Французский художник-постимпрессионист Арман Сегин, примкнувший в дальнейшем к понт-авенской школе, был знаком с Огюстом Ренуаром, Эмилем Бернаром, являлся учеником Поля Гогена.

Как и другие мастера понт-авенского направления, Сегин использовал в работах технику цветовых плоскостей, заключенных в четкие границы контура. Примитивная манера живописи облегчала путь к сердцу зрителя, упрощала постижение художественной мысли, заложенной в картине. Пренебрегая условностями классической манеры, в представленном полотне Сегин изобразил панорамный деревенский вид с прижавшимися друг к другу домиками. При этом природа показана в единой красно-зеленой гамме, а соломенные крыши домов — черные. Таким образом мастер раскрывает субъективность мироощущения, поднимает вопрос о правдивости зрения, ставя под сомнение истинность человеческого восприятия.

Жорж Леммен (1865–1916) Две сестры 1894. Холст, масло. 60x70

Бельгийский художник-неоимпрессионист Жорж Леммен рано проявил способности живописца и впервые продемонстрировал свои работы в возрасте девяти лет. Его творчество испытало влияние различных направлений: символизм, прерафаэлитизм, декоративно-прикладное искусство, ар-нуво.

Но ближе всего его сердцу оказалась техника знаменитого тогда пуантилизма, в этом стиле Леммен проработал свой самый большой художественный период. Картина «Две сестры» — одно из последних произведений, написанных в названной манере. Мастер наносит краску на холст, используя не мазки, а точки или квадраты разного размера, положенные друг на друга. В основе этого художественного принципа лежит оптический прием, когда с определенного расстояния глаз зрителя воспринимает образ целиком, соединяя микроэлементы картины.

В портрете двух девочек живописец подчеркивает невинность, чистоту героинь. Фигуры помещены в камерную, домашнюю обстановку, для достижения данного эффекта мастер нарочно использует традиционные предметы быта. Персонажи изображены в застывших позах, в жестах присутствуют некая скованность, неуверенность, а во взглядах — отрешенность, отчего полотно кажется холодным по эмоциональному содержанию. Леммен акцентирует контраст между уютной обстановкой и отчужденностью, ирреальностью образов. В этом произведении проявилось увлечение художника декоративно-прикладным искусством. Яркие цвета и резкие светотеневые контрасты придают полотну сходство с декоративным панно.

Теодор Гролл (1857–1913) Вашингтон-стрит, Индианаполис в сумерках 1882–1895. Холст, масло. 193x250,2

Теодор Гролл учился на архитектора в берлинской Академии художеств, но в дальнейшем определился как мастер городского пейзажа. Его приезд в Америку в 1893 оказался почти незапланированным — Гролл был приглашен в качестве критика на Всемирную Колумбийскую выставку в Чикаго. Его так вдохновила атмосфера этого города, что он остался в Соединенных Штатах еще на несколько лет.

В течение этого времени Гролл создал множество городских пейзажей, и данный из их числа. Обладая специальными знаниями, художник умел точно передать архитектуру, также ему удавалось тонко прочувствовать атмосферу вечерней суеты этого усталого, утомленного города. Мастер написал одну из самых оживленных улиц Индианаполиса — Вашингтон-стрит — с главным правительственным зданием и Парк-театром на заднем плане. Город погружен в закатную дымку, и день уже подошел к концу, но в свете ночных фонарей все еще продолжается шумная деятельность рыночных лавок, а бары и салуны приглашают посетителей в свои уютные залы для приятного времяпрепровождения. Художник хаотично перемешивает повозки с пешеходами, и, по мере углубления в перспективу, они объединяются в сутолоке, кутаясь в туманное облако вечера. На фоне этого возвышается просторное, опьяненное розовым закатом небо, внося оттенок легкой грусти в нелепый беспорядок человеческой жизни.

Одилон Редон (1840–1916) Желтый парус. Около 1905. Бумага, пастель. 58,4x47

Одилон Редон, зачинатель символизма, обладал крайне печальным и мрачным мироощущением, на протяжении всей жизни его раздирали внутренние противоречия, тревоги и зловещие предзнаменования. С первого раза он не поступил в парижскую Школу изящных искусств и, будучи болезненно-мнительным, долгое время не мог обрести веру в себя, не решался выпустить альбом рисунков, опасаясь осуждения публики. В «черный» период творчества мастер занимался черно-белой графикой, обращаясь к теме смерти и жутким психологическим кошмарам.

Неожиданно с 1890-х он повернулся к «цветному» творчеству, начал использовать масляную технику, наделяя работы декоративной пышностью. Произведение «Желтый парус» относится к названному периоду. Красная лодка в бушующем океане — частый мотив у Редона, она символизирует человеческую душу, а золотые драгоценности, находящиеся в ней, — огромное духовное богатство, которое она в себе таит. Но посреди безжалостного океана все эти сокровища кажутся отчаянно бесполезными, реальность предает надежду сердца, и две женские фигуры, предположительно святых жен, олицетворяют слезы души.

Редона считают предшественником сюрреализма, происходящее на его картинах — это преломленная реальность, похожая на сновидение, фантастически прекрасная, но с оттенком ужаса. Романтиков и импрессионистов художник упрекал в излишнем внимании к внешнему, его же творчество обращено к человеку. Он создавал произведения, которые могли бы отвлечь зрителя от поверхностного восприятия реальности и углубить его познание истинных движений души, раскрыть в ней страхи, обиды, горечь, злость и стать внутренне свободными.

Клод Моне (1840–1926) Церковь Сан-Джорджо Маджоре, Венеция 1908. Холст, масло. 64,8x92,1

Клод Моне поневоле стал «отцом» импрессионизма, так как его картина «Впечатление. Восход солнца» дала название этому художественному направлению. Однако отказ от академической системы живописи дорого ему стоил: публика не признавала новшества гениальными, картины импрессионистов продавались за бесценок, и сам мастер долгое время жил в нищете и безызвестности.

Часто работая на пленэре, живописец стал переносить на полотна воздух и состояние атмосферы, стремясь запечатлеть мир в его изменчивости, ловя мгновения и сохраняя их на холсте, словно воспоминания. Расстановку зданий и персонажей на своих картинах Моне делает будто случайной, чтобы создать иллюзию выхваченного фрагмента из жизни. Для изображения воздуха сложно придумать места более подходящего, чем Венеция, где и была написана картина «Церковь Сан-Джорджо Маджоре». Художник создает эффект полумечты-полуреальности, отодвигая здания и гондолы на задний план, а передний оставляя свободным, происходящее видится как бы издалека, словно в полусне. Мелкими пульсирующими мазками чистого цвета Моне передает трепет воздуха, вибрацию воды, колебания ветра. Полотно приобретает благозвучие, зритель будто слышит его светлую ностальгическую мелодию. Колористическую гамму мастер строит на голубовато-розовых оттенках, погружая изображенное в перламутровую дымку, что ассоциируется с грезой.