Дарующих будет намного легче проходить подготовка к Восхождению, и сам обряд будет давать лучшие результаты, если в этом будем участвовать еще и мы, а не только вы, братья, — женщина медленно шествовала по образовавшемуся коридору из мужчин, и они почтительно склонялись перед ней, прижимая правую руку в район сердца и произнося что-то шепотом.

Роман тоже склонился, но, услышав сказанное, резко вскинул голову и впился в Амалию гневным взглядом.

— Такого никогда не бывало раньше, Дарующая Амалия! Разве мы сами плохо справляемся с подготовкой девушек?

— О, поверьте, брат Роман, я прекрасно помню, как лично вы усердствовали во время моей подготовки. Рвения вам было не занимать, — голос женщины звучал без всякого выражения, но Роман неожиданно поменялся в лице и быстро оглянулся, будто желая увидеть реакцию остальных. — Безусловно, вы справлялись и можете справляться и впредь. Но, думаю, положение Ордена сейчас таково, что нельзя пренебрегать ничем, если это может улучшить наше положение. Вот поэтому я осмелилась сделать столь смелое предложение Главе.

Амалия, наконец, дошла до кресла Главы и, обойдя его, стала у него за спиной, четко обозначивая, на чьей она стороне.

Я, прикусив язык, наблюдала за этим действом, силясь понять, что же тут на самом деле происходит.

— Возможно и так, Дарующая Амалия, — Роман снова оглянулся, стараясь понять, кому принадлежат сейчас симпатии серой толпы. — Но какая необходимость начинать это именно с этой девушки?

— А почему нет? — подчеркнуто небрежно повела плечом Амалия. — Она не лучше и не хуже любой другой, и если уж решили попробовать, то почему не начать прямо сейчас. Ведь насколько я знаю, на данный момент других кандидаток в Дарующие у Ордена нет? Не так ли, Глава?

Женщина нарочно обратилась к Рамзинскому родителю, подчеркивая для остальных, кого считает тут главным.

— Совершенно верно, Амалия, — снисходительно кивнул Глава.

— И если я припоминаю, потенциальных Дарующих не находили уже некоторое время? — спокойно продолжила женщина.

На этот раз ей согласно закивали из толпы.

— Ну, тогда будет вполне логично, если мы все отнесемся к этой девушке… скажем, более бережно, раз уж новых пока не предвидится. И, возможно, это повысит ее шансы успешного Восхождения, — речь женщины стала плавной, и вороны, как зачарованные, внимали ей.

Опять это Восхождение! Что за фигня такая? На самом деле меня уже подутомило сидеть и молчать. Никогда не любила самодеятельные театральные постановки, а насколько я понимаю, сейчас передо мной именно разыгрывался некий экспромт, в котором далеко не все актеры понимали свои роли и определились со своим местом на сцене. Но подавать голос сейчас было не слишком умной идеей, учитывая мою способность довести окружающих до бешенства в рекордные сроки и отчетливо взрывоопасную атмосферу царившую в помещении. Тем более выбор между пребыванием здесь и в каких-то там «нижних темных кельях», чем бы они ни были на самом деле, был очевиден для меня. Особенно с учетом того, что моего водворения туда так добивался этот Роман, на лбу которого я все отчетливей видела надпись «редкостный мудак».

— На самом деле я тоже не вижу никакой беды в том, чтобы девушка осталась здесь, если ее изоляция от мира будет обеспечена, — неожиданно из общей толпы выступил мужчина с довольно экзотичной внешностью при ближайшем рассмотрении. — Здесь или в келье, без разницы. В здание никто не может войти или выйти без нашего ведома, как и в орденский дом, так что вопрос перестает быть принципиальным.

Высказавшийся мужчина был таким же высоким и широкоплечим, как и все здесь, но в отличие от других, носящих сдержанные короткие стрижки, у этого рыжие волосы были заплетены в длинную толстую косу, которую он обкрутил вокруг шеи, поэтому она и не бросалась сразу в глаза.

Роман бросил на этого оратора злобный взгляд, но процесс был запущен. Остальные братья без особого энтузиазма стали соглашаться, кивая все уверенней. По лицу Романа скользнула гримаса, говорящая о том, что он понял, что потерпел поражение прямо сейчас, но собирался отыграться в будущем.

— Ну что же, если все столь единодушны и согласны, то я тоже не буду возражать, — выдавил он. — Но, надеюсь, остальные правила будут прежними, и каждый брат будет иметь равные шансы для общения с девушкой до Восхождения.

На этот раз я краем глаза заметила резкое движение головы Амалии, когда она вперила глаза в Романа.

— О, поверьте, брат Роман, уж за тем, чтобы шансы были равные для всех, я лично буду следить неотрывно, — сказала она с ледяной улыбкой. — А теперь, я думаю, вам пора покинуть нас и позволить девушке освоиться и отдохнуть.

Не сказать, что хоть на чьем-то лице отразилось действительно беспокойство обо мне, но все, покорно откланявшись, потянулись к выходу. В том числе и Глава, похоже, собирался воспользоваться возможностью свалить от меня без дальнейших разъяснений. Мне это не понравилось, но, видимо, сейчас не время повторять свой трюк с захлопыванием двери. Я постаралась молча показать Главе, что все еще жду продолжения образовательной программы, но он ответил мне своим нечитаемым безразличным взглядом, проигнорировав мою пантомиму. Мне захотелось догнать его и потребовать продолжения, но в этот момент Амалия плавно закрыла дверь перед моим носом и обернулась, преграждая мне путь. Её лицо мгновенно поменялось, становясь хищным, и глаза угрожающе сверкнули.

— Сейчас я уйду, — тихо сказала она. — Но вернусь спустя несколько часов. В твоих интересах отдохнуть и привести себя в порядок, — она сделала пренебрежительное движение сверху вниз, указывая на мой прикид. — А после ты мне расскажешь, что в тебе такого, если Глава рискнул своим влиянием и нарушил все правила Ордена ради тебя.

Она шагнула ближе, и мне буквально заплохело от этого вторжения в личное пространство. В районе солнечного сплетения появилось мощное ощущение давления, будто некая сила отталкивала меня от нее, как это происходит с магнитами, если поднести плюс к плюсу. Очень сильно захотелось попятиться и вообще создать между нами некий непреодолимый барьер. Я гневно глянула в глаза Амалии и, судя по вспыхнувшим там стервозным огонькам, она прекрасно знала о моем дискомфорте и делала это нарочно. Насладившись моей реакцией, она плавно шагнула обратно к двери.

— И кстати я искренне надеюсь, что мне понравится твой рассказ, — бросила она через плечо и, нажав несколько кнопок на панели у двери, тоже покинула квартиру.

Звонкий щелчок возвестил о том, что меня снова заперли. Прекрасно! Я все там же, где и была. Заперта, ни черта не понимаю и не представляю, что будет со мной дальше. Но теперь ко всему этому