– Станция «Корона»? Ничего себе. Это же летающая тюрьма корпоратов! Что ты там забыл, приятель?

– Сдам тебя флайт–коменданту.

– Меня?! Да, ты что? Постой, дружище – мы же напарники! Так нельзя!

Однако капрал его не слушал. Ловким движением он застегнул на запястьях Аруна наручники, и насупившись, резко потянул штурвал на себя, стремительно разгоняя корабль до околозвуковой скорости.

В камере было чертовски холодно и ее стены буквально были пропитаны людским страхом. Помещения для арестантов не обогревались, потому что власти не видели в этом разумного экономического смысла. Зачем тратить энергию на тех, кто как правило не задерживался на «Короне» больше, чем на три дня?

Зябко поеживаясь, Арун обводил взором тоскливые лица сокамерников, все молчали. А что тут скажешь? «Корона» была знаменитой летающей тюрьмой Корпорации, в которой следствие вели судебные маршалы, совмещавшие в себе сразу три функции – следователя, прокурора и судьи. Адвокаты здесь не были предусмотрены. Как правило, судебный маршал выносил своё решение еще во время первого допроса, а три дня ему были нужны лишь для заполнения бумаг и назначения «особых процедур» на случай несговорчивости арестованного подопечного. Невиновных тут не было по определению. Сама вина могла быть различной, зато наказание было всего одно – казнь.

Ронни заскрежетал зубами. Как же он ненавидел власть корпоратов! Когда Дикие войны были в самом разгаре и пиратские флотилии бороздили небо в поисках добычи, несчастные выжившие остатки человечества с радостью восприняли вмешательство лунной корпорации в земные дела. Русские всегда отличались своим умением создавать превосходное оружие. Казалось, это было их национальной чертой – разрушать всё к чему они могли прикоснуться. Талантливые ученые, гениальные инженеры и не особо трудолюбивые рабочие – во времена потопа они мигом переориентировались на строительство военных судов. Во главе русских корпораций почему–то всегда исторически стояли олигархи из числа бывших генералов. Эта ненасытная свора в прежние времена руководила добычей национальных природных ресурсов, а с началом Диких войн быстро нацелилась на захват ресурсов всего мира.

Со временем русские корпорации объединились в военизированный Альянс, декларирующий борьбу с пиратством и терроризмом, а на деле подмявший под себя почти все доступные вышки и уцелевшие буровые платформы. Наводя жесточайшую дисциплину, они организовали особые учебные лагеря, в которых молодые подростки воспитывались и превращались в робоподобных солдат, для которых долг и служение Родине были превыше здравого смысла и инстинкта самосохранения. Сдавший Аруна в тюрьму капрал Бойко явно был из таких.

Теперь русские почти полноправно заправляли Мидгардом, подчиняясь только Железному королю. Лунный диктатор Трипплхорн был скорее мифом, чем живым человеком – во всяком случае Ронни видел его лишь на картинках. С агитационных красно–черных плакатов, призывающих физически крепких юношей вступать в ряды Альянса, на жителей Мидгарда смотрел закованный в металлическую броню образ непобедимого властителя. Железный король славился своей жестокостью и был единственным кто смог подчинить себе корпоратов. Где–то там, на далекой Луне, им был основан Витариум – волшебный город–поселение, о сказочной роскоши и богатстве которого ходили легенды. Все, кто смог сколотить состояние, стремились переселиться туда – в царство безмятежности, покоя, высококлассной медицины и долголетия. Витариум был раем. Однако Рону было не суждено попасть туда даже после смерти.

Дверь камеры скрипнула и темноту помещения прорезал узкий луч желтого света.

– Рональд Райт, – громко произнес голос, привыкший к беспрекословному повиновению.

Рон молча поднялся и шагнул навстречу своей судьбе. В коридоре его ждали трое солдат, одетых в мышиную форму корпорации. На их нарукавных нашивках красовались треугольные логотипы «Короны», а темно–синие полоски на погонах красноречиво говорили о принадлежности к Особому департаменту. Для порядка ткнув арестанта электрошокером в поясницу, ближайший из конвоиров пнул носком своего ботинка упавшего на пол Ронни. Застонав от боли, Арун поспешил подняться на ноги, чтобы его не сочли слабым и не добивали. Дверь камеры с лязгом захлопнулась за спиной.

Пройдя по длинному светлому коридору, Аруна впихнули в кабинет судебного маршала и надежно зафиксировали в кресле. На лодыжках и запястьях защелкнулись титановые браслеты, а в лицо ударил луч стробоскопического фонаря. Зажмурившись, арестованный за воровство неудачник только сейчас по–настоящему осознал насколько короткой вышла его жизнь. Отчего–то тоской защемило сердце, стало жалко свою никчемную жизнь дикаря, вспомнилось лицо старого Ли. Воспоминание о наставнике сидело внутри него как заноза, ведь якудза дали ему всего три дня, из которых половину он уже впустую провел в тюрьме.

Грубый мужской голос вырвал его из череды невеселых раздумий.

– Итак, Рональд Райт, вы обвиняетесь по статье корпоративного Кодекса номер 36–бис…

– Арун, – тихо произнес Ронни, перебив маршала.

– Что простите? – недоуменно спорсил невидимый собеседник, не привыкший к тому чтобы его речь прерывали.

– Меня зовут Арун, а не Рональд, – щурясь от ярких вспышек произнес прикованный к креслу арестант. – Можно «скользкий Рон» или Ронни, но только не Рональд, пожалуйста…

– Хм.. Арун значит? – где–то зашелестела бумага, видимо маршал перелистывал страницы его личного дела. – Ты получил образование в Храме?

– Всё верно, сэр.

– Зачем ты украл энергетические кубы с наших складов?

– Я должен был заплатить выкуп якудза за своего наставника…

– Как благородно! – невидимый собеседник ехидно хмыкнул. – А стриммерс ты угнал тоже, чтобы помочь якудза? Или может тебе припомнить твои проделки на Сараваке?! А нападение на патруль корпорации на станции «Форест» три месяца назад – это твой наставник тебя надоумил? Кражи на «Галилео», «Ленине» и «Андромеде» – я знаю про тебя всё!

Голос рявкнул и Рон услышал как по столу громко хлопнули папкой с его личным делом. Стробоскопический фонарь вдруг погас, и попытавшись открыть глаза, Арун неожиданно понял, что сознание медленно уходит из–под его контроля. Картинка поплыла и ему стало дурно. Послышались быстрые шаги и кто–то схватил его рукой за подбородок, вздернув лицо кверху.

– Ты – мелкий воришка и дикарское отребье! Ты – ничтожество, посмевшее посягнуть на собственность Корпорации. Ты – отбросы общества, недостойные называться человеком! В то время когда Альянс ведет кровопролитную борьбу с пиратами, защищая жителей Мидгарда от смерти и рабства, ты смеешь снабжать наших врагов топливом?! Великий Трипплхорн своей щедростью позволил вам жить, одарил технологиями, взял под своё покровительство и защиту, а ты предал его идеи и ценности?!

Маршал распалялся еще минут десять. Он говорил о предательстве Аруном своего народа, о ничтожестве его существования, о высоких идеалах Железного короля, о справедливости и долге, и еще о множестве понятий, с которыми Ронни никогда не приходилось иметь дело.