Едва серебристый туман рассеялся, Айс принялся раздавать приказы — лаконично и властно, словно с пелёнок командовал армией:

— Ник, отвар. Жду. Гастон, бал. Проследи за гостями. Лера, пойдём со мной, — взяв за руку, он повёл меня на выход.

Охранников-эльфов возле дверей уже не оказалось: ретировались вслед за царственной персоной. Почему-то мысленно мне этого короля всё время хотелось назвать кролём. Слишком уж он охоч до женского пола. Даже не гнушается подкатывать к истинным парам своих подданных. По принципу «вижу цель — не вижу преград».

Айс вёл меня по коридору так быстро, что я едва за ним успевала.

— Мы на бал? — поинтересовалась я. — Наверное, гости ждут, что хозяин их хотя бы поприветствует.

— Позже, — глухо отозвался блондин. — Лера, прости меня за бассейн. Моя глупость едва не стоила тебе жизни. Если тебя это утешит, могу сказать, что в тот момент я и сам едва не умер вместе с тобой.

— Правда? — сильно удивилась я.

— Мы теперь слишком сильно связаны. Это та причина, по которой я злился. Ты появилась в моей жизни, и я стал уязвим. Весь мой привычный мир рухнул. Но без тебя уже не могу. Понимаешь? — отрывисто пояснил он.

— Наверное, — растерянно кивнула я. Было сложно уложить всё это в голове.

— У нас всё будет хорошо, — сказал он скорее себе, чем мне.

Пребывая на своей волне, он подхватил меня на руки, едва мы дошли до лестницы, и поднял на второй этаж, занеся прямо в свою комнату. Пару раз покачнулся при этом, но всё же устоял на ногах.

Мне понравилось, как бережно он прижимал меня к себе, словно величайшую драгоценность в мире. А исходящий от этого мужчины запах и вовсе действовал на меня как афродизиак и прямой путь в нирвану.

Айс усадил меня на постель и неожиданно передвинул кровать к другой стене.

— Это зачем? — удивилась я таким покатушкам.

— Может, эта зона будет менее аномальной, — озадачил меня своим ответом Айс.

Кажется, грибы слишком разрушительно действуют на его мозг. Поскорей бы Ник принёс свой отвар. А то не успела я выйти замуж за мужика, как у него уже крыша едет.

— Я отлучусь на… некоторое время, — замялся он, махнув рукой на ванную, и отправился туда.

— Ладно, — кивнула я.

За Айсом захлопнулась дверь, и на несколько минут установилась тишина.

Но надолго погрузиться в размышления о перипетиях личной жизни мне не дали: на кровать запрыгнул рыжий пушистый разбойник. Деловито потоптавшись по покрывалу, он с видом победителя принялся вылизывать шерсть.

— Котик, — протянула я к нему руку, чтобы погладить, но тут случилось что-то странное.

Мир словно перекувыркнулся пару раз, голова закружилась, перед глазами всё поплыло мутным маревом. И начались галлюцинации: кот неожиданно резко увеличился в размерах и его прищуренные глаза стали квадратными. Я видела перед собой огромного офигевшего кота с отвисшей челюстью.

А добил уже Айс. Выйдя из ванной, он остолбенело уставился на меня, как на мышь под подушкой, и гневно рявкнул:

— Быстро пошла в дупло! И соси там орешки!

Что, простите? Это на чьи орешки он намекает? Гад!

— Мало свою змею наполировал? — хотела сказать я, но из груди вырвался лишь тоненький протяжный писк.

Тут мне совсем поплохело, и сознание накрыла спасительная темнота.

Айситар

Бездна зардийская! Не могу даже словами описать ту засаду, в которой я очутился.

Когда меня год назад схватили и пытали орки целый месяц, день за днём, — и то всё было не настолько плохо, как сейчас.

Аудиенция у короля закончилась, и я быстро вёл свою девушку в спальню. Боялся, что, если замедлюсь или остановлюсь — наброшусь на неё и овладею прямо на месте. С одной стороны, это мой дом и моя истинная пара, и я имею полное право заниматься с ней сексом даже посреди коридора, тем более накинув полог невидимости, но с другой — я понимал, что если у меня сорвет тормоза, то потеряю Леру навсегда.

Когда она уговаривала короля отправить её обратно домой — в моей груди жгло как от калёного железа. Даже не представлял, что боль может быть такой мучительной и глубокой.

Но ведь она говорила чистую правду: я на самом деле не обрадовался, увидев её в своей постели, и продолжал злиться, даже когда Гастон пояснил, что она — моя истинная пара. Я был раздражён настолько, что чуть её не убил. И её вывод о том, что она — нежеланная обуза в моей жизни, — справедлив, хоть это и горько признавать.

Но я должен всё исправить. И я, и она должны обрести счастье. Мы оба. И я сделаю для этого всё возможное!

А сейчас — мне нужно поломать голову над тем, как выполнить задание короля.

В обычных условиях на эту миссию я бы запросил месяц. Ведь нужно раздобыть информацию, подготовиться, разработать план, придумать запасные манёвры. Чтобы всё прошло как по маслу. Когда я попал в плен к оркам — даже тогда всё шло по моему плану. Так было задумано изначально.

А сейчас у меня есть всего четыре дня! Сказать, что этого мало, — ничего не сказать. Но король знал, что делает, когда выставил мне такой срок. Потому что через четыре дня я начну загибаться из-за невозможности увидеть свою пару, прикоснуться к ней, вдохнуть её манящий запах ванили. А брать девушку с собой на опасное задание — об этом даже речи быть не может.

Она останется здесь, в замке. И Дарион в моё отсутствие будет наведываться к ней, соблазнять. Одна мысль об этом погружала в агонию.

Так что да, попал ты, разведчик, по самые уши.

Когда дошли до лестницы, я подхватил девушку на руки и понёс наверх. И пару раз едва не упал! Это тоже повергло меня в шок. Перед глазами начало темнеть и кружиться. Поскорей бы Ник напоил меня своим отваром!

Занеся Леру в спальню, я усадил её на кровать. Как же органично эта красавица смотрелась на моей постели! Едва не набросился с поцелуями. Думаю, моей выдержке уже можно ставить памятник.

Кстати, острые у девушки коготки, однако! Лихо она Гастона и Ника отделала, когда они осмелились её разбудить. Следы от когтей похожи на кошачьи. Интересно, какой зверь у моей истинной? Кто она? Тигрица? Львица? Пантера? Или пума? Наверное, всё же пума. Дарион сказал, что таких оборотней на Лиртане ещё не было. А оборотней-пум в нашем мире как раз нет.

Оборотница-пума и герцог Леранэль — звучит отлично.

Чтобы сбавить внутреннее напряжение, решил по-быстрому принять холодный душ. Но перед этим всё же передвинул кровать. На всякий случай. Вдруг там и правда аномальная зона? Хватит с меня на сегодня неожиданностей.

Но перестановка кровати не помогла. Может, её к другой стене надо было двигать?