Ник не чувствовал приближения беды. Услышав крик, он резко повернулся и успел заметить, как Рэйчел исчезла за краем обрыва. На несколько секунд его буквально парализовало от страха. Ник скомандовал мальчикам не двигаться, а сам бросился к месту, где только что стояла Рэйчел. Подбежав к обрыву, он увидел, как Рэйчел скользила вниз, увлекаемая лавиной камней и земли, затем ударилась о ствол сосны и неподвижно застыла.

Охваченный ужасом и бормоча проклятия, Ник сполз вниз по склону горы, туда, где лежала Рэйчел. Дрожащими от волнения руками он осторожно перевернул ее на спину. На лбу у нее была глубокая рана, из которой сочилась кровь, на щеке огромный синяк. Одежда порвана, а все тело покрыто грязью.

Затаив дыхание, Ник пощупал пульс. Он был ускоренный, но стабильный. Ник облегченно вздохнул, затем наклонился и тихо позвал:

– Рэйчел, дорогая.

– Кэтлин, – медленно и едва слышно произнесла она. – Зови меня Кэтлин.

«О Господи, она бредит!» – пронеслось в голове у Ника.

– Милая, ты меня слышишь? – позвал он еще раз. Рэйчел открыла глаза и посмотрела на Ника затуманенным взором.

– Помнишь фильм с Кэтлин Тернер и Майклом Дугласом? – спросила она почти шепотом. – Их снесла лавина по горному склону. Я чувствовала то же самое.

Ник слегка растерянно посмотрел на Рэйчел, потом натужно улыбнулся и осторожно поднял ее на руки. Она необыкновенная! Скатилась вниз с обрыва с высоты ста метров, вся израненная, и при этом пытается шутить!

Рэйчел поморщилась, и Ник понял, что делает ей больно. Он осторожно положил Рэйчел на землю и стал ощупывать ее руки и ноги, пытаясь определить, нет ли переломов.

– Скажи мне, где болит?

– Если честно, то везде, – снова поморщилась от боли Рэйчел.

Ник посмотрел наверх. Там, на краю обрыва, стояли остальные члены группы и наблюдали за ними.

– Филипп, мне нужна твоя помощь. Дэн, отведи мальчиков назад, может произойти новый обвал.

Филипп медленно спустился вниз. Мужчины обхватили Рэйчел за ноги и за плечи и стали бережно поднимать наверх. Рэйчел мужественно сдерживала стоны и лишь однажды охнула от боли. Ник с тревогой посмотрел на нее. Он знал, что ей трудно переносить каждый их шаг, но другого выхода не было.

На стоянке их поджидали столпившиеся мальчишки. Ник удобно устроил Рэйчел на заднем сиденье своей машины, положив ее голову себе на колени, за руль сел Филипп, а Дэн повел автобус.

Машина остановилась у больницы. Ник помог Рэйчел выйти и бросил через плечо Филиппу:

– В багажнике холодильник с едой. Покормите ребят, а я, как только освобожусь, скажу, что делать дальше.

Сестра в приемном покое оставила его в маленькой комнате для ожидающих. Ник пытался было спорить, но сестра твердо стояла на своем:

– Вы не можете сопровождать пациентку в рентгеновский кабинет. Как только результаты предварительного обследования будут готовы, вам сообщат. – С этими словами она сунула в руки Ника стопку бланков для заполнения и показала на стоящий в углу автомат по продаже кофе.

Ник еле удержался, чтобы не разорвать бумаги. Он бросил в автомат несколько монет, выпил полстакана гадкого кофе и сел на стул возле двери. Заполняя бланки, он понял, что не знает ответа на большую часть вопросов. Имеются ли аллергические реакции, если да, то на что? Ник рассерженно швырнул формы на покрытый пятнами пластиковый стол.

В этот момент в дверях появился молодой врач:

– Хорошие новости, мистер Фаррингтон! Мы сделали всестороннее рентгеновское обследование, переломов нет. Я наложил несколько швов на голове. Однако стационарного лечения не требуется. Все, что нужно, – это отдых и регулярный прием лекарств. Кто-то может присмотреть за ней?

Ник с облегчением улыбнулся:

– Все будет сделано. Спасибо, доктор. Я вернусь за ней через минуту.

На лужайке перед больницей удобно расположилась вся группа во главе с инструкторами. При виде Ника Филипп стремительно вскочил на ноги:

– Ну как Рэйчел?

Ник устало улыбнулся:

– Ты не поверишь, переломов нет. Врачи кое-что залатали и прописали обезболивающее. Я отвезу Рэйчел в мотель, чтобы она могла отдохнуть и переночевать, а завтра доставлю ее в Атланту. Вам лучше ехать домой, пока кто-нибудь не начал беспокоиться.

Рэйчел лежала в углу палаты за занавеской и спала после обезболивающего укола. Белая повязка на лбу еще больше подчеркивала ее бледность.

– Рэйчел, – позвал Ник и осторожно взял ее за руку.

Она не сразу открыла глаза, а увидев Ника, улыбнулась:

– Наконец-то. Когда ты увезешь меня отсюда?

Ник поднес ее руку к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.

– Очень скоро, я обо всем позабочусь. Тебе надо продержаться еще минут десять, не больше.

В мотеле их зарегистрировали без задержки. Едва Ник уложил Рэйчел в постель, явился менеджер мотеля и принес два комплекта зубных щеток, пасту и одноразовую бритву.

– Если вам еще что-то понадобится, позвоните на стойку регистрации.

Ник запер дверь и опустился на соседнюю кровать. Напряжение последних часов спало, и он почувствовал слабость от пережитого волнения, усталости и голода.

Вдруг неожиданная и страшная мысль пронзила его сознание. Он чуть не потерял Рэйчел! Стоило ей удариться головой о камень – и исход был бы трагичным. Ник откинулся на спинку кровати и закрыл глаза.

Пробудившись ото сна, Рэйчел почувствовала во рту сухость, а в голове адскую боль. Она невольно застонала, попытавшись сесть, и Ник проснулся.

Он мягко, но решительно заставил ее снова лечь.

– Тебе нельзя подниматься. Сейчас примешь лекарство. – Ник принес в стакане воды и помог Рэйчел выпить таблетку.

Ласково проведя внешней стороной ладони по ее щеке, он произнес негромко:

– Тебе нужно принять ванну, а потом надеть чистую рубашку. У меня есть одна в запасе.

Рэйчел только сейчас заметила, что лежит поверх покрывала в испачканной одежде. Ей вдруг нестерпимо захотелось помыться и потом забраться под белые простыни.

Она решительно отказалась от помощи Ника.

– Черт возьми, Рэйчел! – Ник с досадой ерошил свои волосы. – А вдруг ты в ванной в обморок упадешь? Будь благоразумной!

– Давай свою рубашку, – сказала она твердо. – Во-первых, врач сказал, что я здорова. Во-вторых, я никогда в жизни не падала в обморок.

Ник решил не спорить, чтобы сберечь силы Рэйчел, которые ей еще понадобятся для того, чтобы встать с постели и привести себя в порядок.

Рэйчел сидела на краю ванны, упершись локтями в колени и закрыв лицо руками. Она никогда прежде не испытывала такой боли. Ник еще в комнате снял с нее носки и ботинки. Сжав зубы, Рэйчел стала расстегивать молнию на джинсах. По ее щекам медленно потекли слезы.