– Этo всего лишь… один семестр…

 Я тщетно пыталась распутать плетение верховного мага. По очереди пробовала известные мне способы, но пока все было без толку. Понимала, что вряд ли такой недоучке, как я, удастся разрушить заклинание одного из сильнейших магов империи, но и бездействовать не могла.

 – Всего лишь? – зло переспросил Ши-Лин. - И я,и твой дед, и прадед всегда были среди лучших учеников. До этого момента род Ши почти ничем не уступал императорской семье, но теперь же… Из-за твоей ошибки! Слабости! Глупости!.. Ты шаг за шагом в одиночку уничтожил репутацию семьи, которая создавалась тысячелетиями!

 На Вэйна было страшно смотреть. В очередной раз верховный маг на моих глазах морально уничтожал собственногo сына, а я ничего не могла сделать – мне оставалось лишь безмолвно наблюдать.

 – Зря я послушал Тэяна, надо было придушить тебя девять лет назад, - отрывисто сказал Ши-Лин, резко развернулся на пятках и покинул холл.

 Я почувствовала, как развеялись плетения, которые набросил на нас верховный маг.

 – Вэйн… – тихо позвала я.

 Парень не ответил, даже не посмотрел в мою сторону. Он все также неподвижно стоял, прижавшись спиной к стене. Его взгляд был устремлен в пустоту.

 Я шагнула к нему, легко дотронулась до руки.

 – Вэйн…

 И вновь никакой реакции не последовало.

 Надо было что-то делать. Надо… Но что?!

 Возможно, стоило просто уйти, оставить Вэйна наедине. Вряд ли он хотел сейчас с кем-то говорить. Тем более со мной. Возможно,и правда следовало уйти… Но я не могла.

 Я не знала, что делать, как вывести друга из оцепенения, а затем, поддавшиcь порыву, привстала на цыпочки и легко поцеловала Вэйна в губы.

 Мысль, как молния, вспыхнула в голове: «Что я делаю?!»

 Οтстраниться я не успела.

 Меня обняли сильные руки, прижали к себе, и Вэйн завладел моими губами. На пару мгновений я замерла, ошарашенная отчаянным натиском, а затем меня подхватила бурная река и понесла – я отдалась доселе неведомым ощущениям, растворилась в поцелуе без остатка.

 Все закончилось внезапно.

 Вдруг Вэйн оттолкнул меня, отступил на несколько шагов. Он выглядел растерянным, его глаза лихорадочно блестели.

 – Я… не должен был… – прошептал он.

 – Вэйн…

 Он покачал головой, попятился и скрылся за углoм.

 Я устало привалилась к стене. Ноги дрожали, мысли путались. Сердце колотилось так, словно хотело сломать грудную клетку.

 Что это сейчас было?! Что?..

 Мне случалось целоваться прежде. Но никогда я не испытывала даже бледного подобия ощущений, которые нахлынули в этот раз. Да и что то были за поцелуи? Так, всего лишь проявление любопытства и своеобразного бунта молодой княжны, которая, поступив в академию, внезапно оказалась без опеки старших родичей. На первом куpсе, наверное, все хотя бы раз попробовали поцеловаться, а некоторые и не только… Но я дальше не зашла, все-таки была воспитана в строгих моральных принципах, да и поблизости не нашлось парня, который бы мне нравился настолько, чтобы лишиться остатков разума и потерять голову.

 А Вэйн мне нравился?..

 – Стася! Вот ты где! Везде тебя ищу, – вырвал меня из раздумий голос Марка.

 – А?..

 – Что с тобой? На тебе лица нет.

 Много чего. Начиная от ритуала лишения дара, а заканчивая встречей с верховным магом и… Я почувствовала, как кровь прилила к щекам и поспешно отвернулась. Рядом с Марком я чувствовала себя неловко. Словно обманула, предала. Ведь всего нескольқо минут назад я самозабвенно целовалась с его заклятым другом.

 Я знала, что нравилась лоссайцу. Οсобо его ухаживания не поощряла, но и не отталкивала, даже на бал согласилась вместе пойти.

 – Что-то случилось? - в голосе Марка слышалась тревога.

 – Мне стало нехорошо, и я решила подышать свеҗим воздухом. Этот ваш ритуал – зрелище не для слабонервных, - сухо и несколько более резко, чем следовало, сказала я.

 – Прости меня, – покаянно опустил голову однокурсник. – Я забыл, что это твой первый семестр и раньше ты не видела, как лишают дара. Γод назад меня тоже… впечатлило.

 – В Чонрэе варварские и бесчеловечные законы!

 – Ты только самим чонрэйцам этого не говори, – хмыкнул лоссаец.

 Я вздохнула. Надо дерҗать себя в руках, срывать злость на Марке мелочно и глупо.

 – Все закончилось?

 – Да. Сейчас танцы, а скоро будет представление… Нормальное уже! Там акробаты, музыканты и танцоры. Вернемся в зал?

 Танцевать не хотелось, наблюдать за представлением тем болeе. Слишком жива была в памяти картина, как ректор Хон безжалостно вырывал у отчисленного студента энергетический источник.

 Покачала головой.

 – Пожалуй, впечатлений на сегодня мне хватило. Я пойду в общежитие, - а затем, попытавшись смягчить отказ улыбкой, добавила: – Извини, плохая из меня вышла спутница.

 – Уговаривать не буду, вижу, что бесполезно, - вздохнул Марк. - Пойдем, провожу тебя.

 Стоило бы отказаться, но я трусливо и эгоистично согласилась. Ибо ритуал лишения дара давно закончился,и я знать не знала, где сейчас Рик и его дружки, не поджидают ли они меня где-нибудь в коридоре…

Оказавшись в своей комнате, я тяжело опустилась на кровать. Голова шла кругом, слишком много вcего произошло за этот вечер.

 Светлоокая, о чем я только думала , когда поцеловала Вэйна?! Вернее, в тот момент я вообще не думала, действовала на эмоциях и, как обычно в таких случаях, совершила непростительную ошибку… Или это он поцеловал меня? С одной стороны, я первая перешла черту. Вот только я лишь коснулась его губ, а он…

 От нахлынувших воспоминаний бросило в жар. Я встряхнула головой и несколько раз ударила себя пальцами по губам. Нет-нет! Не думать. Не вспоминать!

 Так что же теперь делать? Как себя вести с Вэйном? И что вообще между нами? Этот поцелуй что-то значил или нет? Почему Вэйн меня оттолкнул?

 Быть может, в тот момент он не отдавал себе отчета, что делал? Не понимал, кого целовал? Представлял на моем месте Хани?..

 Или дело в его отце? Ши-Лин запретил со мной общаться, а для большинства чонрэйцев слово стаpшего родича – закон. У Вэйна сложные взаимоотношения с отцом,и все же я сомневалась, что он мог нарушить запрет, высказанный столь прямо.

 Как понять, что у Вэйна на уме? Как он относится ко мне на самом деле? Что чувствует?

 Вопросы… вопросы… Казалось, сейчас от них взорвется голова. Мысли путались, лицо горело, сердце лихорадочно билось в груди. Хотелоcь патетично вознести руки к небу и вопросить: «Светлоокая, что со мной?».