– Ничего себе… – присвистнула Элис. – Книга на древнеегипетском и без перевода. Впервые такое вижу.

– Думаю, эта Книга попала сюда случайно… – задумчиво произнесла Кэти. – Она не предназначена для студентов. Она должна была храниться в музейном архиве или изучаться специалистами по Древнему Египту. Нам повезло, что мы ее нашли… Доклад подождет, – решительно добавила она. – Попросим мистера Блэйка перенести его на следующее занятие… И вечеринку тоже, думаю, следует отменить. Сейчас мы должны забрать Книгу домой и постараться ее изучить. Этот знак не простое совпадение…

Сестры одновременно посмотрели на Книгу. Та больше не подавала признаков жизни – теперь это была просто книга. Ну, может, немножко странная.

– Точно! Мы ее украдем, – шепотом предложила Элис, оглядываясь по сторонам. Она совсем не расстроилась, что вечеринка не состоится. Таинственный фолиант казался гораздо интереснее.

– Зачем красть книгу из библиотеки, если ее можно просто взять домой по абонементу? – возмутилась Кэти, привыкшая делать все по правилам.

– А дадут? – с сомнением переспросила Элис.

– Почему бы и нет? Если книга есть в библиотеке, значит, она доступна. Идем!

Девушки направились к стойке библиотекаря.

На полпути Кэти вспомнила о фигурке, похожей на сфинкса, охраняющего книжные сокровища, – и обернулась. Черная кошка… сидела в совершенно другой позе и жмурила желтые глаза.

Кэти стало тревожно. Она заставила себя не думать больше о живой статуэтке. На сегодня чудес было достаточно. Девушка положила на стойку тяжелый том.

– Вот, пожалуйста, запишите на мой абонемент, – голос ее звучал спокойно. Но в глубине души она немного волновалась: библиотекарь могла догадаться, что Книга не отсюда.

– Ваш студенческий и читательский! – строго произнесла женщина в больших очках с роговой оправой. Она выглядела как воплощение образа хранителя знаний: этакий сфинкс электронного века.

Кэти протянула две пластиковые карточки, библиотекарь провела ими по сканеру. То же самое она сделала и с Книгой, повернув ее корешком вверх. Тут ее взгляд задержался на обложке: символы на ней все еще светились, правда, еле заметно. Сестры затаили дыхание…

– Возьмите, – сотрудница отдела вернула документы и Книгу.

– Спасибо…

Кэти зашагала к выходу так быстро, что Элис пришлось ее догонять.

И только когда тяжелая дверь библиотеки закрылась за ними, обе девушки облегченно вздохнули.

– Ух… А я боялась, что она вдруг передумает, – сказала Элис, забирая фолиант у сестры и пряча в свою сумку. – Книга-то раритетная!

– Надо показать ее Майклу, – предложила Кэти. – Думаю, его тоже заинтересует знак на обложке.

В это время студенты, занимающиеся в читальном зале библиотеки, с удивлением наблюдали, как изящная черная кошка, спрыгнув с книжной полки, проследовала к выходу. Не замеченная библиотекарем, она проскользнула в дверную щель и пропала в людской толпе.

Вернувшись домой и едва открыв дверь, с Книгой в руках, Элис бросилась к Майклу:

– Папа, ты только посмотри, что мы нашли в библиотеке! Это Книга с древнеегипетскими символами! А на ее обложке – вот, такой же знак, как у меня и Кэти, представляешь?! А еще она светилась, будто десяток лампочек, честное слово!

Майкл воспринял сбивчивый рассказ Элис на удивление спокойно. Он был погружен в свои мысли, и казалось, что все чудеса, о которых поведала Элис, нисколько не тронули его.

– Книга с иероглифами? Что ж, возьмем ее с собой в поездку.

– В какую поездку? – изумилась Элис.

– Как, ты все еще не раскрыла второй конверт? – в свою очередь удивился Майкл.

– А-а… Я о нем за-бы-ла! – прокричала Элис, стремительно взбегая вверх по лестнице. Еще через пару секунд из ее комнаты послышался восторженный визг и радостные крики. – Мы! Едем! В Египет! – закричала она, махая вынутыми оттуда разноцветными проспектами. – На экскурсию! На три дня!

Сердце Кэти ёкнуло. В памяти мелькнул египетский меч хопеш, затем черная кошка в позе сфинкса, Книга с древнеегипетскими письменами… И вот теперь поездка в Египет… Неужели простое совпадение?

– Когда отправляемся? – поинтересовалась Кэти.

– Послезавтра, – улыбнулся Майкл.

– Да здравствует послезавтра! – завертелась Элис, все еще сияя. – А в море мы будем купаться? Ну конечно, как же, быть в Египте и не поплескаться в морских волнах… А где мой купальник? Куда я могла его засунуть?…

Девушка снова помчалась в свою комнату, теперь уже искать одежду. Кэти не могла не улыбнуться жизнерадостности Элис. «Вот кого не терзают никакие сомнения, – подумала Кэти. – Элис воспринимает события такими, какие они есть. И не мучается вопросами».

Она стояла в задумчивости. «А у меня слишком много вопросов, – вздохнула Кэти. – Но пока что все сходится в одну точку. И эта точка – Египет. Возможно, там я найду ответы…»

* * *

– Элис, а тебе не кажется это странным стечением обстоятельств? – спросила Кэти, когда они уже улеглись в свои кровати и выключили свет. Из-за множества дневных впечатлений сон не очень-то спешил к ним.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элис.

– Ну… эта странная древнеегипетская Книга, на которой такой же знак, как и у нас. А теперь эта поездка, и тоже в Египет…

– Да, а еще доклад по истории культуры, и тоже о Египте, – хохотнула Элис. – Нет, это просто совпадение. Книгу мы нашли, потому что готовились к парам. А билеты в турагентстве Майкл заказал еще раньше, просто мы о них не знали.

– А то, что Книга светилась, – тоже ничего необычного?

– Я об этом думала и, кажется, знаю, в чем дело, – не без гордости в голосе быстро ответила Элис, словно только и ждала такого вопроса. Теперь она, а не Кэти старалась найти логическое объяснение непонятным событиям. – Помнишь, как однажды перед Рождеством мы бросили по несколько монет в коробки для пожертвований? И монахини нам подарили четки. И как мы потом перепугались, когда они ночью начали светиться зеленым…

– Да, четки с фосфором, помню, – кивнула Кэти. – Мне тогда было так страшно… Так ты думаешь, что этот рисунок на Книге тоже с какими-то химическими добавками, для красоты?

Девушки не поленились выскользнуть из кроватей и достать Книгу с полки. Знак блестел еле-еле, но все же был заметен.

– Что-то не очень светится, – вздохнула Кэти.

– Может, там батарейка какая-то села, – зевнула Элис, отворачиваясь к стене. – Давай спать, чтобы скорей пришло завтра. А потом послезавтра…

Кэти ничего не оставалось, как последовать совету сестры. Но глаза не закрывались еще долго, хотя с кровати Элис вскоре донеслось мирное посапывание.