щенок наверняка погибнет. Инга подхватила щенка и прижала его к себе. Она почувствовала, как ее шею лизнул крошечный язычок.

Глава 6. Борьба за Латте

Найденыш оказался девочкой, и Инга недолго думая назвала ее Латте. Она устроила щенка в коробке из-под принтера и бросилась названивать знакомым, у которых были собаки. Чем кормить щенка и что с ним делать дальше? Собачник всегда рад помочь собрату. Советы, рекомендации и предложения помощи посыпались со всех сторон.

Инга искрошила для Латте кусок кстати оказавшейся в холодильнике вареной курицы. Не забыла она поставить в коробку и разбавленное молоко. К радости Инги Латте с аппетитом поела, и, немного повозившись, сладко зевнула и опять завалилась спать. После всего пережитого собачий ребенок, как и всякий ребенок, нуждался в хорошем отдыхе.

Осталось сообщить о Латте Владу. Интуиция подсказывала Инге, что это будет не просто.

Входная дверь открылась.

Инга задвинула коробку за шкаф и с лучезарной улыбкой вышла из комнаты. Влад сидел на кухне, торжественно водрузив на стол коробку с пиццей.

— Четыре сыра! Как ты любишь, — гордо возвестил он. — Что будешь, пиво или вино?

Он был в приподнятом настроении.

— Ой, отлично! — воскликнула Инга. — Как раз думала, хорошо бы пиццу!

«Сейчас он насытится, и я аккуратно расскажу ему о щенке», — подумала она. Но тут она заметила, что Влад остекленевшим взглядом уставился в точку позади нее. Инга похолодела и оглянулась. Латте неуклюже ковыляла по комнате, потом села и… на полу растеклась лужица.

— Это что за мерзость? — от возмущения Влад как будто потерял голос и почти шипел.

— Это Латте. Сейчас все тебе объясню, — торопилась Инга. Одной рукой она держала щенка, другой орудовала шваброй.

В это время мобильник издал призывную трель.

— Инга, я уже погуляла с собаками и сейчас дома, — радостно сообщал ей голос в трубке. — Приходи, дам щенячий корм. А завтра пойдешь к вету и будешь уже разбираться со своим питомцем. Еще раз поздравляю! Ты супер!

— Влад, все тебе объясню через десять минут. Не кипятись.

Она вернула щенка в коробку и помчалась в соседний дом к знакомой, у которой собака месяц назад родила, и щенячьего корма было полно. Получив пакет и выслушав напутствия, Инга немного успокоилась и даже повеселела. Теперь она получила представление, что можно давать щенку и что нельзя ни в коем случае и как за ним ухаживать. А, главное, она ощутила себя членом невидимого, но огромного и всегда готового придти на помощь братства собачников. Более того, стала закрадываться мысль, а так ли уж надо искать для щенка хозяев? Может быть Латте сама их уже нашла?

Около подъезда она чуть не наскочила на соседку с первого этажа. Когда-то та работала в детском саду, но уже давно была на пенсии и подрабатывала тем, что, по просьбе родителей, гуляла с ребенком или могла посидеть с ним в квартире, если папа с мамой отправлялись в гости или театр. Она была очень ответственной и, гуляя с малышами, деражала под контролем весь двор. Никто не мог войти в дом или выйти на улицу и остаться незамеченным. Видимо, сказывалась долгая практика наблюдения за детсадовцами. Вот и сейчас она стояла в дозоре, слегка покачивая коляску с чьим-то младенцем. На Ингу она посмотрела строго-вопросительно, и та невольно остановилась.

— Добрый вечер! Чей это у вас?

— Клавин из второго подъезда. Совсем измоталась, бедная. Пришла с работы и зовет меня. Помоги, мол, погуляй с ребенком хоть часок. Посплю немного. Так-то. А Влад-то твой случайно пить не начал?

— Да вы что? — изумилась Инга. — Он в отношении алкоголя очень сдержан.

— А что с Гришкой сейчас перетирал? И сунул ему чего-то. Ты за мужиком-то смотри. Не успеешь оглянуться, в гараже пристрастится заливать. О чем с Григорием говорить можно? Только о выпивке.

С Григорием, действительно, говорить было больше не о чем. Когда-то неплохой автомеханик, он давно отошел от дел, сдавал свой гараж и перебивался случайным заработком: машину кому-то помоет или от снега очистит. О чем Влад мог с ним говорить? С его машиной все было в порядке, да и вообще он обращался только в фирменный автосервис.

Войдя в квартиру, Инга тут же бросилась в комнату. Не только щенка, но и коробки не было. Влад спокойно сидел на кухне и с видимым удовольствие ел пиццу.

— Не мог тебя дождаться, есть очень хотелось. Садись скорей. Она еще горячая.

— А где щенок?

— Его больше нет. Сама подумай, зачем он тебе?

— Где щенок, я спрашиваю, — начинала заводиться Инга.

— Что ты злишься? Это мне нужно злиться и возмущаться. Притащила сюда эту тварь. Меня ни о чем не спросила!

Но конец этой фразы Инга уже не слышала, потому что выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.

Так вот зачем Влад общался с Гришкой! Латте ему отдал.

Инга выбежала из подъезда. Соседка все так же покачивала коляску. Она много понимала без слов.

«Гришка-то, как обычно, к метро пошел попрошайничать», — как бы невзначай произнесла она, давая направление поиску.

Инга увидела его сразу. Он сидел на перевернутом ящике, придерживая коленом картон с криво написанным призывом «Братья и сестры! Не дайте погибнуть собачьему приюту!». У ног на картоне копошилась Латте. Люди проходили мимо, некоторые притормаживали, с сомнением смотрели на Гришку, потом — со вздохом — на Латте и, поколебавшись, клали деньги в банку из-под кофе. Было очевидно, что щенок не плохо помогал поправить финансовое положение, по крайне мере, на сегодня.

— Гришка, это моя собака. Отдай!

— С чегой-то вдруг? Мне ее Влад продал. Вот со своим мужиком и разбирайся. Я за нее деньги заплатил. Не малые.

Это было явное вранье. Но опровергнуть было сложно.

— Допустим, — Инга протянула купюру. — Возьми назад свои деньги и отдай собаку.

Гришка неуверенно посмотрел на купюру.

— Нет. Собака — это друг человека. Друга не продам.

Но Инга много чего почерпнула из сегодняшнего общения с собачниками.

— Слушай, тебе не приходило в голову, что щенок чипирован?

— Чего? — Гришка недоверчиво посмотрел на Латте, точно ему сообщили, что это вовсе не собака, а кошка.

— А ничего, сейчас позову полицию, скажу, что ты украл у меня щенка. Достаточно чип проверить, чтоб стало ясно, что это моя собака.

Гришка насторожился, коллизий с полицией он избегал, жил в общем-то тихо, стараясь не раздражать соседей.

Инга, увидев его колебания, сунула ему в руку купюру, подхватила Латте и сразу же смешалась с толпой, торопливо спускающейся в метро.

Оказавшись в переходе, она