А княжества, которые приобрёл Калита – Белозёрское, Галичское, Угличское, – считались очень бедными. Сплошные леса, какая в них прибыль? Но на самом деле там просто не было хорошего хозяина. Калита создал артели охотников, они добывали в лесах драгоценные меха. Создал артели бортников – они искали в лесах гнёзда диких пчёл. Собирали огромное количество мёда и воска. А воск был ценнейшим товаром. Ведь электричество изобретут ещё очень не скоро. Для освещения использовали свечи из сала, светильники, куда наливали масло, – они коптили, неприятно воняли. Восковые свечи были самыми лучшими. В странах Европы и Азии они стоили очень дорого. Поэтому чужеземные купцы охотно покупали русский воск. Глухие леса стали приносить серебро и золото.

Хан аккуратно получал дань и был доволен. Но Русь выиграла гораздо больше, чем он. Перестали приезжать «лютые послы». Перестали грабить. Московский государь прекратил междоусобицы среди князей. Ездить в Орду и жаловаться друг на друга запретил. Требовал: если возникли какие-то споры, пускай обращаются к великому князю. Летописцы хвалили Калиту – он дал для Руси «великую тишину». Без войн, погромов, разорений. Она продолжалась и после Калиты, сорок лет! Страна смогла отдохнуть после всех бедствий.

В «великой тишине» росли города и сёла. Рождались и подрастали дети, умножался народ. Увеличивались и прибыли государя. Но Калита не копил деньги. Он по-прежнему старался угодить Богу и украшал Москву. Кроме Успенского собора, возвёл ещё несколько храмов, монастырей. Построил и новый Кремль. Он был ещё не каменным, а деревянным, из дубовых брёвен. Но Москва превращалась в красивый город, настоящую столицу. Остальные князья и своевольные новгородцы, псковичи всё больше уважали Калиту, слушались его. Его первого начали называть не просто «великим князем Владимирским», а «великим князем Всея Руси».

Хотя он, как и его отец, оставался очень скромным. Не заносился перед другими. С возрастом он стал болеть и сам решил отказаться от власти. Передал все дела старшему сыну Семёну. Повёз его к Узбеку, представил – вот это мой наследник. А Калита постригся в монахи. Жил в монастыре, молился. В 1340 году он скончался. Вот так Даниил Московский создал зёрнышко будущей России. Святой митрополит Пётр как будто полил это зёрнышко Божьей благодатью. А трудами Калиты оно начало прорастать.

Иван Калита подаёт милостыню

Михаил Тверской на суде у хана Узбека

Московский Кремль при Иване Калите. Художник А. М. Васнецов

Ордынские воины

Век – это сто лет. Мы с вами живём в XXI веке от Рождества Христова (века принято обозначать римскими цифрами). Это значит, что от Рождения Христа прошло двадцать веков и сейчас идёт двадцать первый. А наша книга рассказывает о событиях, которые происходили в тысяча трёхсотые годы. Это XIV (четырнадцатый) век. В те далёкие времена карта всего мира была совсем не похожей на ту, какой она стала сейчас. Громадная монгольская империя распалась на отдельные ханства. Они лежали на месте нынешнего Китая, занимали всю Сибирь, Среднюю Азию, Иран, Ирак.

Не только Русь, но и другие европейские государства ещё не были едиными. Германия, Франция, Англия, Италия были разделены на множество королевств, герцогств, графств. Они ссорились и дрались между собой точно так же, как русские княжества. Но наша страна была мало с ними связана. Ведь она не была самостоятельной, считалась частью Золотой Орды. Все вопросы с другими державами решал хан. А русские вели дела только с теми, кто были их ближайшими соседями. Самой северной такой соседкой была Швеция. Она была очень воинственной. Покорила Финляндию, но останавливаться на этом не собиралась. Старалась захватить Карелию, Ладогу и другие области около границ. Новгородцам то и дело приходилось отбиваться от шведов.

В нынешних Эстонии и Латвии угнездился Ливонский Орден. Те самые «псы-рыцари», которых когда-то побил Александр Невский на Чудском озере. Они тоже были весьма агрессивными. Но чаще нападали не на Новгород, а на более слабый Псков. Если не весь Орден, то кто-то из ливонских епископов или какой-нибудь ливонский город снаряжали отряды. Или просто несколько рыцарей собирали банду из своих подчинённых, эстонцев и латышей. Врывались на русскую территорию разорить деревни, нагрузить телеги чужим барахлом, угнать крестьян и скотину. Война здесь почти не прекращалась. Псковичи привыкли поближе держать оружие, жили от тревоги до тревоги.

А южнее Ливонского Ордена лежали владения Литвы. Как и на Руси, там долгое время шли междоусобицы. Князья разных племён соперничали, воевали друг с другом. Но в Литве появился талантливый военачальник Гедимин. Он помог князю Витеню одолеть противников. Потом убил и Витеня, сам стал князем. Заново объединил Литву и подчинённые ей княжества Белоруссии. Но Гедимин решил завоевать себе большую державу. Повёл войска на распавшиеся и ослабевшие княжества Южной Руси, на земли нынешней Украины.

Они платили дань Золотой Орде. На помощь здешним князьям пришли татары. Но Гедимин в нескольких сражениях побил ордынцев и их русских подданных. Занял области на западном берегу Днепра, взял Киев. После этого повелел, чтобы его называли уже не «великий князь Литовский», а «великий князь Литовский и Русский». Но уж такое Узбек не стерпел. Литовцы отбирали его владения! Призвал всю свою конницу, русских князей с их дружинами. Огромное войско хлынуло на Литву. Капитально её погромило, пожгло города, привело в Орду бесконечные колонны пленных.

Гедимин понял, что воевать с ханом слишком накладно. Иначе от его страны ничего не останется. Возвратил часть захваченных земель. Другие вроде как остались у Литвы, но и в Орду продолжали платить дань. В общем, кое-как примирились. Но Узбек с подозрением следил за Литвой. А Гедимин начал исподтишка, потихонечку переманивать русских под свою власть. Забрасывал такие предложения в Новгород, Псков, Тверь, Смоленск.

Ещё одна держава, с которой Русь была связана давно и прочно, лежала на юге, за Чёрным морем – Византийская империя. Она совсем пришла в упадок. Её одолевали турки, отбирали город за городом. Но Константинопольская патриархия вела себя так заносчиво, как будто Византия оставалась великой и могущественной. Святой Пётр сам выбрал себе преемника, настоятеля одного из московских монастырей Фёдора. Сам подготовил его, чтобы он смог быть хорошим митрополитом. Конечно, и для московских князей так было бы лучше.