Он отпил из фляжки и обнаружил, что она пуста.

- Фляжку! - крикнул он. - Фляжку 47-му!

Один из солдат спрыгнул с вездехода и дал ему фляжку. Когдаон повернулся, Гэррети дотронулся до карабина на его спине. Он сделал это почтибессознательно, но Макфрис заметил.

- Зачем ты это сделал?

Гэррети сконфуженно улыбнулся.

- Не знаю. Может, это - как постучать по дереву.

- Ты прелесть, Рэй, - и Макфрис ускорил шаг, оставив Гэрретиодного и еще более сконфуженного.

Номер 93 - Гэррети не знал его фамилии, - прошел мимо. Онсмотрел под ноги, и его губы беззвучно шевелились в такт шагам.

- Привет, - сказал Гэррети.

93-й осклабился. В глазах его была пустота, как у Кэрли. Онустал, и знал это, и боялся. Гэррети вдруг почувствовал, как у него сжалсяжелудок. Их тени удлинились. Было без четверти два. С девяти, казалось, прошлацелая вечность.

Около двух Гэррети получил наглядный урок психологии слухов.Кто-то обронил слово, и оно пошло гулять, обрастая подробностями. Скоро пойдетдождь. Парень с транзистором сказал, что скоро польет, как из ведра. И такдалее, причем чем хуже слух, тем больше шансов, что он окажется правдой. Такслучилось и на этот раз. Прошел слух, что Эвинг, номер 9, натер мозоли иполучил уже два предупреждения, многие получили предупреждения, но для Эвингаэто - по слухам - было плохо. Он передал новость Бейкеру.

- Это черный? - спросил Бейкер. - Такой черный, что ажсиний?

Гэррети не знал, черный Эвинг или нет.

- Да, черный, - подтвердил Пирсон и показал им Эвинга.Гэррети с ужасом увидел на ногах Эвинга спортивные туфли.

Правило три: никогда, повторяем, никогда не надевайтеспортивные туфли на Длинном пути.

- Он приехал с нами, - сказал Бейкер. - Он из Техаса.

Бейкер подошел к Эвингу и некоторое время говорил с ним.Потом он замедлил шаг, рискнув получить предупреждение.

- Он натер мозоли еще две мили назад. А в Лаймстоуне ониполопались.

Сейчас его ноги все в гное.

Они слушали молча. Гэррети опять подумал о Стеббинсе и еготеннисных туфлях. Может, он тоже натер ноги?

- Предупреждение! Последнее предупреждение 9-му!

Солдаты теперь внимательно следили за Эвингом, участникитоже.

Белая рубашка, особенно выделяющаяся на фоне его чернойкожи, стала на спине серой от пота. Гэррети видел, как перекатывались мускулы.Эти мускулы и вся тренировка бессильны против мозолей. О чем этот болван думал,когда надевал спортивные туфли?

К ним подошел Баркович. Он тоже смотрел на Эвинга.

- Мозоли? - он произнес это так, будто говорил, что Эвинг -сын шлюхи.

- Чего еще ожидать от тупого ниггера!

- Заткнись, - тихо сказал Бейкер, - или сейчас получишь.

- Это против правил, - хитро усмехнулся Баркович. - Запомниэто, парень, но он отошел, унося с собой облако яда.

После двух наступила половина третьего. Они поднялись надлинный холм, и с него Гэррети разглядел вдали грузные голубые горы. Тучи назападе сгустились, подул резкий ветер, от которого высох пот и по коже побежалимурашки.

Несколько мужчин, собравшихся на дороге вокруг старогопикапа, бешено махали им. Все они были пьяны. Им махали в ответ - даже Эвинг.Гэррети отвинтил колпачок тюбика с концентратом и попробовал. Что-то вродеветчины. Он вспомнил о гамбургере Макфриса. Потом подумал о большом шоколадномторте с вишенкой наверху. Потом - об оладьях. И ему страшно захотелось холодныхоладьев с яблочным повидлом. Их всегда давала мать им с отцом, когда они ездилив ноябре на охоту.

Эвинг получил пропуск десять минут спустя.

Он затесался перед этим в группу участников - должно быть,думал, что они защитят его, когда он в последний раз сбавил скорость. Солдатысделали свое дело на совесть. Они оттащили Эвинга на обочину, и один из них вупор застрелил его. Эвинг упал, одна нога его конвульсивно дергалась.

- А кровь у него такого же цвета, - сказал внезапно Макфрис,очень громко в наступившей тишине. В горле у него что-то перекатывалось. Ужевторой. Интересно, что они делают с трупами?

"Слишком много вопросов?" - закричал он на себя.

И понял, что устал.

"У вас тридцать секунд, и помните, пожалуйста, что вашответ должен быть в форме вопроса".

Арт Флеминг

В три часа первые капли дождя, большие и темные, упали надорогу.

Небо вверху потемнело, стало чужим и завораживающим. Где-тохлопнул в ладоши гром. Потом впереди врезалась в землю голубая вилка молнии.

Гэррети надел куртку вскоре после того, как Эвингу выписалипропуск, а теперь он застегнул ее и поднял воротник. Гаркнесс, будущийписатель, заботливо спрятал блокнот. Баркович нацепил желтую непромокаемуюшапочку.

Он выглядывал из-под нее, как старый злой смотритель маяка.

Ударил сильнейший раскат грома.

- Вот оно! - крикнул Олсон.

Пошел дождь. Временами он был таким сильным, что Гэрретиничего не видел за водяной завесой. Он моментально промок насквозь, нопродолжал идти, подняв лицо навстречу дождю и улыбался. Интересно, видят ли ихсолдаты? И что они думают?

Пока он размышлял об этом, дождь немного стих, и он сновамог видеть.

Прежде всего он посмотрел назад - Стеббинс шел согнувшись,прижав руку к животу. Гэррети сперва подумал, что у него спазмы, и испугалсягораздо сильнее, чем когда видел Кэрли и Эвинга. Ему уже не хотелось, чтобыСтеббинс накрылся первым.

Потом он разглядел, что Стеббинс закрывает от дождя остаткисэндвича с яйцом, и он отвернулся с облегчением. Ну и дура мать этого Стеббинсане догадалась завернуть сэндвичи в фольгу, хотя бы на случай дождя.

Опять грянул гром. Гэррети чувствовал возбуждение, иусталость, казалось, смыло с его тела вместе с потом. Дождь лил то сильнее, тослабее, пока не превратился в унылую морось. Тучи вверху стали рассеиваться.Рядом с ним шел Пирсон, подтягивая штаны. Джинсы были ему велики, и он уже не впервый раз их подтягивал. Он носил толстые очки в роговой оправе, и теперь онснял их и начал вытирать о рубашку. Вид у него при этом был растерянный ибеззащитный, как у всех людей с плохим зрением, когда они снимают очки.