Заводы и полигоны неласковой к своим жителям планеты, где изготавливали элементы конструкций и испытывали их на прочность... Скрежет техники, грохот металла, предупреждающие сирены... Огненное зарево двигателей, когда уже готовые части выводили на орбиту...

— Ну что тут? — отвлёк Фраю от просмотра деловитый голос Дьяра, пробившийся даже через наушники. А потом и он сам, неловко перебирая руками и прицеливаясь ногами, попытался разместиться в своём кресле. Получилось у него не очень. В итоге парень завис без опоры, беспомощно барахтаясь над девушкой.

— Слезь с меня, — смеялась она, помогая неловкому соседу. Старалась лишний раз не касаться, но лишённое веса тело сложно было переместить в нужное положение. Тем более оно тоже усиленно цеплялось за уже привычный спасительный «якорь» в виде Фраи. И ведь не всегда за дозволенные девушкой места.

— Я сейчас... — пыхтел Дьяр, хватаясь за её плечо, но при этом ухитрившись потрогать грудь — Ой, кажись, промахнулся. Щас-щас... — Ещё одна неудачная попытка, и мягкое скольжение ладони по бедру...

— Давай-ка фильм смотри, не мешай! — в итоге, когда помощь парню была оказана, приказала раскрасневшаяся студентка. Делая вид, что ничего не произошло и она не слышит разочарованного бурчания Дьяра, сосредоточилась на продолжении фильма.

Монтаж конструкций на орбите — и вот на экране уже красуются всем известные очертания легендарной станции. Теперь требовалось довести её до полной функциональности, приспособить для постоянного пребывания. Завезти провизию, наладить работу техники и оборудования, обустроить жилые отсеки...

— Высшим стало тесно в своём крошечном Белом Мире. Мы, низшие, станцию своими руками строили, а они наш труд присвоили, захапали наши материалы и живут в своё удовольствие, паразиты, — всё же озвучил Дьяр самый распространённый слух, ходивший в то время. Похоже, и сейчас кое-где он популярен.

— Вот ты ж дремучий! — возмутилась Фрая, отдавая дань справедливости. — Сплетни о заносчивости высших и об их безразличии к тяжёлой судьбе низших — глупые и безосновательные. Подобные домыслы не имеют под собой разумных аргументов. Они же хорошо заплатили за ресурсы Чёрного Мира. И если строительство станции шло за их счёт, то живи эти высшие, где им угодно. Пусть и единолично. А тут тем более дело полезное было. В чём эгоизм высших, если мы с тобой на учёбу в Межмирье отправились? Нас везут, поят-кормят задаром. Высшие на свои средства основали академию и позволили нам туда поступать на общих основаниях. Разве это можно назвать паразитизмом?

— Горстка низших в год попадает в академию, — не сдался Дьяр. — А остальные что? Недостаточно равны и достойны?

— Если под требования не попадают, то смысл возить зазря? — парировала Фрая. — Не умеет человек деньги считать, не пойдёт на базар торговать. Если нет способности к наукам академии, то и толка не выйдет. Время, силы, средства впустую.

— Ну-ну... — скривился парень. — То-то и смотрю, какой я весь из себя... одарённый!

Фрая отмахнулась от придирок недалёкого соседа и вернулась к экрану. Откуда ему знать, в чём состоит его умение? Может, высшие способны видеть то, что не видят низшие!

Уж кому, как не им, быть спецами во всех науках? И в психологии в том числе. Ведь в том же Сером Межмирье огромная часть станции отведена под научно- исследовательский институт. Здесь и звёздная обсерватория, и биологическая лаборатория, и физико-химический комплекс...

Словно отражение мыслей девушки на экране сменялись картинки заполненных самой современной техникой помещений. Стерильно чистые, светлые, удобные. В них бурлила научная жизнь — ставились эксперименты, проводились расчёты, испытания опытных образцов...

— Видишь... — увлечённо начала было Фрая, оборачиваясь к соседу, но осеклась и беззвучно рассмеялась — Дьяр, развалившись в кресле, сопел, закрыв глаза и приоткрыв рот.

Не он один, между прочим. Вымотанная после физических экспериментов в невесомости и утомлённая долгим и скучным фильмом, спала уже добрая половина студентов. Вторая половина тоже вела себя не слишком активно, то и дело зевая, — для многих в их родных районах близилась ночь.

Фрая не стала исключением. Проверив фиксаторы, разложила кресло горизонтально и устроилась поудобнее, предвкушающе закрывая глаза. Фильм закончился, а сон — отличный способ скоротать время, чтобы побыстрее оказаться в долгожданной академии.

* * *

Может... (зачёркнуто)

Дались мне эти предположения и планы! Заняться больше нечем? Ведь не было никаких точных сведений, одни догадки. Тем более что даже ставший явным по факту посадки на шаттл точный состав нашей группы, мне ничего существенного не дал. Ну знаю я, что будет в академии девятнадцать девушек и двенадцать парней из Чёрного Мира. И что из этого следует?

Опять же, только два предположения.

Первое — девушки и парни станут в разных потоках учиться. Может, нас разделят, когда прибудем? В перелёт логично отправлять всех вместе, а дальше разберутся на месте.

Второе — то, чему мы будем обучаться, никак не связано с полом студента и его физической формой. Впрочем, судя по примеру в лице Дьяра, с интеллектом тоже. Любопытно, если так...

Дьяр... Ох уж этот Дьяр! Он своим вниманием и попытками облапать лишает меня душевного равновесия напрочь... Вроде как понятно — мужчина, охотник по натуре, и его цель по жизни — найти самочку и оставить после себя побольше потомства. Так что для него подобные игрища — норма. И я бы, будь условия иными, его поддержала. Нет, не в смысле реального секса, а как тренировку, опыт на будущее. Девочки же играют в куклы, готовясь стать мамами, так почему бы не поиграть в пробные отношения? Предупредить парня, что ничего серьёзного не будет. И принимать ухаживания и внимание сколько заблагорассудится. Получать от флирта удовольствие. Предвкушение близости ничуть не менее притягательно и волнующе, чем сама близость.

Вот только сейчас даже такая проба нецелесообразна. Реально ведь могу увлечься, запустить учёбу и пролететь с образованием. Разумнее будет лучше себя контролировать. Есть ради чего потерпеть.

Неплохо бы ещё эту мысль до самого Дьяра донести, чтобы пыл поумерил. А то ведь вон как раззадорился, аж штаны выразительно натягиваются на стратегическом месте. Он хороший парень. Искренний, открытый, пусть и не идеальный. Дружить с ним и помогать, как обещала, — запросто. Соотечественники должны держаться вместе. И ему надо не забывать об успеваемости. А то вышвырнут из академии, и останусь я без защитника. И кто тогда...

— Чё строчишь?

Над рукой девушки нависла темноволосая голова, закрывая обзор и мешая писать. Фрая поспешно захлопнула дневник и оттолкнула