– Когда ты была у приемных родителей? – как ни в чем не бывало спросил Зак, распахивая дверь номера.

Фредди на миг потеряла дар речи – такой роскошной была открывшаяся панорама. Вместо окон перед ними предстала сплошная стена из стекла, а за ней, внизу, мерцал огнями город. В одном углу была маленькая элегантная кухня – однако весь вид ее предупреждал о том, что кухню в пентхаусе не стоит воспринимать всерьез, ведь мало кто из гостей, готовых заплатить за такой номер, изъявил бы желание готовить в отеле, прославившемся своими поварами. В центре номера был огромный телевизор – экран занимал всю стену – и мягкие кожаные диваны цвета сливочного масла, на которых небрежно были разбросаны журналы об автомобилях.

– Фредди, – произнес Зак, забавляясь ее реакцией.

Девушка заставила себя вернуться к реальности – но упорно отводила взгляд от хозяина номера.

– Когда мне было десять лет, мои родители погибли в автокатастрофе. До той поры детство мое было безоблачным. А потом все изменилось, – сдавленно произнесла она. В этот момент аромат еды заставил желудок громко заурчать, и она поспешно добавила, чтобы Зак ничего не заподозрил: – А ты сам где вырос?

– На фазенде… Ранчо в Бразилии. – Зак изящным жестом приподнял крышку на тележке с едой. – Угощайся, – предложил он.

Радуясь, что можно чем-то заняться, Фредди потянулась к тарелке, ругая себя за то, что так напряжена. Она уже взрослая, пора бы уже оправиться от лет, проведенных с сестрой. Да и потом, это ведь Лорен была жертвой постоянного насилия, а не она сама. Зак, возможно, даже помог ей осознать глубину проблемы и начать задумываться о будущем. Когда-нибудь у нее появится парень, и не стоит отпугивать его странным поведением. Фредди потянулась, чтобы немного снять сковавшее ее напряжение.

– Я бы никогда не сочла тебя деревенским парнем, – призналась она, пробуя изысканные закуски.

Зак усмехнулся.

– Я и сам бы не предположил подобного. Хотя, надо признаться, меня интересует разведение элитных лошадей.

Он наблюдал краем глаза за Фредди – вот она села поудобнее, скрестив ноги, и, кажется, впервые за все время расслабилась. Наверное, его привлекает ее непохожесть на других. С ней трудно, а Зак любил сложные задачки. Постоянные сексуальные подвиги и легкая добыча начали его утомлять. А Фредди так отличалась от женщин, которых он привык укладывать в постель. И сейчас она такая хорошенькая!

– Я хотел спросить тебя, готова ли ты присоединиться к пари, о котором я рассказывал утром, – произнес Зак, решая вернуться к делу.

Фредди заметно напряглась и с удивлением посмотрела на него:

– Ты серьезно?

Зак пожал плечами:

– Я не из тех, кто легко сдается.

Ему не откажешь в настойчивости, подумала Фредди, раскрыла было рот, чтобы произнести что-то сердитое, но вновь его закрыла.

– Мне нужно присматривать за детьми, – произнесла она наконец.

– Для меня несложно нанять няню, – возразил Зак, давая понять, что он не настроен на отрицательный ответ. – На балу будет здорово! Тебе наверняка понравится надеть сшитое на заказ платье.

– Нет, извини, – пробормотала Фредди, подавляя порыв поддаться соблазну. На секунду она даже готова была согласиться на няню. Но, учитывая настроение Клэр, не стоит накалять обстановку. По крайней мере, не сейчас, когда ее парень постоянно мотается в Испанию. Сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы начать демонстрировать тягу к свободе и личной жизни.

Зак сел рядом с ней на диван – слишком близко, подумала с отчаянием Фредди, – или ее тело, наоборот, подает сигналы о желании быть поближе к нему? Щеки ее порозовели.

– Но это же безумие, – произнес он.

– Ты не из тех, кто умеет отступать, да? – заметила Фредди с укором. – Я не хочу об этом говорить.

– А я хочу, – с энтузиазмом воскликнул Зак, блеснув глазами. – Я хочу проводить с тобой больше времени и не понимаю, почему ты сопротивляешься, когда и тебе хочется быть со мной.

– Ты ошибаешься, – сухо отозвалась Фредди.

– Почему ты лжешь? – требовательно спросил он.

Фредди вздохнула.

– Я не лгу, – ответила она, сверля его взглядом и отчаянно желая заставить поверить в это.

Зак взял ее лицо в ладони – пальцы его скользнули меж прядями ее волос, и Фредди замерла, карие глаза ее заблестели, зрачки расширились от волнения.

– Врунишка, – прорычал он.

– Я не стану говорить то, что ты так хочешь услышать, и это не означает, что я лгу, – в отчаянии произнесла девушка.

Между ними воцарилось молчание – и казалось, в нем нарастало напряжение, воздух был словно наэлектризован. Через мгновение Зак притянул ее к себе и поцеловал – страстно, не давая опомниться. Фредди была ошеломлена, шокирована, сознание ее словно бы испарилось – в одну минуту она ощущала себя на твердой земле, а в другую отдалась своим инстинктам. Тело ее отвечало на каждое движение его губ и языка. Зак опустил руку на ее грудь, и Фредди, перебирая его роскошные волосы, ответила на поцелуй.

Тут же он отстранился и, тяжело дыша, выпрямился.

– Так почему ты лжешь о своих чувствах? В какую игру ты играешь? – требовательно спросил он.

Фредди же не могла отвести глаз от внушительно выпирающего бугорка на его джинсах.

– В какую игру? – едва слышно пробормотала она.

– Очевидно, у тебя есть какая-то цель, – резко произнес Зак. – И, по-видимому, это не деньги.

– Нет, не деньги, – согласилась пораженная Фредди, поспешно привставая на колени, чтобы унять их дрожь. Подумать только, он может заставить ее ощутить такое – и способен контролировать себя, в отличие от нее. – У меня нет никакой цели, Зак.

Зак окинул ее холодным колючим взглядом.

– Я думаю, есть. Ты, наверное, из тех глупых старомодных женщин, которые полагают, что постоянные отказы будут лишь заводить меня, – с издевкой произнес он. – Я не из таких. Я не заинтересован в отношениях.

– Я и не считала ничего подобного, – ответила Фредди, с вызовом приподняв подбородок. – Я с самого начала знала, что ты хочешь просто уложить меня в постель, а мне не хочется тратить время, играя в твои игры. Мне не нужен сейчас мужчина, но так уж и быть, я скажу – чтобы ты наконец отстал от меня, – что мне хотелось бы получить больше, чем просто интрижка на одну ночь. Я ценю привязанность и верность в отношениях. Так что спасибо за вечер и ужин.

С этими словами оскорбленная Фредди встала и вышла. Глаза ее застилали слезы, и она вытерла их в лифте. Зак лишь подтвердил ее догадки: ему нужен был лишь секс. Разговаривать с таким, как он, о заботе и привязанности унизительно – почему она вообще решила открыться ему и наговорила всякой чуши? Ясно же, что Заку не может потребоваться от простой официантки ничего, кроме веселого времяпрепровождения. А еще это глупое пари – его влиятельный братец прекрасно понимал, насколько трудно будет привести ее, невзлюбившую Зака с первого взгляда, на бал.