Я ждала целых три года, прежде чем прийти в департамент. У меня было готово абсолютно все, я подходила под критерии. Пришла в ненавистный центр практически к самому зданию с драконом. Он наводил на меня ужас даже спустя столько лет.

Никто не поддерживал мою затею и не понимал, зачем мне тринадцатилетняя девочка. Я молода и должна жить для себя, строить отношения и подобие карьеры.

Это было единственное разногласие между мной и моими друзьями, которые оказались не такими уж и друзьями на деле. Так что я лишний раз убедилась в правильности своего решения.

Через несколько месяцев я снова пойду в социальный департамент и подам заявку, даже если я опять услышу отказ. Я должна сделать это. Особенно после того, что услышала от председателя правящих. Мими для грандвидеры лишь новое увлечение, а когда она наиграется…

Мороз прошел по коже в самом жарком из шести полисов. Я посмотрела в заинтересованное лицо вери Феделии и поняла, что во что бы то ни стало должна ей понравиться. Она настроена ко мне намного лучше, чем Лонгер Толл.

А если так, то я смогу попросить ее о помощи в своё время. И не быть обязанной Коулу. Ещё больше. Хотя о чем это я? Если бы не он, то я бы сейчас была свободна от него и его посягательств.

– Вери Феделия, во мне совершенно нет сюрпризов. Я просто хочу жить счастливо и готова много работать для этого. В моей голове много идей, это верно, и, как показала практика, их воплощение нравится людям, поэтому…

– Поэтому я хочу, чтобы вы поставили новое шоу драконов. Совершенно иное. То, что повезли на показ пяти полисам ваши предыдущие работодатели, должно быть далеко позади. Вы понимаете, о чем я?

Я кивнула. Понимаю. И у меня есть такая идея. Но я уже один раз доверилась другим людям без права голоса. Занималась любимым делом и отдавала всю себя, не думая о завтрашнем дне и о том, что меня там ждёт. Они предали мое доверие и растоптали мой мир.

– Я все понимаю, но мне нужно время. И мне нужны гарантии того, что, как только драконы с наездниками окажутся под хрустальными сводами вашей арены, меня не запрут снова в одном из подвалов.

Женщина смотрела на меня внимательно, ловя каждое слово. Словно прощупывала мои возможности и пыталась угадать желания. Словно проникала в мою голову. Не знай я наверняка, что у неё нет дара, подумала бы об обратном.

Даже на всякий случай осмотрелась вокруг в поисках цветной дымки, но ничего не заметила. А грандмэнша улыбнулась и откинулась в своём кресле.

– Хорошо. Поменять место работы вы сможете, к сожалению, только через год. К тому моменту я хочу видеть готовое шоу. В вашем распоряжении будут любые ресурсы. Начальника вашего я тоже возьму на себя, не беспокойтесь об этом.

Она усмехнулась, а я покраснела. В ее взгляде было столько подтекста… Но условия были более чем приемлемые. Правда, оказалось, что это далеко не все.

– Я выделю вам небольшую квартиру здесь, неподалеку, будете жить отдельно. И кабинет в той гримерке, где вы предпочли останавливаться пару дней назад.

Наконец-то я позволила себе выдохнуть. Самые две большие мои проблемы: похотливый начальник и место жительства,  – кажется, были решены.

– Через год, после того как шоу будет подготовлено, перед его запуском, мы сменим вам рабочую должность. А ещё я хотела бы выполнить одну вашу просьбу. Практически любую, в пределах разумного, само собой. Пусть это будет бонусом к нашему соглашению.

После этих слов внутри все затрепетало. Я осторожно спросила:

– А если я сделаю шоу раньше, чем через год, что тогда? Работу ведь поменять ещё будет нельзя…

Она ответила мне спокойным взглядом.

– Тогда придётся поверить мне на слово, Эва Овайо. Потому что я не всесильна. В этом случае временно остановимся на просьбе. Всё-таки не забывайте, что помимо всего прочего ещё есть люди, которые будут следить за нами сверху.

Она якобы случайно указала в сторону центра, туда, где белели здания из дорогого и очень редкого мрамора. Проследила взглядом за ее рукой, отмечая на светлом фоне темную точку. Дракон. Дракон и правящие. Хотелось бы мне знать, какой у них интерес во всем этом? Женщина продолжила:

– Наверняка найдутся люди, которые не захотят, чтобы такое шоу состоялось. Из других полисов уже приезжали представители СМИ и вынюхивали, что такое готовят солитдарские циркачи, хотя до этого никакого интереса к нашим делам не проявляли.

Я застыла. Она говорила мне вещи, которые знать таким, как я, не положено. Не для моих ушей такая информация, потому что она несёт в себе политический подтекст.

– Вам не следует говорить мне это.

Ее глаза в одно мгновение стали жесткими. Загорелись каким-то совершенно диким предвкушением схватки.

– Теперь мы в одной команде, Эва. И вам надо знать, чтобы быть осторожнее. Чем грандиознее выйдет шоу, тем стремительнее слава Солитдара будет расти, затмевая других. Позже мы обсудим мои и ваши мысли на этот счёт. А пока подумайте, кого бы вы хотели позвать на премьеру.

Здесь мне и думать было нечего. Я лишь спросила:

– Когда вы говорили о любых ресурсах, что имели в виду?

На ее губах заиграла торжествующая улыбка.

Следующие дни стали улетать в прошлое один за одним. Казалось, чем больше я закручиваю спираль событий, тем скорее она распадается на составляющие.

Идея в моей голове росла, приобретая формы и очертания, а сзади всего этого стояла тень пятнадцатилетней девушки с кудряшками. И моя свобода. Потому что игнорировать моего непосредственного шефа с каждым днём становилось все сложнее.

Вери Веледа Феделия, конечно, сдержала своё обещание. Помощницей Коула по факту я не стала. Все мое время занимали схемы и чертежи для реализации моей задумки. Но от его внимания это не сильно спасало.

Уже несколько раз он пытался подкараулить меня, выцепить среди всего того сумасшествия, что творилось вокруг – иначе происходящее в Высоком цирке назвать было сложно.

Оказывается, гастроли «Бейли» были лишь малой толикой всего того, что задумали на наш счёт правящие. А планы у них были далеко идущие. На той пресс-конференции никто ни капельки не преуменьшал, что нас ждёт полномасштабная реформа.

Самый маленький и доступный цирк уехал в мировое турне. Центральный занял его место, опустившись на уровень и в ценах на билеты, и в количестве мест. Населению это было представлено как небывалая роскошь и поблажка.

На деле же выглядело немного по-другому. Потому что возможностей посетить шоу у людей стало намного меньше. Солитдар никогда не был идеальным полисом с образцовым соблюдением законов, а сейчас и подавно стал средоточием мошенников и фальсификаторов.

Шоу Высокого цирка были урезаны, количество мест в Центральном сокращено, несмотря на сниженную цену. Люди скупали билеты и спекулировали ими. Стоимость присутствия на представлении достигала заоблачных высот. Поговаривали, что дешевле было сходить в Высокий цирк, чем попасть в новый «бюджетный».