«Сначала разведка, – решила она, оказавшись на площади. – Как-то сегодня здесь слишком многолюдно. И кругом одни парочки».

Присмотревшись, миледи заметила, что в основном это мамаши и дочки. Интересно, для кого эта «ярмарка невест»? Надо подойти поближе.

– Детка, завести знакомство с вельможей из рода Царров весьма полезно. Это откроет нам новые горизонты. Я же о тебе беспокоюсь.

– Но, мама, а как же…

Миледи не стала слушать дальше, ухватив главное: у ее названого братца появился род, представителей которого можно встретить на этой площади.

«Новые люди? Неискушенные в кардомских интригах и не разбирающиеся в расстановке сил во дворце? А ведь это именно то, что мне нужно. Прибывшие вельможи сейчас служат лишь правителю и никому больше. Да только как выловить хотя бы одного, когда вокруг столько хищниц?»

У Тарианы имелось преимущество перед остальными, поскольку ее готовили в диверсанты. Но какую диверсию следует придумать, чтобы добыча досталась именно ей?

«Охи, вздохи, томные взгляды и прочую ерунду отбрасываем сразу – подобный арсенал имеется у каждой. Нужно более действенное средство. Подойти и влепить пощечину? А потом извиниться, дескать, я вас перепутала? Нет, это слишком, я же не собираюсь затаскивать мужика в постель. Надо поискать нечто менее шокирующее».

Для реализации задуманного ей требовалось столкнуться с «жертвой» у самого выхода из дворцового комплекса.

«Так-так-так… И когда эти воины могут выйти на площадь? Думаю, после смены караула. Ой, у меня почти не осталось времени!»

Миледи решительно направилась к воротам – так, словно спешила на прием в королевскую резиденцию. При этом она двигалась вдоль ограды, стараясь не создавать шума. Расчет Тарианы оказался верен: не дойдя нескольких шагов до ворот, она увидела трех вельмож в коротких фиолетовых плащах.

Выходившие первым делом обратили внимание на барышень прямо перед ними, а потому не сразу заметили «угрозу» справа – только после того, как миледи «нечаянно» столкнулась с одним из них.

– Ой, мое платье! Вы же его испортили! – В голосе «пострадавшей» звучали панические нотки.

Надо было видеть, как на нее смотрели другие охотницы! От их взглядов можно было сгореть заживо.

– Прошу прощения, сударыня, чем я могу искупить свою вину? – Вельможа уставился на соблазнительную ножку, выглядывающую сквозь разорванный подол юбки.

– Вы не понимаете, что натворили, милорд! Я должна правителю лично в руки передать послание! И куда мне теперь в таком платье?

Милорд явно с удовольствием подсказал бы красавице место, где ее будут рады видеть в любом наряде, а еще лучше – без оного, но дворянское воспитание не позволяло.

Один из приятелей нашел выход:

– Сударыня, раз Днеи виноват, пусть и исправляет свою оплошность. Готовы дать самую страшную клятву, что он выполнит любое ваше поручение, а мы проводим вас до экипажа.

Подобный расклад не совсем устраивал виновника, но ему ничего не оставалось, как согласиться.

– Только, прежде чем выполнить поручение, хотелось бы узнать имя столь очаровательной особы, – одарив приятелей «добрым» взглядом, сказал он.

– К сожалению, обстоятельства не позволяют мне открыться. Если правитель сочтет возможным, он вас просветит, почему это так. А сейчас не могли бы вы передать ему письмо? Оно не запечатано, но я прошу, чтобы никто, кроме людей из рода Царров, о нем не знал.

Послание Тариана подготовила заранее, позаботившись, чтобы в нем не было имен.

– Если мой господин захочет написать ответ, где я смогу вас найти?

– Благодарю вас, но этого не потребуется. Главное, чтобы он прочитал послание как можно быстрее.

– Хорошо, я сейчас же вернусь и передам весточку от вас, незнакомка.

– Лично в руки, – добавила она. – Это очень важно. Пусть не сразу, но только без посредников.

– Постараюсь.

Милорд развернулся и зашагал обратно, а Тариана в сопровождении двух вельмож из рода Царров прошла через всю площадь. Как на нее смотрели другие охотницы! Одна, по их мнению, стерва увела с собой сразу двоих. За такое ее готовы были растерзать на кусочки…

«А день удался на славу! – размышляла «пострадавшая» – И задачку решила, и нос этим дурам утерла. Хорошо-то как!»

Она милостиво позволила галантным кавалерам посадить себя в карету и оплатить поездку, однако сразу домой она не поехала. Попетляв по городу, миледи ближе к ужину вернулась в новое убежище.

– Как успехи? – встретил ее лорд Зруи.

– Надеюсь, завтра мы переберемся в более уютное местечко, – улыбнулась она.

– Милая, мне необходимо встретиться с правителем, – запальчиво произнес Зруи. – Я не могу оставаться в стороне, когда другие сражаются с негодяями, погубившими моего отца.

«Опять он за свое! Этих мужчин хлебом не корми, только дай повоевать. Совершенно не думают о последствиях. Если он погибнет, прощай, мое замужество. Хотя зачем мне тип, который прячется от опасностей?»

– Обещаю передать твою просьбу, как только его увижу, – не стала возражать миледи.

Она понимала стремления жениха. Зруи не собирался оставаться в стороне от войны, рвался скорее вернуться на свой остров и освободить его от захватчиков. Правда, без помощи правителя об этом и думать не стоило, но теперь Лео вернулся.

– И попроси, чтобы он меня принял как можно скорее. Ты же ему сестра.

«Знал бы он, что эта сестра чуть не отправила братца к демонам, – мысленно усмехнулась Тариана. – Надо будет как-нибудь рассказать ему о своем прошлом. А то вдруг это сделают другие, да еще и приукрасят некоторые эпизоды».

– Хорошо, любимый. Я обязательно уговорю Лео.

– Спасибо. Пойдем на кухню, Лагира приготовила ужин. Надеюсь, он будет хоть немного съедобным.

Вилрадо наконец получил долгожданное послание от правителя. Оно было кратким, всего несколько слов о непростой ситуации в Кардоме, и в конце – просьба поберечь шамана. Лео обещал чуть позже отправить более подробное письмо, а как появится время – наведаться лично.

Ознакомившись с посланием, капитан поспешил к госпоже Реладе. Вдова бывшего владыки острова Цруззов уже собиралась ложиться спать.

– Прошу прощения, леди, – поклонился он. – Пришло сообщение от правителя.

– Что с моими детьми? – тут же встревожилась миледи.

– Скорее всего, его величие расскажет об этом в следующем письме. Надеюсь, что с ними все в порядке, иначе бы он написал. – Воин передал ей листок бумаги.

В лагере уже построили около тридцати шалашей из камыша, пять небольших деревянных казарм для бойцов и три крохотных бамбуковых домика. В одном из них, самом просторном, разместили Реладу. Оставшиеся занимали шаман и Вилрадо.