встретиться с

ним глазами, она как будто хотела прочитать там ответ на свой собственный

вопрос, но он неотрывно продолжал изучать асфальт.

Неожиданно осознав всю абсурдность ситуации, и, отвернувшись от всех

участников драмы, Ларочка быстро направилась по аллее, ведущей к её дому. С

каждой минутой ее шаги ускорялись– теперь ей уже хотелось бежать, бежать

безоглядно, в никуда, никогда не останавливаться и не оборачиваться. Ей

хотелось оставить этих двух людей, которые без зазрения совести отняли у нее

всё то, что она так ценила и во что так безоговорочно верила – детскую

доверчивость и невинность, веселую беззаботность и такую беззаветную веру в

любовь.

Она почти уже бежала, бежала навстречу своему будущему, которое пока

казалось ей таким пустым и лишенным всякой радости и надежды. Ей казалось,

что эти два человека вырвали у нее из груди сердце, оставив её наедине с

глубокой, незаживающей раной. И теперь она бежала от них, от своей

всепоглощающей любви, от предательства, и от этой раны, как будто спасаясь от

опасности, грозившей поглотить ее навсегда…

Прошло шесть лет. Ларочка как-то шла по центральной улице города под

руку со своим мужем. Они весело болтали и беззаботно смеялись, как будто

покупки к Новому Году были самым большим удовольствием в их молодой

счастливой жизни. «Давай перейдем на другую сторону – я еще хочу заглянуть

вон в тот Универмаг»,– предложила она, и они спустились в ближайший переход.

И тут внизу, как в полумраке подземелья, она увидела их! Зрелище было

довольно угнетающим – Николай, в грязном заскорузлом пальто, спившийся до

неузнаваемости, лежал на тротуаре, а бедная Любаша, выглядевшая намного

лучше своего спутника, пыталась его поднять и прислонить к стене.

Поравнявшись с привлекающей всеобщее внимание парочкой, Ларочка

побледнела и её рука, державшая под руку мужа, слегка дрогнула. Муж

почувствовал эту дрожь – он всегда остро чувствовал перемены в настроении

жены, и теперь посмотрел на нее с любопытством:

– Что случилось? Ты их знаешь?

– Да, я знаю эту женщину. Когда-то она была моей лучшей подругой,-

выдавила из себя Ларочка, опустив голову и стараясь как можно быстрее пройти

мимо.

– А кто этот мужчина рядом с ней?

–Да так, никто – возможно, она его где-то подобрала,– соврала она.

– Так что же случилось с вашей дружбой? – не унимался муж.

– Трудно сказать. Несколько лет назад она мне сделала большое одолжение,

хотя никто её об этом не просил.

– А ты её забыла поблагодарить? – догадался муж.

– Что-то вроде того. Точнее было бы сказать, что я не нашла в себе сил

выразить ей всю свою благодарность.

– Значит, она всё-таки осталась твоей лучшей подругой?

– Выходит так. Просто я слишком долго в этом сомневалась…

Она оглянулась на Николая и Любашу в последний раз, только теперь

увидев далекие события в истинном свете. Наконец, все сегменты картинки-

паззл нашли свое место и сложились в одно большое понятное изображение. То,

что раньше не имело никакого смысла, теперь стало ясным и понятным. То, что

раньше пугало и ужасало, теперь приносило лишь лёгкий оттенок грусти и

жалости ко всем её участникам. Она крепко сжала руку своего спутника, и

вздохнула с глубоким облегчением…

Еще через пять лет Ларочка встретила Николая недалеко от своего дома –

она возвращалась утром домой из магазина, когда он окликнул её по имени. Она

всмотрелась в незнакомые черты прохожего и едва узнала когда-то

ослепительную улыбку и карие с поволокой, теперь угасшие, глаза человека,

которого она когда-то любила. Они обмолвились двумя словами – Николай

спешил к открытию винно-водочного отдела и его ждали так называемые

«друзья».

В последний раз Ларочка попрощалась с человеком, который разбил её

наивное юное сердце, а теперь навсегда скрылся за поворотом. Много лет

спустя она случайно узнала, что Николай окончательно спился и умер, не дожив

до пятидесяти. Так закончилась печальная история жизни хорошего человека,

подающего надежды спортсмена, и еще более печальная история первой любви.

Что касается лучшей подруги, Ларочка позже узнала, что Любаша осталась

незамужней и бездетной. Наверно, на радостях она так наелась украденной ею

любовью, что от жадности даже поперхнулась. Этого хватило ей надолго, и

теперь она осталась совершенно одна.

Сделка

Раздался телефонный звонок. Наталья вышла из грустной задумчивости и

неохотно подняла трубку – звонила Людмила: «Собирайся и приходи! Тут у меня

собралась небольшая компания, так что отвлечешься немного». Подруга знала,

что Наталья больно переживала отношения со своей последней страстью по

имени Андрей – тот был женат, и их отношения строились на том, что он иногда

заявлялся к ней после вечерней смены, без звонка, и только тогда, когда ему

этого хотелось. Это был растянувшийся на два года роман, от которого она

смертельно устала.

Она присела к столику и стала приводить себя в порядок – на неё смотрела

еще молодая, тридцать с лишним женщина, привлекательная собой и не

лишенная шарма. «Мне просто не везёт!», заключила она, торопливо

накладывая пудру на лицо и подводя губы розовой помадой. «Ну всё! Пора идти

отвлекаться. Как мне всё это осточертело!»

С этими словами она поспешно вышла из парадного своего новенького

дома на окраине города и внимательно посмотрела по сторонам, прежде чем

перейти мокрую, залитую огнями дорогу. Был серый ноябрьский вечер, и ничто

в воздухе не предвещало ничего радостного. Людмила жила через дорогу, на

противоположной стороне улицы, так что уже через пять минут Наталья звонила

в дверь хорошо знакомой квартиры на первом этаже.

Людмила распахнула дверь и повела гостью на кухню, где за бутылкой вина

сидели двое молодых, довольно красивых парня. Одного из них она уже хорошо

знала – это был Олег, парень Людмилы, который тоже приходил тогда, когда ему

вздумается, и был известным Казановой и Альфонсом в одном лице, основным

занятием которого было увлекать и соблазнять женщин, умеющих зарабатывать

деньги. Так как у него самого с заработками не сложилось, он делал то, что

унего получалось лучше всего, т.е. направлял свой неотразимый шарм и

молодое тело в нужное русло – чтобы чьи-то заработанные деньги

беспрепятственно были потрачены на его повседневные желания и запросы.

Второго молодого человека Наталья никогда не встречала в доме Людмилы,

где бесконечно толпились друзья Олега. Она без всякого интереса оглядела его с

ног до головы и разочарованно подумала: «Терпеть не могу слащавых

красавчиков!» Их познакомили. Услышав имя Омар, она разочаровалась еще

больше, и в её голове безразлично промелькнуло: «Так он еще и не русский…»

После быстрой официальной части