— Это радует. Мне бы тоже ускоренная регенерация не помешала, — с усмешкой ответил Егор.

— Опомнился! Ты только что прошёл этот курс. Иначе от кровопотери ты бы уже давно потерял сознание, — почти весело сообщил Ёжик.

Ситуация менялась слишком быстро. Егор никак не мог до конца осознать, что Нота жива и никого не предавала. С этим ещё только предстояло свыкнуться. Тем временем, на душе у Егора было особенно мерзко, а смертельная усталость лишь добавляла мрачных красок к и без того тревожному состоянию. Успокаивало лишь одно — он так и не смог нажать на спусковой крючок. В глубине души Егор был уверен, что Эмилия не должна была умереть от его руки, несмотря на факты, говорящие сами за себя. Похоже его интуиция в очередной раз оказалась права, заставив тянуть время до последнего момента.

— Ну, что, Егор, потанцуем ещё? — с невинной улыбкой спросила его открывшая глаза Эмилия.

Егор на секунду замер, а потом стал судорожно нащупывать рукой меч, который должен был лежать где-то рядом.

— Да ладно, не суетись! Шучу я! — весело сказала Нота. — Тренировка закончена. Я — за наших! Мир, дружба, пластилин?!

— Ну и шутки у тебя! Ладно. Мир, так мир, — ответил Егор, по инерции всё ещё продолжая шарить рукой по крыше в поисках меча. — Кстати, хорошо, что ты про пластилин вспомнила, а не про пластид.

— Верно. Хотя пластид — тоже полезная штука в определённых обстоятельствах. А раз уж чувство юмора к тебе вернулось, то самое время возвращаться. Ребята уже заждались. Они наш с тобой бой по монитору всё это время смотрели. Это, кстати, новое изобретение Ёжика за то время, пока ты… болел, в общем. Он всегда хотел показать всем, как хорошо в минус-первом измерении, — сказала Нота.

— Показал — ничего не скажешь, — мрачно согласился Егор. — Только, давай, уже выдвигаться в реальный мир, а то я себя как-то неуютно чувствую. Как будто за мной более сотни человек наблюдают, а я весь в кровище и птичьих перьях.

— Ладно, возвращаемся, — ответила Нота и первой закрыла глаза.

Её тело мгновенно рассыпалось на тысячи маленьких фрагментов, которые затем бесследно растворились в воздухе.

— Ежик, ты меня не только однажды воскресил из гроба, но когда-нибудь и обратно туда вгонишь, — с укором мысленно произнёс Егор, поднимая с крыши меч и очищая его от птичьих перьев.

— Не будь ты таким пессимистом, — ответил симбионт. — Я же ради нашего общего дела стараюсь. Ты нужен сопротивлению во всей своей боевой мощи. Вот, если судить лишь по твоему вернувшемуся сарказму, то даже в этом случае тренировка полностью удалась. И никуда я тебя вгонять не собираюсь, хотя зарекаться не буду.

— Ненавижу ворон! — с отвращением вслух сказал Егор и, неожиданно разбежавшись, спрыгнул с крыши.

В следующее мгновение его падающее тело рассыпалось в воздухе на множество светящихся цветных лоскутов, словно детская мозаика, подброшенная вверх. Но уже через секунду и эти обрывки бесследно растаяли в сумеречном полумраке.

Саратов, 4 января 2007 года (четверг), 18:45.

Вернувшихся на базу Океана и Ноту бойцы сопротивления встречали стоя, бурными овациями. То и дело с мест слышались озорные выкрики, тут же заглушаемые одобрительным свистом. У многих автоматы победно смотрели стволами вверх, обозначая воображаемые выстрелы в воздух. Те же, кто был без оружия, поднимали вверх руки в знак приветствия командующего и лучшего специалиста сопротивления по единоборствам.

— Молодец, Океан! Всё-таки удержался от последнего выстрела! — кричали откуда-то справа.

— Нота — красавица! У снайпера Зайцева теперь достойный продолжатель! А японские ниндзя нервно курят в сторонке! — пытался кто-то слева перекричать шум и свист.

— Вороны — тоже молодцы! Хоть и голодные были, но проявили выдержку! — робко крикнул кто-то сзади.

— Что-то я не понял насчёт ворон, — сразу насторожился Океан, чудом расслышавший предыдущий возглас. — Ты, друг, случайно не ошибся по поводу этих мерзких тварей?

Но его вопрос тут же утонул среди бурных приветствий и остался без ответа. Всеобщее веселье набирало обороты.

— Ёжик — колючий волшебник! Такие декорации отгрохал, что моё почтение! — крикнул Гвоздь в импровизированный рупор из ладоней.

— Да, если бы Нота в полную силу сражалась, то она бы точно победила! — донеслось из угла слева.

— Всё по-честному было! Океан победил! — категорически не соглашались бойцы справа.

— Вороны всех сделали! — со смехом в голосе крикнул кто-то из центра зала.

— Вороны вообще не в счёт! Они голодные и наглые! Нападают всей толпой! Да ещё и летать умеют, вдобавок! Если что не так, то крылья расправили и упорхнули. Правда, не всем это удалось. В общем, Океан победил! — со свистом ответили бойцы справа.

— Победила дружба! — робко предложил кто-то, но, услышав возмущённый свист, тут же признал свою ошибку.

— Победило сопротивление! — звонко крикнула Оксана, весело подмигнув стоявшей рядом Кире.

На секунду шум стих, но затем возобновился с удвоенной силой. Теперь радостно кричали уже все вместе, выражая полную солидарность с предыдущим оратором.

— Верно говоришь! Правильно! Наша взяла! — тут же посыпались многочисленные возгласы и одобрительный свист.

Океан и Нота полностью разделяли всеобщее ликование по поводу своей недавней эпической битвы. Вначале они честно попытались поднять руки вверх, приветствуя своих боевых товарищей. Однако измученным бойцам сразу же пришлось отказаться от этой затеи из-за нестерпимой боли. Если у Океана болела преимущественно левая часть тела, то у Эмилии только в левой руке боль и не чувствовалась. Лишь эту часть тела почему-то пощадили не только Егор, но даже вороны.

Одним словом, Океан и Нота при всём желании не могли принять должного участия во всеобщем веселье. Несмотря на восстановительный курс, который провёл Ёжик, оба чувствовали себя, мягко говоря, неважно. Всё было так, словно кто-то их не так давно поубивал. Океан прислонился к стене и стал постепенно сползать на пол. Нота же присела на стол, но время от времени порывалась лечь на него.

Заметив, что участники недавнего боя практически засыпают от смертельной усталости, Гвоздь предложил перенести их в медпункт для дальнейшего восстановления. Уже спящих героев поединка с почестями проводили на отдых, стараясь сделать это как можно бережнее.

Но расходиться никто не собирался. Всем хотелось продолжения импровизированного банкета. Бойцы всё ещё находились под сильным впечатлением от боя. То и дело кто-то вспоминал очередной эпизод поединка. Особенно счастливыми казались те, кто впервые видел Ноту и Океана в деле. Однако и закалённые в сражениях бойцы признавали, что это была настоящая смертельная битва между двумя достойными соперниками.

— Раз уж декорации такие удачные получились, может ещё один поединок организуем?! По такому случаю я и сам не прочь тряхнуть стариной! — задорно предложил Гвоздь.