В тот же год компания ВС Video заключила с американскими исследователями договор на производство видеопрограммы. И уже в 1993 году телекомпания NBC выпустила документальный фильм, озаглавленный «Тайна Сфинкса». Вел эту передачу Чарлтон Хестон. Ну а Джон Вест получил в итоге премию «Эмми» в категории «за лучшее исследование». С этого момента споры вокруг эрозии Сфинкса переросли в настоящую битву по поводу интерпретации свидетельств.

Захи Хавасс, генеральный секретарь Верховного Совета египетских древностей, вообще отказался принимать новую концепцию. Он заявил, что ученые должны игнорировать любое альтернативное истолкование возраста Сфинкса: «Не нужно спорить. В этом случае эта теория умрет сама собой». Вот как объясняет эту позицию египтолог и автор «Загадок Сфинкса» Пол Джордан: «Если вы намерены существенно увеличить возраст Сфинкса — как это делает, например, доктор Шох, — то ваши взгляды вступают в явное противоречие с общепринятой концепцией египетской цивилизации, которую мы так долго и так тщательно выстраивали».

Для традиционных египтологов проблема заключается В том, что более древний Сфинкс ставит под сомнение устоявшуюся теорию относительно того, когда и как в долине Нила возникла первая высокоразвитая цивилизация. Если окажется, что Шох и Вест правы, то египтологам придется заново осмысливать тот факт, кем были египтяне династической эпохи и где следует искать их истоки — как культурные, так и географические. Судя по всему, эта перспектива совершенно не радует традиционно мыслящих ученых.

Критикуя статью доктора Шоха, опубликованную в «Археологическом журнале», Захи Хавасс и Марк Ленер обрушиваются в том числе и на документальный фильм «Тайна Сфинкса». Шох, в свою очередь, заявляет, что эта научно-популярная картина никогда не претендовала на то, чтобы занять место тех пятнадцати академических статей, которые он опубликовал на данную тему. Аргументы Ленера и Хавасса, выступающих за более поздний возраст Сфинкса, основываются на том, что эрозия статуи не имеет никакого отношения к дождям. «Как древняя, так и современная истертость статуи, — заявляют они, — объясняется в целом одними и теми же причинами». Хавасс и Ленер обсуждают качества известняковых слоев и настаивают на том, что именно отслоение камня является главной причиной эрозии — как прошлой, так и настоящей. В свою очередь, Шох полагает, что отслоение — это всего лишь поверхностный тип эрозии, и объясняется он современным загрязнением воздуха, кислотными дождями, отложением солей и заболачиванием Нила.

В ответ на яростные нападки Ленера и Хавасса Шох пишет, что всего лишь хотел истолковать те геологические факты, которые имеются на данный момент в его распоряжении:

Иными словами, Шох отнюдь не собирался безапелляционно настаивать на том, что Сфинкс был высечен из камня за тысячи лет до воцарения первой египетской династии. Он всего лишь пытался предложить возможную гипотезу относительно истинного возраста статуи.

Соль как источник эрозии

В начале восьмидесятых годов XX века, изучая геологию Сфинкса, доктор К. Лал Гори обнаружил, что песок, убранный от стен ограждения, был сухим лишь на поверхности. Нижние же его слои на несколько дюймов оказались пропитаны водой. Кроме того, доктор Гори выяснил, что скала, соприкасавшаяся с песком, также успела пропитаться водой. Спустя два года Гори совместно с Джорджем Холдреном и Уиллардом Воганом опубликовал статью, в которой высказал предположение насчет эрозии Сфинкса. По мнению этих ученых, именно соль, содержащаяся в камне, и ее реакция на влагу привели к изменению облика статуи. И поскольку уровень грунтовых вод находится глубоко под поверхностью почвы, источником эрозии следует считать влажный воздух.

Гори обнаружил, что в известняке, из которого высечен Сфинкс, имеется два вида растворимых в воде солей: гипс и галит. Кроме них он нашел еще один вид растворимой соли — сульфит кальция. Однако ученый так и не смог определить, входит ли это вещество в состав известняка, или же оно присутствует непосредственно в воде. Что касается гипса и галита, то они были обнаружены во всех без исключения образцах, взятых на пробу.

Как отмечает доктор Гори, за те столетия, что Сфинкс был погребен в песках, соль постепенно переместилась из нижних слоев известняка к верхним. Столь долгое погребение привело к тому, что камень до определенной степени пропитался водой. Когда же песок убрали, начался процесс естественного высыхания. И в результате этого процесса соль оказалась непосредственно на поверхности камня. Эта химическая эрозия, обусловленная взаимодействием соли и воды, вылилась в итоге в отслоение верхних частиц известняка. Этот тип эрозии наблюдается как на статуе, так и на ее ограждении и по сей день.

Суть данного процесса достаточно проста. По ночам на поверхности камня скапливается роса. Именно она растворяет соли в верхнем слое известняка. Затем эта соленая вода просачивается в поры камня. С восходом солнца температура окружающего воздуха заметно повышается. Вода постепенно испаряется, оставляя после себя кристаллы соли. Накапливаясь в порах известняка, эти кристаллы начинают разрывать его изнутри, что приводит к отшелушиванию верхних слоев камня.

Гори утверждает, что Сфинкс и его ограждение всегда были подвержены очень сильной эрозии. В частности, он указывает на то, что уже с начала XX века внешний облик этих построек претерпел значительные изменения. В результате в некоторых местах известняк стал настолько мягок, что его можно отшелушивать пальцами. Процесс отслоения камня зашел так далеко, что с поверхности сооружений отваливаются пластинки, внешне похожие на огромные картофельные чипсы. Гори настаивает на том, что эрозия Сфинкса и его ограждения носит именно химический характер, вызванный разложением солей. Следовательно, нет никакой необходимости заново устанавливать дату создания Сфинкса.

Гори полагает, что глубокие трещины в западной и южной стенах ограждения отражают те разломы в скале, которые появились еще миллионы лет назад, — когда произошло смещение плит внутри самого плоскогорья. Позднее, в результате гидравлической циркуляции подземных вод, эти разломы превратились в трещины и туннели. Ну а затем, когда ограждение Сфинкса расчистили от песка, эти разломы оказались на поверхности. Схожую теорию предлагают в данном случае Хавасс и Ленер. По их мнению, трещины в скале явились результатом движения подземных вод. Происходило это еще в эпоху эоцена. Позже, с понижением уровня воды, трещины эти стали заметны как разломы в скале.

Хавасс и Ленер согласились с выводами Гори. На протяжении 90-х годов XX века они выпустили немало статей, в которых стремились доказать, что датой создания Сфинкса является середина 2-го тысячелетия до н. э. Их доводы строятся главным образом на предположении, согласно которому древняя и современная эрозия Сфинкса носит, по большей части, один и тот же характер.