто угодно. Многие из тех, кто здесь сейчас, вообще не маги, просто это их единственный шанс увидеть академию изнутри — в обычные дни сюда пускают лишь студентов и преподавателей.

— А как тогда проходит отбор? — уточнила я, нахмурившись.

— Вон за теми столами нужно ответить на вопросы, подтверждая наличие дара, получить бланк и с ним идти в академию. А уже там определяют, насколько сильный у тебя дар. Быть может, у тебя лишь крупицы, которых при всех твоих усилиях хватит лишь на то, чтобы создать кратковременный светляк.

От этих ее слов у меня пробежал холодок по спине. То есть, даже если у меня есть магия и при этом яркая аура, как сказал Дрейк, это еще не означает, что меня возьмут в академию?

— Поняла, спасибо, — кивнула я, натянуто улыбнувшись.

— Удачи. — Девушка ответила легким кивком и растворилась в толпе.

Я отошла в сторону, чтобы оглядеться и найти, где конец очереди. На площади шум не утихал: кто-то что-то кричал, чуть дальше раздавался громкий смех. И тут я почувствовала, как что-то тонкое и ловкое скользнуло в мой карман.

Реакция была мгновенной. Я вцепилась ногтями в чужую руку, даже не думая.

— А-а-а! — Истошный вопль заставил меня вздрогнуть.

Передо мной стоял рыжеволосый парень моего возраста, с яркими веснушками и выразительными карими глазами. Его лицо перекосилось от боли, а на руке, за которую я держалась, виднелись кровавые следы от моих ногтей.

— Пусти, дура! — прошипел он, пытаясь вырваться.

— Сам дурак! — огрызнулась я, раздраженно отпуская его.

Парень тут же отступил на шаг, потирая поцарапанное запястье. Я уже собиралась что-то добавить, но он растворился в толпе, словно его и не было.

Стоя в конце очереди, я все еще злилась. Надо было сдать его стражникам, мелькнула мысль. Но я сразу же отмахнулась от нее. Мои вещи на месте, а академия сама виновата, если не может обеспечить порядок на своих землях. Но додуматься только — воровать у будущих магов! Или он к аристократам как раз и не лезет, прикидывая, у кого слабый дар, отчего волнение зашкаливает, а внимательность понижена? Черт, надо было все же поднять шум. Но что уж…

Мой взгляд упал