— Франчайзинг, — повторил я. — Это когда вы даете независимым операторам право использовать вашу бизнес-модель, продукты и защиту в обмен на регулярные платежи и соблюдение ваших стандартов.

Я видел, как Мэдден заинтересованно подался вперед.

— Продолжайте.

— Вместо того чтобы напрямую владеть двадцатью барами, вы позволяете двадцати владельцам работать под вашей «крышей». Они платят вам фиксированную сумму плюс процент от продаж, покупают только ваш алкоголь, соблюдают ваши правила. Взамен получают вашу защиту и стабильные поставки.

— И какие преимущества это дает? — спросил второй лейтенант, худощавый мужчина с острым взглядом.

— Во-первых, меньшие затраты на персонал, — я начал перечислять по пальцам. — Во-вторых, распределение рисков, ведь если полиция закрывает одно заведение, ваши прямые потери минимальны. В-третьих, владельцы кровно заинтересованы в процветании бизнеса, это их деньги на кону. В-четвертых, масштабируемость, вы можете быстро расширяться на новые территории без значительных первоначальных вложений.

Мэдден слушал с возрастающим интересом. Его лейтенанты переглядывались, явно впечатленные.

— Это революционный подход, — наконец сказал он. — Но как насчет контроля? Как обеспечить, чтобы эти франчайзи соблюдали правила?

— Система проверок и надзора, — ответил я. — Тайные покупатели, регулярные инспекции, отчетность. И, конечно, жесткие санкции за нарушения. Потеря «лицензии» должна быть равнозначна финансовой смерти.

— А как эта система поможет против Лучиано? — спросил лейтенант со шрамом.

— Она лишает его заманчивых целей, — я указал на карту. — Вместо того чтобы атаковать несколько крупных, хорошо известных заведений, ему придется иметь дело с распределенной сетью полунезависимых операторов. Это как сражаться с туманом вместо конкретного противника.

Мэдден откинулся в кресле, обдумывая услышанное. Было видно, что идея ему нравится.

— Сколько времени займет перестройка?

— При интенсивной работе — три-четыре недели для основных элементов системы. Полное развертывание около двух месяцев.

— Это слишком долго, — покачал головой лейтенант с острым взглядом. — Лучиано не станет ждать.

— Именно поэтому нам нужен и второй удар, — я понизил голос. — Удар по финансовой основе империи Лучиано.

Я достал схему банковских связей, которую составили мои аналитики.

— Мы обнаружили, что значительная часть операций Лучиано проходит через Merchants Union Bank. Это его финансовый центр, его уязвимое место.

— И что вы предлагаете? — спросил Мэдден.

— Вызвать банковскую панику. Набег вкладчиков, который приведет к закрытию банка и заморозке всех счетов.

Наступила тишина. Даже лейтенанты, привыкшие к жестким методам ведения бизнеса, выглядели впечатленными.

— Вы можете это организовать? — наконец спросил Мэдден.

— Я уже начал подготовку, — кивнул я. — Но мне потребуется ваша помощь в распространении определенной информации и в координации действий нескольких крупных вкладчиков.

Мэдден задумчиво постукивал пальцами по столу.

— Как это повлияет на моих людей, которые тоже пользуются услугами этого банка?

— Мы предупредим их заранее, чтобы они вывели средства за день до операции, — ответил я. — Но необходимо строжайше ограничить круг посвященных.

После еще нескольких вопросов о деталях операции Мэдден наконец принял решение.

— Хорошо, Стерлинг. Мы делаем это. Кляйн будет координировать с вашей стороны, Маркус, — он кивнул лейтенанту с острым взглядом, — с нашей.

Когда детали были согласованы, а сроки установлены, я поднял еще один вопрос:

— Как продвигаются мирные переговоры с Сальтисом?

Мэдден поморщился.

— Медленно. Его представители все время находят новые условия и требования. Складывается впечатление, что они просто тянут время.

Я кивнул, это подтверждало мои подозрения.

— Есть вероятность, что Сальтис не ведет честную игру, — осторожно заметил я. — Возможно, переговоры лишь отвлекающий маневр.

— Я тоже так думаю, — согласился Мэдден. — Но пока это дает нам возможность перестроиться и подготовиться.

Когда встреча закончилась, и мы с О’Мэлли вышли в тихий переулок за «Синим лебедем», я чувствовал смесь удовлетворения и тревоги. План хорош, но его исполнение требовало почти хирургической точности.

— Что думаешь, Патрик? — спросил я, когда мы сели в такси.

— Думаю, что вы со своими идеями опять опередили свое время лет на двадцать, босс, — усмехнулся О’Мэлли. — А банковская атака… — он покачал головой. — Это гениально и безжалостно одновременно. Ваши противники даже не поймут, что произошло, пока не станет слишком поздно.

Я кивнул, глядя в окно на вечерние улицы Нью-Йорка. В этом городе всегда шла война, за территории, за влияние, за деньги. Единственное, что изменилось, теперь в этой войне использовались не только пистолеты и ножи, но и финансовые инструменты, экономические стратегии, банковские маневры.

* * *

Ранним утром в пятницу, я встретился с Маркусом, лейтенантом Мэддена, в маленьком кафе на углу Лафайет и Спринг-стрит. Заведение только открылось, и кроме сонного баристы и пары ранних посетителей, никого не было.

— Мои люди подтвердили вашу информацию о Merchants Union Bank, — сказал Маркус, не тратя время на приветствия. — Лучиано действительно проводит через него большую часть своих операций.

— А что насчет Сальтиса? — спросил я, отпивая крепкий кофе.

— Вы были правы, — Маркус выглядел раздраженным. — Один из наших информаторов в Бруклине видел Сальтиса и Лучиано вместе вчера вечером. Они встречались в итальянском ресторане в Бенсонхерсте. Судя по всему, обсуждали детали совместной операции.

Я кивнул. Значит, наши подозрения подтвердились.

— И как продвигаются переговоры о перемирии? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Как мы и предполагали, все было уловкой, — Маркус горько усмехнулся. — Сегодня утром представитель Сальтиса должен был прибыть на нейтральную территорию для обсуждения условий. Вместо него пришла записка о том, что встреча откладывается.

— Они тянут время, — я задумчиво постукивал пальцами по столу. — Готовят совместную атаку с Лучиано.

— Что будем делать? — глаза Маркуса сузились. — Может, стоит нанести упреждающий удар?

— Нет, — я покачал головой. — Пусть думают, что их обман работает. Это дает нам преимущество внезапности. Продолжайте поддерживать иллюзию, что вы верите в возможность перемирия. Даже назначьте новую дату переговоров.

— А тем временем?

— Тем временем мы запустим операцию с банком. Это парализует большую часть бизнеса Лучиано и оставит Сальтиса без мощного союзника.

Маркус задумчиво покрутил чашку в руках.

— Когда планируете начать?

— В понедельник, — ответил я. — За выходные ваши люди должны вывести все средства из Merchants Union Bank. Но делать это нужно постепенно, без резких движений, чтобы не вызвать подозрений.

Я