А напоследок Михаил искупил свои грехи. Он вполне мог сбежать за границу. Но тогда хан послал бы карателей и разгромил Тверь. Михаил пожертвовал собой. Отправился в Орду – уже зная, что едет на смерть. Узбек осудил его на лютую казнь. Ценой собственной жизни он спас всё княжество и тысячи людей. Поэтому Православная Церковь признала Михаила Тверского святым мучеником.

Однако даже его гибель не прекратила раздоры. Наоборот. Наследником Михаила был его сын Дмитрий. Дерзкий, невыдержанный. У него было прозвище – Дмитрий Звериные Очи. Он озлобился. Обвинял в смерти отца Юрия. Жаждал расквитаться. Снова пытался воевать. Писал хану доносы на московского князя. Когда тот поехал в Сарай, Дмитрий отправился туда же. Однажды утром Юрий шёл в церковь, и тверской князь подстерёг его за углом. Выскочил с мечом и убил прямо на улице. За такое преступление Узбек казнил и Дмитрия.

Юрия привезли хоронить в Москву. Митрополит Пётр отпевал его как «невинно убиенного». А Калиту он учил: так действовать нельзя. Зло порождает зло. Кровь порождает кровь. Надо угождать не хану, не его вельможам, не собственной гордости. Угождать надо только Богу. А Господь Сам даст тебе всё, что нужно. Как же угождать Богу? Нет, для князя это не только молитвы, не только раздачи милостыни. Митрополит наставлял: Бог любит Правду. Надо строить Царство Правды. Такое, где была бы справедливость для всех. Никого бы понапрасну не обижали, не притесняли. Князь должен защищать каждого из своих подданных. Вот это Господь оценит. Возвысит такого князя. Прославит и всю его страну.

Хотя время было очень жестокое. То, о чём говорил митрополит, могло показаться совершенно необычным. Даже нереальным. Но Иван Калита стал править именно так. Заботился о людях. Помогал беднякам. Брал под защиту овдовевших женщин, осиротевших детишек. Сам проверял своих бояр, чиновников, чтобы они правильно собирали подати, ни у кого не брали лишнее. Если даже самого захудалого крестьянина обидели, он мог обратиться к самому князю. Тот разбирался, заступался, наказывал виновных.

Бороться за престол великого князя Калита вообще не стал. Для этого надо было снова собирать целые возы с деньгами и подарками, везти их в Сарай. Раздавать взятки любимцам и советникам хана, чтобы помогли. Нет, князь решил не кормить русским серебром и золотом жадных ордынских придворных. Митрополит объяснял ему: надо сделать так, чтобы Москва стала духовным центром страны. Центром Православной Веры. Для этого Калита и сберёг имеющиеся деньги. Начал строить первый в Москве каменный собор в честь Успения Божьей Матери.

А митрополит состарился, насовсем поселился в Москве. Продолжал помогать князю мудрыми советами. Пётр чувствовал, что жить ему на земле осталось мало. Он предсказывал – Москва станет великим государством. В строящемся соборе он собственными руками соорудил для себя гробницу. Перед кончиной Пётр раздал всё, что у него было. Знакомым, слугам, случайным нищим. И сам ушёл из жизни нищим, у него ничего не осталось. А возле его гробницы стали выздоравливать больные, происходили и другие чудеса. Калита велел записывать их. Всего через несколько месяцев после смерти митрополита во Владимире собрался церковный Собор. Петра признали святым.

А его предсказания удивительным образом стали сбываться. Калита вроде бы ничего не делал, чтобы стать великим князем. Не просил об этом у хана, не отстаивал свои права на престол Владимирского государя. Зато второй сын Михаила Тверского, Александр, старался вовсю. Он выгреб все деньги и драгоценности, которые ещё нашлись в его княжестве, отвёз Узбеку и его приближённым. Наобещал хану ещё больше увеличить дань. Даже сам попросил, чтобы у него в Твери разместили большой татарский отряд. Тогда вся Русь его будет слушаться.

