— Постараемся, — глухо отозвался я. Куда деваться?

— У меня к тебе будет просьба, Тар, — пристально уставился на меня король.

— Какая? — напрягся я.

— Выполни для меня одно задание, — заявил Дарион. — Надо найти украденный артефакт.

— Ваше величество, вы же сами подписали заявление о моём увольнении. Я хочу заниматься лишь теми делами, что мне по душе, и при этом держаться подальше от дворца с его интригами, — покачал я головой.

— Я не хотел отпускать тебя, ты же знаешь, — нахмурился король. — Ты слишком ценный кадр, с огромным опытом и уникальными навыками. Но я не могу идти против закона, поэтому был вынужден подписать твоё прошение. Ты честно отслужил мне триста лет. И всё же я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи. Я бы даже сказал, настаиваю.

— А иначе что? — сухо уточнил я.

— У меня очень доброе сердце, Айситар. Оно может дрогнуть. Слышал бы ты, как твоя лерси требовала, чтобы я вернул её обратно! Сколько горечи и отчаяния было в её голосе в тот момент. Возможно, я зря выдернул её в наш мир? Ты стал уязвим перед врагами, а девушка страдает из-за разлуки с родными, рвётся домой. Как думаешь, может, стоит всё исправить? Я могу подчистить ей память и отправить назад. Тот мир безмагический, она утратит свой Дар оборота. Ни о чём не вспомнит. Ты тоже не будешь страдать: я разорву вашу привязку. Твоя жизнь станет прежней: безмятежной и спокойной. Начнёшь заниматься своим детективным агентством вдали от дворца, как ты и хотел. И я больше никогда тебя не потревожу своими просьбами. Что скажешь, Леранэль?

Лера

— Лерси! Лерси, очнитесь! — сквозь липкий туман в голове донёсся до меня обеспокоенный мужской голос.

Не помню, что мне снилось. Наверное, стройка: я чувствовала себя как мышь на перфораторе.

— Да хватит её уже трясти! Аккуратнее! Она же живая! — воскликнул второй мужской голос, не менее взволнованный.

— Я тоже пока живой, и намерен таковым оставаться! Потому что, если я не приведу лерси к Дариону, он показательно меня четвертует на Главной площади, за неисполнение приказа, — парировал первый.

Какого дятла тут происходит?

— Я не Лерси! Меня по-другому зовут! — сонно пробормотала я, скидывая со своих плеч мужские руки. — Что ещё за Дарион? И вообще, хватит меня лапать! Изыди! — озвучила я вертевшееся в голове слово.

Медленно распахнув глаза, поняла, что нет, это не стройка. Но крыша у меня определённо едет, тихо шурша шифером.

Огляделась, чтобы осмыслить происходящее. Я опять в чужой постели, но на этот раз с котиком на коленях и в компании с эльфом и оборотнем. Очуметь!

Интересно, где ещё один участник этого цирка? Кажется, разведчик. Как там его? Снежок? Снеговик? Ах да, Айс. Этого остроухого Штирлица нигде не было видно.

— Ну почему меня сегодня все посылают, как какую-то нечисть? — возмутился склонившийся надо мной рыжий эльф.

— Вы хотите поговорить об этом? — покосился на него ветеринар. Тот, который оборотень. Он что, ещё и психиатром подрабатывает?

Рыжий от него отмахнулся.

— Как вы себя чувствуете, лерси? — заботливо спросил меня Ник.

— Нормально, спасибо, — уверенно отозвалась я.

Правда, в голове всё ещё был небольшой туман, и память подбрасывала последние события лишь отрывками. Как бы сказал мой знакомый программист, с лагом.

— Сколько пальцев? — вытянул перед моим лицом руку ветеринар.

— Четыре, — отозвалась я. Ответ был правильным.

— Во время диагностики я обнаружил на вашем предплечье след от укола: в то место вам ввели терислим, и на это успокоительное возникла побочная реакция со стороны центральной нервной системы. Но я нейтрализовал лекарство в вашем организме, так что уже скоро вы полностью придёте в норму, — заверил он меня.

— Спасибо, — с благодарностью посмотрела я на него.

Я попыталась встать с кровати, и потревоженный кот недовольно фыркнул, категорически отказываясь покидать тёплое насиженное место на моих коленях.

— Давайте, лерси, поторопитесь, прошу вас! — тормошил меня рыжий эльф, то подталкивая в спину, то пытаясь стащить с меня упирающегося кота.

— Осторожнее, Гастон! — одёрнул его ветеринар. — Вы же обещали разбудить девушку деликатно! Она ещё не до конца оправилась!

— Это и было деликатно! — взмахнул руками рыжий эльф.

Вот только кот расценил этот резкий жест как акт агрессии относительно его царственной персоны.

На то, чтобы оторвать взбешённого пушистика от плеча Гастона, у нас с Ником ушло несколько минут. Мохнатый боец крепко вцепился когтями и зубами в неприятеля, издавая воинственное шипение и победоносные вопли.

Я пыталась ухватить дикую меховушку за шкирку, ветеринар — за туловище, а эльф крутился от боли, как заведённый, мелодично и громко покрывая ругательствами всех предков кота до сто пятого колена.

Когда Ник промахнулся и вместо туловища ухватил супостата за хвост, тот в отместку исполосовал лицо и ему, и Гастону, после чего изящной оранжевой пулей сиганул в окно.

— Сволочь рыжая! — шумно выдохнул дворецкий, вытирая порванным рукавом кровь со лба.

— Животное, — отозвался оборотень, делая то же самое.

— Вам надо раны обработать, — сказала я, пытаясь отдышаться.

Во время потасовки длинная шевелюра эльфа то и дело попадала на такого же цвета кошачью шерсть, и в процессе отдирания кота у жертвы было нечаянно выдрано несколько клочков волос.

Эльф попытался привести себя в порядок с помощью магии, но с кончиков его пальцев срывались лишь тусклые огоньки, тут же тающие в воздухе с тихим треском.

— Проклятье! Слишком много энергии потратил на подготовку бала! — с досадой мотнул он головой.

— У меня есть заживляющая микстура, — ветеринар кинулся к своей сумке.

— Всё потом! — решительно отмахнулся дворецкий. — Сейчас надо срочно отвести лерси к Дариону.

— К какому ещё Дариону? — насторожилась я.

— Вы же сами хотели встретиться с королём? — Гастон вскинул окровавленную бровь. — Вот и представилась такая возможность. Он ждёт вас на первом этаже, в рабочем кабинете господина Леранэля.

— Так что ж вы сразу-то не сказали? — аж подскочила я. — Ой, а что мне надеть? И где взять обувь? И расчёску? — меня накрыла лёгкая паника.

Не могу же я предстать перед местным монархом растрёпанной, босой и в мужском исподнем, щедро одолженном Айсом!

— Спокойно, всё под контролем! — заверил меня дворецкий.

Лера