Он почувствовал себя десятилетним мальчишкой, которого застукали за попыткой тайком полакомиться печеньем из вазочки.

– Это не сработает. Мы слишком разные.

– Джонас! Кто?

– Кэт. Катрина Моррисон, – наконец выдавил из себя Джонас. Он ожидал увидеть на лице Сиены насмешку, но та лишь склонила голову набок и медленно кивнула.

– А что, неплохая идея. Мне кажется, вы подходите друг другу. Я видела ее только раз, но она мне понравилась. К тому же должна заметить, что у вас получатся красивые дети.

Джонасу показалось, будто Сиена взяла его за горло и медленно душит.

– Давай поставим все точки над i. Я не ищу жену.

Сиена вопросительно выгнула соболиную бровь.

– Не ты ли минуту назад скулил, что тебе нужна жена?

– Временная жена, жена понарошку, а не настоящая. Чтобы удовлетворить требование деда. Как только активы компании перейдут ко мне, я с ней расстанусь.

Сиена нахмурилась:

– Не слишком ли это расчетливо и непорядочно с твоей стороны.

– Послушай, не я устанавливаю правила. Я вынужден вести эту игру, – парировал он. – Мне нужна женщина, которую я смогу вынести примерно в течение года. Она должна быть в курсе, что брак не навсегда. Вместе с тем мне не нужна золотоискательница. – Ладно, пора за работу, Си. Слезь, пожалуйста с моего стола.

– Ах, какие мы чувствительные, – пропела Сиена. – Почему бы тебе не пригласить Кэт на ужин, если ты считаешь ее подходящей кандидаткой на роль временной жены?

Он не смог заставить Кэт принять чек. Она накричала на него после поцелуя. У нее проблемы. А ему нужна покладистая жена.

Кэт – независимая, деловая, умеет за себя постоять, не лезет в карман за словом. Не подходит она на роль послушной жены.

Тем не менее что-то подсказывало ему, что именно ее он и выберет.

Будто прочитав его мысли, Сиена погладила его по руке.

– Удачи, босс.

Джонас поднялся из-за стола и поцеловал ее в щеку. Хорошо, что у него есть такая поддержка. Прислонившись к ее лбу, он спросил напоследок:

– Точно не хочешь выйти за меня?

Сиена погладила его по щеке:

– Не могу, дорогой, даже ради тебя.

Кэт была рада дневной пятничной суете в ресторане. Работа отвлекала ее от мыслей о Кейт, о том, что придется отказаться от любимой квартиры из-за финансовых проблем, о предстоящем экзамене на степень МБА. Но больше всего запарка позволяла ей не думать о Джонасе Холстеде. Она заглянула в список зарезервированных столиков, прикидывая, как ей лучше рассадить гостей.

Однако ее мысли неизменно возвращались к Джонасу. Какой же он опытный искуситель! Стоило ему взглянуть на нее этим магнетическим изумрудным взглядом, как она готова была обнажиться и наброситься на него со страстью изголодавшейся пантеры.

Что с ней происходит? Да, у нее долго не было мужчины, но она никогда раньше не теряла разум при виде особи противоположного пола. А к Джонасу ее тянуло с такой силой, что ей становилось страшно.

Почему он? Почему именно сейчас? Почему она никак не может выбросить его из головы?

Кэт взглянула на часы. До открытия ресторана оставалось десять минут. Она мысленно рассаживала гостей за столики, пытаясь сосредоточиться на работе. Теперь они не скоро увидятся.

Если только он не придет в ресторан снова.

Она быстро пролистала книгу заказов. У нее он столик не заказывал. Но администраторов четверо. Его имя не значилось на ближайший месяц. Но дамы часто заказывали столик на себя и «гостя». Холстед был завидным женихом, но пресса никогда не писала о его намерениях связать себя узами брака.

Кэт не винила его за это. Брак и обязательства – удел глупцов. Она больше не попадется на эту удочку. Уэс навсегда убил в ней желание снова выйти замуж. Она была до безумия влюблена и, не раздумывая, выскочила за него замуж. Через неделю после возвращения из свадебного путешествия розовые очки упали с носа. Внимательный и щедрый, Уэс неожиданно заявил, что не собирается содержать ее финансово, и романтический период отношений закончен.

Поскольку теперь она живет у него, расходы они должны делить пополам. Тот факт, что она студентка, а он глава крупной корпорации, не имел ровно никакого значения. Она ведь верит в права женщин, так? Пора доказать это на практике.

Не узнавая мужчину, за которого вышла замуж, но все еще изображая счастливую новобрачную, Кэт нашла две почасовые работы, чтобы выполнять финансовые обязательства. Интимная жизнь тоже оставляла желать лучшего.

Считалось, что первый год брака самый трудный, и Кэт искренне надеялась, что со временем все образуется.

В тот же год умер отец. Через полгода она развелась. А еще через месяц у тети диагностировали рак. Кэт оказалась у разбитого корыта.

Неудавшийся брак и неблагоприятное завещание отца создали благоприятную почву для того, чтобы в душе Кэт пышным цветом расцвел цинизм. Кэт перестала верить людям на слово, считая, что только поступки имеют значение. Лучше быть независимой и самой решать свои проблемы.

И вот тут Джонас, черт бы его побрал, разбудил в ней женщину. Его поцелуи и объятия…

– Эй, Кэт, мы сегодня откроемся или нет? Пора.

Кэт вздрогнула, смущенная и раздосадованная тем, что грезит о Джонасе на работе.

«Пора положить этому конец», – подумала она, направляясь к дверям. Они разного поля ягоды. Джонас Холстед – миллиардер, а она распорядительница ресторанного зала, которую замечают только в том случае, когда что-то идет не так.

И потом он наверняка и думать о ней забыл. Дал ей чек, успокоил совесть и двинулся к следующей блондинке. Пора и ей перестать мечтать о нем.

Кэт налегла плечом на тяжеленную дверь из дерева и стекла и нахмурилась, когда та поддалась неожиданно легко и открылась почти сразу. Она почувствовала жар мужского тела позади себя, уловила аромат дорогого одеколона с нотками лайма и сандала и увидела руку с золотым «ролексом», которая поддерживала дверь. Кэт немедленно узнала часы.

– Привет, Кэт, – раздался низкий бархатный баритон.

Кэт прижалась лбом к стеклу и досчитала сначала до десяти, а затем до двадцати. Джонас снова здесь. Он не заказывал столик. Значит, пришел с ней повидаться. Что ему надо?

Кэт распрямила спину, обернулась и взглянула в глаза человеку, который не выходил у нее из головы последние дней десять или около того.

– Что вам угодно, мистер Холстед?

Уголки его рта поползли вверх, когда он услышал этот вежливый тон.

– Обожаю этот ваш заискивающе-вежливый тон.

Кэт не знала, что ответить, и молча смотрела на него.

– Вы сегодня вечером работаете? Если нет, то приглашаю вас поужинать со мной.