Узбек согласился, назначил его великим князем. Дал ему отряд своего племянника Чол-хана. Но татары в Твери обнаглели. Оскорбляли горожан, унижали, били. Отнимали товары, еду, лошадей. Люди возмутились. Схватили топоры, вилы, копья. Чол-хана и его татар перебили. Узбек настолько разъярился, что в гневе велел расправиться со всеми русскими. В Сарае перерезали множество ни в чём не повинных русских купцов, ремесленников, невольников. Рязанский князь Василий не имел никакого отношения к мятежу, просто приехал к хану в неподходящий момент – и его тоже казнили под горячую руку.

Лишь позже Узбек успокоился. Разобрался, что восстала не вся Русь, а только Тверь. Покарать её послал 50 тысяч всадников. Александр Тверской мог бы поступить, как отец. Отправиться к хану, купить собственной жизнью прощение для подданных. Но он сбежал в Псков, оттуда в Литву. А татары страшно опустошили княжество, оставшееся без князя. Пожгли все города. Массу людей поубивали, ещё больше угнали. Хотя и Александра бегство не спасло. Он скитался по чужим землям, нигде был не нужен. Остался без денег, бедствовал. А хан схитрил. Сделал вид, будто простил его, приглашал возвращаться. Александр поверил, приехал, и его казнили вместе с сыном.

Но восстание напугало Узбека – а если вся Русь поднимется против Орды? Он решил разделить Владимирское великое княжество. Назначил не одного, а двух великих князей. Первым, как бы старшим – Ивана Калиту. Вторым – князя Александра Суздальского. Ему хан отдал восточные районы: Владимир, Нижний Новгород, Городец. Но уже вскоре Узбек увидел, что Калита справляется с делом гораздо лучше. Ни с кем не затевает ссор. Дань платит регулярно и без всяких долгов, полностью. Через три года Александр Суздальский умер, и хан оставил Калиту единственным великим князем.

Действительно, он хорошо умел вести хозяйство. Не только хватало заплатить дань, а ещё кое-что оставалось. Но он придумал, как использовать накопленные деньги. Чтобы была польза и для его княжества, и для всей Руси. Ведь другие князья почти не интересовались собственными сёлами, урожаями, торговлей. Считали более важными делами споры с соседями. Ездили в Орду с просьбами и жалобами, тратили на это сбережения. А бояре и слуги, собиравшие подати с народа, воровали. Потом выяснялось, что на уплату дани денег не хватает. Приезжали «лютые послы», устраивали погромы, хватали людей в рабство – и княжества ещё больше разорялись.

Некоторые совсем обнищали. Вообще не могли платить дань. Калита предложил Узбеку – он готов заплатить долги таких княжеств. А за это пускай хан отдаст ему сами княжества. Они будут подчиняться Москве, и Калита будет собирать с них дань для Орды. Узбек согласился. Для него-то было главное получить деньги. С обедневших князей взять было нечего, а если кто-то будет за них платить – прекрасно! Калита купил у него Ростовское, Белозёрское, Угличское, Галичское княжества. Московское государство сразу ох как выросло!

А великий князь старался связать эти земли попрочнее. Раньше-то они жили сами по себе. Везде были разные законы. В глухих местах прятались разбойники, слабые князья не могли с ними справиться. Калита разработал законы, общие для всех. Наводил повсюду порядок, как у себя в Москве. Он сам и его верные помощники проверяли, как управляют сёлами и городами, как собирают подати. Тех, кто воровал или брал с людей лишнее, привлекали к строгому ответу.

Московские дружины воинов стали охранять дороги. Переловили и разогнали разбойников. А когда дороги стали безопасными, то во владения Калиты поехали купцы из разных стран. Князь хорошо принимал их у себя в Москве. И на Волге, в Мологе, организовал большую ярмарку. Это было выгодно всем жителям, на базарах появились всевозможные заграничные товары. Но и государству было выгодно: купцы платили пошлины.