— Их надо уничтожить. Каждого! — кричал сернсим. — Наш сегмент может быть покорен ими.

— Высшие не позволят этому случиться, — ответил шерх. — Их Сила слишком велика по сравнению со всеми нашими цивилизациями.

— Вы забываете, что если погибнут люди, то Перестройка системы произойдет в любом случае, — напомнил лейг. — Земляне являются нашим единственным шансом.

— Но если они остановят её, то это будет значить, что они смогут бросить вызов Высшим, — распалялся сернсим. — И тогда не про какой вассалитет не будет идти речи. Мы превратимся в рабов!

— А это ваш главный страх? Помнится, до Последней битвы ваша раса держала несколько цивилизаций в таком качестве. Вы ведь не давали им развиться, отнимали всё самое ценное. Или я ошибаюсь? — насмешливо проговорил геруант.

— Это всё в прошлом. Мы пришли к выводу, что наша система правления была в корне неверна, поэтому…

— Довольно! — спокойно проговорил маньяр. — Я — Голос Высших — приказываю прекратить споры о политическом устройстве прошлого. Сейчас вы выслушаете доклад, а после можете обсуждать что угодно. Печать ограничения почти отмерила время.

Дипломаты малого совета Сообщества замолчали. Каждый думал, что общение будет проходить еще многие часы. Каждый знал, что нарушение условий печати будет караться взрывом невиданной силы, который поглотит пространство радиусом в несколько световых лет. И каждый понимал, что новый Старший сейчас находится на Земле.

— Да как ты смеешь… — начал сернсим, но произошло то, чего наемник не ожидал. Одновременно нажались четыре красные кнопки, отключающих от общего канала ненавистную всем расу. Это было нарушением всех регламентов. Но осознание, что от информации, полученной от наемника, зависело существование их сегмента Вселенной, позволило им пойти на этот шаг. Затем четыре фиолетовых символа засветились над лейгом, давая ему возможность взаимодействовать и задавать вопросы, если они покажутся великим аналитикам уместными. А после этого каждый из вассалов первого звена обрубил канал обратной связи. Они оставили только свои проекции, не имеющие возможность двигаться и говорить, а только слушать.

Глава 4. Серый кардинал.

— Тебе как обычно? Обмениваешь предметы необычного ранга? Или что-то попалось интересное, как у этого молодого человека? — спросил старик у Семеныча.

— Нет. У меня всё стандартно. А что вам попалось? — спросил воин у Олега. — Вполне возможно, что я смогу предложить более выгодное…

— Если вы хотите вести дела, — перебил Хмурый, — то откройте свой магазин. В противном случае, если вы еще раз попытаетесь переманить нашего клиента, то двери этой торговой точки для вас будут навсегда закрыты.

— Нет-нет, и в мыслях не было, — как-то потерянно проговорил Семеныч. — Я заплачу по обычному тарифу и получу…

— Полуторный размер, — жестко сказал Хмурый. — И это последнее предупреждение и предложение. Если вы сейчас откажитесь, то наши торговцы и ремесленники больше не будут иметь с вами никаких дел. Моя группа об этом позаботится.

«Как у них тут всё серьезно! Не могли что ли здание для таких дел выбрать получше? А то сидят в торговом павильоне, который за несколько недель возвели. И каким образом за неполные трое суток у них получилось собрать организацию с полноценной охраной, постоянными клиентами и ценами? Да и торговцев как-то смогли привлечь. И, судя по всему, не только их. В мире же всё вверх дном пошло. Даже армия, как я понял, еще не пришла в порядок, хотя она отличается отменной дисциплиной. Надо будет это как-то аккуратно выяснить,» — подумал Светлов, наблюдая, как дед забирает у бронированного человека несколько колец и амулетов, а после протягивает дешевый школьный пенал, который моментально исчез из рук.

Семеныч посмотрел на Олега, а после поднял указательный палец вверх и два слова:

— Час. Метро.

Он повернулся, бросил очки на пол и развязной походкой, задевая плечом одного из охранников, пошел по направлению выхода.

— Теперь что касается вас, молодой человек, — проговорил Хмурый, не обратив никакого внимания на выходку своего постоянного клиента. — У нас есть правила: вы не переманиваете покупателей, вы не вредите торговли, на территории комплекса вы ведете себя пристойно. И если не обманите, то обмануты не будете. И каждый новый человек, который приносит нам столь необычные трофеи, обязан познакомиться с нашим… директором.

На последнем слове старик почему-то запнулся. Он указал рукой на одну из комнат, что виднелась невдалеке. Перед дверью стояли два человека с оружием и лентами наизготовку. Олег двинулся в указанном направлении, беспрепятственно проходя мимо охранников.

Зал напоминал обычный офис, каким он был в прошлом мире. На гладком матовом столе, заставленном компьютерными стульями, стояла ваза с цветами. На нескольких полках располагались толстые папки, а в углу разместился удобный кожаный диван. На него Светлов и сел, раскинув ноги. Послышался шум, откуда-то потянуло холодом.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Олег решил не терять времени и заглянул в инвентарь. Он достал драгоценный камень, который добыл еще во время прохождения ущелья, и вчитался в свойства:

Минерал воззвания. Ранг — редкий. Количество зарядов: ноль, поврежден. Восстановление: 4мес. 23д. 14 ч. 3мин. 2с. Привлекает на вашу сторону ближайшее псевдоразумное существо сроком на два часа. Действует только в локациях. Возможен призыв не более одного помощника.

Внимание! В случае гибели существа вы сможете призвать его через сутки. Если помощник погибнет из-за вашего прямого воздействия, то вы будете наказаны.

Для образования пространственной бреши переместите камень в основной слот инвентаря.

Только владелец способен увидеть описание кристалла.

А следом на интерфейсе высветилось сообщение, из-за которого Олег почувствовал себя на вершине мира:

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Помощники. Получено 10 жизней.

«Теперь у меня есть тридцать одна попытка! А ведь несколько часов назад я морально был готов сдаться. Кто-то наверху меня любит! Эй, кто бы ты ни был, спасибо! А если отзовешься, то я прямо сейчас спляшу для тебя,» — подумал Светлов и вздрогнул, услышав голос.

— И что же это за предмет в руке, что заставил вас так улыбаться?

— Шизофрения, привет, мне начинать танцевать? — спросил Олег в пустоту. — Обещания надо выполнять.

— Твоё право. Только офис не разнеси. И с цветами аккуратней. У меня к ним слабость, — насмешливо проговорил кто-то.

— Ты невидимка? — поинтересовался Светлов, готовясь в любой момент выхватить