– Джонас Холстед, ублюдок ты эдакий, – раздалось в трубке.

Джонас улыбнулся, услышав знакомый голос. Значит, Харрисон все еще не простил ему «Клифф-Хаус». Джонас выиграл сделку буквально в последний момент. Джек всегда учил внука, что сделка не закончена, пока не высохли чернила на подписях.

– Я давно тебя знаю и не думал, что ты уведешь объект прямо у меня из-под носа, – проворчал Харрисон.

– Уверен, что ты поступил бы так же, – ухмыльнулся Джонас.

– Ты прав, черт возьми, – ответил Харрисон. – Чем могу быть полезен, друг мой?

– Катрина Моррисон, – коротко бросил Джонас.

В трубке воцарилось молчание и послышался вздох.

– Я смирился с тем, что ты украл у меня «Клифф-Хаус», но переманить моего лучшего администратора не позволю.

– Расслабься, я и в мыслях не держу красть ее. – Хотя идея показалась Джонасу заманчивой. – Во всяком случае, не сегодня.

Он услышал ворчанье Харрисона и улыбнулся.

– Что ты хочешь узнать про Кэт? У тебя к ней интерес?

– Возможно.

– Напрасный труд, сынок. Я знаю все о своих основных сотрудниках. Кэт отказывается от любых предложений клиентов, начиная от ужина и заканчивая апартаментами.

– Она сказала, что встречаться с клиентами ей не позволяет корпоративная этика.

Харрисон помолчал.

– Кэт знает, что, если познакомилась с парнем в «Эль-Акантиладо», не станет смешивать работу и частную жизнь. Но ей это просто не интересно.

– Она молода и хороша собой. Почему нет?

– Понятия не имею. Я знаю только, что она трудоголик и у нее денежные затруднения. Но она не такая крутая, какой выглядит. Не вздумай ее обидеть.

Харрисон говорил с такой спокойной уверенностью, что Джонас понял, что Кэт под его защитой. Харрисон всегда принимал живое участие в жизни друзей и подчиненных. Поэтому Джонасу было странно, что он ничего не знает про Кэт. Он прямо спросил об этом Харрисона.

– Она не подпускает меня к себе, – проворчал Харрисон. – Это самая независимая и упрямая женщина из всех мне известных. Она решительно настроена решать свои проблемы самостоятельно и отказывается от любой помощи.

– Это так раздражает, – пробормотал Джонас, удивленный тем, что Кэт отказывается принять помощь одного из самых богатых и влиятельных людей Калифорнии. Он был не только удивлен, но и восхищен помимо воли.

– Единственное, что приняла от меня Кэт, – скидку на оплату квартиры, которую арендует в моем доме. Хотя я слышал, что она в конце месяца съезжает, потому что не может оплатить счет из-за непредвиденных расходов.

Все это чертово платье, будь оно неладно. Несмотря на раздражение, ее независимость показалась ему привлекательной. Поскольку она такая самостоятельная, из нее должна получиться идеальная жена. Его деньги ее не интересуют. Возможно, сделка между ними и состоится.

Но он не хотел бы, чтобы предложение о браке прозвучало для Кэт как гром среди ясного неба. Ему надо установить с ней для начала хотя бы дружеские отношения. И не распускать руки. Хотя это может быть сложно из-за острого взаимного влечения.

Но если они договорятся стать супругами на год, сексуальное влечение придаст отношениям особую пикантность.

– Если у нее денежные затруднения, я оплачу аренду жилья за несколько месяцев, – предложил Джонас.

– Даже если я соглашусь, она не принимает благотворительности.

– Скажи ей, что это новая прибавка к зарплате. Ей нужна работа. Она послушается тебя, – настаивал Джонас. – Ну же, Харрисон…

– Зачем тебе это? – В голосе Харрисона звучало сомнение.

– Веришь или нет, но я хочу ей помочь, – правдиво ответил Джонас. Ему нужна жена, а Кэт нужны деньги.

В конце концов Харрисон согласился. Но пригрозил, что оторвет ему яйца, если он обидит Кэт. Джонас поблагодарил Харрисона и отключился. Убрав телефон, он снова побежал.

Он должен действовать быстро и решительно. Но мозгов ему не занимать, а тяжелой работы он никогда не боялся.

Он непременно женится на Катрине Моррисон.

И да поможет Бог им обоим!

Глубоко за полночь Кэт вышла с работы. Она едва тащила ноги от усталости. Голова раскалывалась. Ну и денек. Двойная смена. К тому же на кухне весь день верховодили Харрисон Маршалл и его жена Мариэлла. Кроме того, к ним присоединился Гейб, племянник Мариэллы и ее правая рука, эдакий серый кардинал за троном Маршаллов. Из-за присутствия босса весь персонал, включая Кэт, буквально стоял на ушах.

Кэт плелась к парковке. Ноги гудели. Она остановилась и скинула восьмисантиметровые шпильки. Порывшись в сумке в поисках балеток, которые всегда носила с собой на такой вот случай, Кэт чертыхнулась. Как на зло, забыла их дома. Значит, надо дойти до машины босиком или снова втиснуться в шпильки. Кэт выбрала первый вариант и пошла босиком по лужайке. Прохладная трава приятно освежала усталые ступни.

Приближаясь к машине, Кэт заметила темную фигуру высокого мужчины, который стоял, прислонившись к капоту. Лицо незнакомца находилось в тени, и выглядел он угрожающе. Но Кэт нисколько не испугалась, потому что узнала Джонаса. Ее сердце предательски екнуло. Зачем он ждет ее здесь?

Она медленно шла к машине, отчаянно пытаясь заглушить внутренний голос, нашептывающий: как приятно, когда тебя кто-то встречает. Особенно когда этот кто-то – высокий, красивый и, что греха таить, такой сексуальный.

Не обращая внимания на Джонаса, Кэт открыла пассажирскую дверь, бросила на сиденье сумку и туфли и снова захлопнула ее.

– Привет, сталкер, – сказала она, обойдя машину и остановившись у водительской двери.

– И тебе привет.

– Что ты здесь делаешь?

– Я думал о тебе, а потом нечаянно оказался здесь. Самому странно.

Конечно, странно. Она не принадлежит к тому типу женщин, который мог бы его заинтересовать. Она навидалась таких за последнее время: длинноногие красавицы, чувствующие себя в мире богатых и успешных мужчин как рыба в воде.

Джонас заинтересовался ею только потому, что она отвергла его. Ее отказ был для него своего рода вызовом. И он решил ее завоевать.

У нее нет ни времени, ни сил заводить с ним короткую интрижку, чтобы потешить его уязвленное самолюбие. Ей не нужен дополнительный стресс, и без того проблем хватает.

Кэт оперлась на дверцу машину и устало провела рукой по лицу.

– Я сегодня никудышная компания, Джонас. Мне бы только до постели добраться.

– Тяжелый был день, да?

– Двойная смена, боссы на кухне, капризные клиенты, компания слишком энергичных застройщиков, не дававших мне проходу, – устало перечислила Кэт.