Это неправильно. Я бы не хотел так умереть, и эта девушка заслужила кончину, намного достойнее этой. Так пусть у ее родителей хотя бы будет место, где они смогут поминать эту девушку, имени которой я даже не запомнил.

- С завтрашнего дня, все слуги не должны выходить в город поодиночке. Отправь в караул больше людей, пусть внимательнее смотрят за входными воротами.

Сейш кивнул.

Через несколько минут девушка лежала завернутая в простыню, и я закрыл ее глаза полные ужаса и немого упрека.

***

Утром, проснувшись и позавтракав, я приняла приглашение слуги прогуляться по саду с другими фаворитками.

Сад поразил меня огромным многообразием цветов и растений, но я не могла насладиться ни красотой мощеных дорожек, ни прекрасным пением птиц, поющих среди зелени.

Я думала лишь о том, как понравиться Анрэю, а он даже не пришел.

В красивой беседке с видом на водопад сидели Аннет и Тиа, которые совершенно не разговаривали.

Последняя кинула на меня странный взгляд, стоило мне подойти, и еле заметным кивком пригласила сесть рядом с ней, слабой улыбаясь.

- Его Высочество не присоединится к нам? – спросила Тиа у слуги.

- Его Высочество занят.

Тиа погрустнела, после чего сказала:

- Я желаю закончить прогулку.

Девушка встала и, пожелав нам приятно провести время, ушла со слугой. Я подсела к Аннет, которая уже не смотрела на меня, весь ее взгляд был сосредоточен на водопаде.

- Здесь красиво, – тихо сказала она.

- Да, – сказала я, не желавшая вести светские беседы. Я хотела узнать, что было вчера между Аннет и королем. Блондинка, словно прочитав мои мысли, ответила:

- Ничего не было.

- Почему?

Я недоумевала, что именно вчера произошло в покоях короля.

- Потому, что он мне отвратителен, – со злостью выплюнула она, так громко, что слуги, стоящие рядом, обернулись.

- Я думаю, тебе стоит говорить потише, – сказала я блондинке, пожалев, что пришла. Пересуды о том, какие слова говорила эта недопринцесса, мне были не нужны, а слуги держать рот на замке не будут.

- Нас продали, Виктория! Словно мы какие-то вещи, а не люди! – вскочила она, продолжая возмущаться.

Ее слова кольнули меня в самое сердце, ведь я на самом деле знала, что такое быть проданной вещью.

- Я думаю, что тебе стоит успокоиться и смириться.

Лицо красавицы скривилось и испугавшись нового приступа ее истерики я продолжила:

- Быть игрушкой короля – не самое худшее, что могло произойти… В конце концов, если ты ему не подойдешь, он отправит тебя домой.

На лице девушка отразилась боль, но я не понимала, что именно вызвало у нее такие эмоции.

- Это невозможно, – девушка замялась. – У меня больше нет дома.

Закончила она совершенно спокойно и села на свое место. Больше мы не разговаривали, но я почувствовала, что у нас намного больше общего, чем показалось при первой встрече.

***

Самой большой жаждой, мучавшей меня с девства, была жажда свободы. Я мечтала избавиться от жгущего мое плечо цветка, символа рабства, символа моего покорства.

Только знания и сила могли спасти меня, я получу и то и другое. И начать мне стоит с королевской библиотеки.

Огромная комната, казалось, занимала одну треть замка. Стеллажи были прямо под потолок, а книг было настолько много, что из них можно было построить отдельный замок.

Изначально, осмотрев эту огромную комнату, я испугалась, что найти книги по темной магии здесь будет невозможно, но присмотревшись внимательнее заметила стенд со старыми книгами, в полуразрушенных корешках.

Посмотрев на стенд я почувствовала, как щиплет кончики пальце, а кулон немного нагрелся.

Магия чувствовала артефакты и желала воссоединиться с ними. Я без раздумий подошла к стеллажу и вытащила первую книгу, которая бросилась мне в глаза.

- Любите читать, леди? – раздался голос архимага и я от испуга захлопнула книгу.

- Доброе день, лорд Сейш. Вы меня напугали.

Архимаг был одет в белый костюм, который сливался с его длинными белыми волосами.

- Я думаю, вас напугала книга, которую вы взяли в руки.

Он посмотрел на книгу, и я расстроилась, поняв, что придется ее поставить на место.

- Я искала информацию о темной магии, – честно призналась я. Лучшее вранье всегда закреплено долей правды.

- И зачем вам это? - удивленно спросил Сейш.

- Хочу узнать больше о нашем короле.

Я мило улыбнулась и потупила взор. Это я делать умела. Пусть лучше думает, что я дурочка, чем начнет подозревать, что со мной что-то не так.

По взгляду мага, сложно было что-то понять, но, кажется, он поверил.

Он потянулся и забрал у меня из рук книгу, поставив ее на место. И мне стоило огромных усилий не показать, как я расстроена.

Вместо этой книги он вручил мне две другие по истории темной магии. Интересное чтиво, но для снятия метки бесполезное.

- Это то, что вам надо, – заявил маг.

Я улыбнулась и поблагодарила его, хотя главным желанием было ударить мага по его ухмыляющейся физиономии, этими самыми справочниками по истории.

- А женские романы в той стороне, – он улыбнулся, показывая мне на стенд с яркими книжками и я, снова поблагодарив его, повернулась в указанном направлении.

В этом замке все мужчины имели скверный характер и были слишком высокомерными.

Я монотонно листала книгу в поисках чего-то интересно, в середине книги я настолько устала, что пролистывала справочник по истории лишь разглядывая рисунки.

Я удивленно остановилась, когда увидела узоры на коже человека.  Память моментально вернула меня к ужину с королем, и я вспомнила как он спрятал похожий узор под рукавом.

Отлистав пару страниц назад, я прочитала заглавие:

«Избрание жреца тьмой»

Глаза забегали по тексту в поисках интересной информации, ведь о жрецах тьмы я узнала впервые.

«Темная магия является отражением своего носителя, известно несколько способностей, которыми она может наградить. Способности человека часто отражают его помыслы и особые навыки, тьма приумножает достоинства человека и освобождает его сердце от пороков, вытаскивая их наружу.

Но есть тьма намного выше, чем отражение сердца. Тьма-божество, которой подвластны все дети, отмеченные ею. И лишь единицы она награждает особой меткой».

Я провела рукой по рисунку, на котором были изображены непонятные мне символы, словно перерастающие в стебель диковинного цветка. Это пугало и завораживало одновременно, и я с трудом перевернула страницу, чтобы продолжить чтение.