— Мы утопим город в крови, тут же налетят гастролеры и живодеры… Нет. Не вариант.

— Ты знаешь, как победить его без войны, — тихо вставила Лера, а Владимир остановился, как-то по-особенному глядя на нее.

— Знаю…

— Тогда не тяни с решением, просто сделай это.

Он перевел дыхание, сел на край кровати, спиной к Лере, нащупал под одеялом ее лодыжку и подтянул к себе.

— Ты знаешь, как я потерял жену?

Лера не знала. Она помнила, что Владимир был на их свадьбе, но не помнила женщину с ним. Знала от Анатолия, что когда-то они были вместе, левой и правой рукой одного главаря. Потом что-то случилось и произошел раскол, на территории стало две враждующих банды, которые возглавили бывшие друзья и партнеры.

Не та тема, о которой любил откровенничать Анатолий. Не тот вопрос, который готова была поднимать Валерия.

— Мы с Толяном имеем богатое прошлое… Учились вместе в школе, жили в соседних дворах, потом заканчивали техникум. Один. И пошли работать к одному и тому же человеку, — Владимир вздохнул, погладив икру Леры, но не пытаясь ни повернуться к ней, ни подпустить ближе.

Так она и сидела почти рядом, но за спиной. Близко, но смотря ему в затылок и не видя выражение лица.

— И девушку мы любили… одну. Карину.

Лера вздрогнула. Она вспомнила это имя. Оно вырезано на подкорке ее мозга! Оно вызывало ужасные воспоминания, связанные с особой жестокостью Анатолия. Были черные дни, когда он напивался и жестоко трахал ее, неизменно обращаясь к ней «Карина».

«Ты не должна была так уйти, Карина».

«Ты была моей! Всегда была».

«Ты конченая шлюха!»

А теперь выясняется, что Карина как-то связана еще и с Владимиром!

— Любили?.. Вместе?

Владимир только чуть-чуть повернул к ней голову:

— Случалось так, что и вместе. Она была своя девчонка, и мы не делили ее… Не могли поделить. И не понимали, насколько отношения с ней стали для нас серьезны.

— Насколько? — еще Лере хотелось знать, как Карина связана с историей жены Владимира. Но этот вопрос задавать было рано. Если он захочет — расскажет.

— Очень. Первая трещина в дружбе с Толяном пошла, когда Карина приняла мое предложение.

Теперь Владимир смотрел Лере в глаза, а та не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть! Карина — жена Владимира?!

— И что случилось потом?

— Естественно, я запретил какие-либо отношения с Толей. Встречи, общение.

— А он?

— Он… Не верил, что Карина выбрала меня. Я не знал, что он тоже сделал предложение. Потом она забеременела, родила мальчишек, первые два года провела в деревне с матерью. Тут как раз начался замес, я не мог рисковать Каро и пацанами. Решил, что им лучше отсидеться.

Лера молчала, нервно стискивая одеяло и боясь прервать историю.

— А когда Толян женился…

— На мне?

Владимир кивнул, снова отворачиваясь.

— Я думал, его обида прошла.

— Нет.

— Нет. Карина вернулась, когда мы уже поделили людей и территорию. Когда Толян ждал наследницу…

— Мию?

— Да. Я был уверен, что теперь каждый из нас получил то счастье, которое заслужил.

— Он не любил меня. Но он очень привязан к дочери, — прошептала Лера.

— Не буду спорить, хотя, мне кажется, он привязан к месту. Ты же знаешь, что мы либо с кровью вырезаем себе право занять место главаря, либо передаем по наследству.

Лера кивнула. Она всегда боялась, что ее дочь с рождения будет нести карму криминального мира своего отца. Мия не сможет быть простой девочкой, школьницей, студенткой. Нет. Она родилась принцессой банды. И это клеймо на всю жизнь. Причем срок жизни может оказаться очень коротким.

— Я не предполагал, что он выкрадет Каро.

— Что? — сердце Леры рухнуло. — Он украл ее?

— Он продолжал биться за место под солнцем. Надавить на меня, забрав самое дорогое — это очень в его духе.

— А дальше?

— Я вернул себе тело Карины. И поклялся вырезать сердце бывшему другу.

Вот теперь решение Леры прийти за помощью к Владимиру выглядело совсем иначе. Как и появление в этом доме Анатолия. Муж был уверен, что это месть!

— Я никогда не была его сердцем…

Голос Леры дрожал, ведь она уже сдала Мию бандиту. Она уже показала слабость мужа. Но Валерия предала мужа, чтобы спасти дочь, а не потерять их обоих!

— Мне все равно, что случится с ним. Спаси Мию! Прошу тебя своей жизнью — спаси!

Владимир импульсивно повернулся, сграбастал Леру и прижал к груди.

— Ты же понимаешь? Понимаешь? Ты не должна была приходить ко мне! Сейчас я словно сам убиваю свою женщину. Снова. Я не могу убить тебя. И не могу оставить в живых.

— Я понимаю. Или я, или Мия…

— Да, Лера. Предательниц не прощают. Банда не примет меня, если будет знать о твоем предательстве. Снова и снова они будут подсылать киллеров, пока не вгонят пулю тебе и дочери. Мия перестанет считаться наследницей, ведь от предавших женщин дети не признаются. Они убьют вас рано или поздно. А я погрязну в многолетней войне, пока не перебью всех псов, желающих занять место Толяна.

Лера больше не отвечала, она плакала. Знала, что именно так и закончится ее жизнь, но подходить к финалу было невыносимо больно.

— Поклянись, что сбережешь Мию, вырастишь как свою дочь!

— Я выращу ее как принцессу.

Владимир был нежен в последней страсти. Осушал ее слезы поцелуями. Клялся, что ее жизнь не будет напрасной, что это не месть, что ему больно отпускать ему.

Утром отпустил к дочери.

— Или выбери, или попрощайся.

— Что выбрать? — тусклым голосом переспросила Лера, обнимая себя руками, чувствуя болезненное состояние.

Это так странно, в двадцать пят лет найти мужчину, которого смогла бы полюбить, с которым была бы счастлива, и который убьет ее, чтобы выкупить жизнь её дочери. Владимир до последнего не отпускал Леру от себя. За эту ночь он пустил ее в свою душу, дал почувствовать свой постоянный страх одиночества. После Карины он не сближался ни с одной женщиной.

— Почему я?

— Хотел… самоутвердиться, — хмыкнул он. — Поиметь жену врага. Это очень щекотало либидо. Я уже придумал, через какие круги ада пропущу тебя, прежде чем брошу, истерзанную, к его ногам.

Лера вздрогнула, прижимаясь теснее к его напряженному