возлагаем на нее большие надежды, - улыбнулась ему в ответ Джулз, - особенно я.

Я потупила глаза и выпалила:

- Моя мама запретила мне играть.

- Что? Это же полная чушь! - Джулз была шокирована. - Послушай, моя мама была против моих занятий футболом с того момента, как я начала играть. Тебе просто не надо понимать слова родителей буквально.,

- Ты уверена? - Я посмотрела на нее вопросительно.

Джулз кивнула:

- Ага, она убеждена, что я веду себя как мальчишка. Она всегда пыталась заставить меня носить девчачьи наряды и встречаться с одним придурком по имени Кевин, другом нашей семьи. Знаешь, что она мне однажды заявила? - Джулз изобразила певучий голос своей матери: - «Дорогая, поверь мне, не случайно наша физкультурница единственной из сверстниц осталась без парня». Нет, честно. Ты можешь в это поверить?

- Но моя сестра скоро выходит замуж, и родители сейчас ужасно взволнованы, - пояснила я. - Мне никак не удастся уходить из дому на тренировки и игры.

- Да ты что, Джесс, ты же не можешь бросить меня одну, - начала уговаривать меня Джулз. - Джо сказал, что скоро приезжает американский селекционер.

Я вспомнила, что рассказывала мне Джулз об американской профессиональной лиге, и почувствовала укол зависти. Мне это не светит.

- Да не волнуйся ты насчет матери, - уверенно продолжала Джулз. - Просто скажи ей, что решила поработать летом в магазине вместе со мной.

Прекрасная идея. Я посмотрела на Тони, и тот кивнул. Это могло сработать.

- А теперь, когда мы все решили, - Джулз широко улыбнулась и выхватила мяч у Тони. - Ты покажешь мне, на что способен твой парень?

- Он не мой парень, - возразила я.

Тони одновременно со мной поспешил заявить:

- Я не ее парень.

Мы смущенно переглянулись, и Тони побежал за Джулз.

- Догоняй, Джесс, - крикнула она. - Ты играешь или нет?

Я бросилась за ними. Я чувствовала себя лучше, но ненамного. Если собираюсь продолжать играть, придется пойти на обман. Не знаю, как с этим справлюсь.

Глава четвертая

- Джесс! Завтракать!

- Мама, я спешу, - крикнула я из спальни.

- Нельзя идти на работу с пустым желудком. - Пока я спускалась по лестнице, мама вышла из кухни, неся в руках тарелку с бутербродами, и поспешила ко мне. Пинки металась по дому и ныла, что никак не может найти ключи. Она работала в фирме по прокату автомобилей и вечно опаздывала на работу в Хитроу.

- Нет, мама, мне пора идти, - сказала я твердо, жестом отказываясь от еды. - Пока. - Мне хотелось убраться подальше от дома, пока Пинки не отправилась на работу.

Я захлопнула за собой дверь и поспешила к клумбе во дворе. Вытащив из цветов сумку со спортивной формой, которую спрятала накануне вечером, я припустила по улице во всю прыть.

Я делала так уже на протяжении недели. Мама, папа и Пинки думали, что я работаю в магазине, хотя на самом деле я тренировалась на стадионе «Хэрриерз».

Я чувствовала себя отвратительно из-за того, что мне приходилось врать, но до смерти боялась, что кто-нибудь заметит меня там, где мне не следовало быть. Я постоянно твердила себе, что не делаю ничего плохого. Ведь я не подсела на наркотики, не забеременела, не воровала в магазинах или что-то в этом роде. Просто играла в футбол, пыталась усовершенствовать то, что у меня хорошо получалось.

И я становилась лучше. Джон был прекрасным тренером - у такого невозможно не научиться. Он много времени тратил на меня и Джулз, вырабатывая у нас чувство партнерства и показывая пару-другую финтов, которые могли помочь на поле. Тренер очень плотно с нами работал, но и смеялись мы втроем немало. Чем больше тренировались вместе, тем больше он мне нравился.

Джулз постоянно заигрывала с ним и всю тренировку глаз с него не сводила. Джон не был настолько слеп, чтобы этого не заметить, но не давал ей знать, что все прекрасно видит. Мне было интересно, нравится ли она ему. Как бы то ни было, это абсолютно не мое дело…

В день нашей первой игры летнего турнира против «Чизвика» я ужасно нервничала, но с нетерпением ждала момента, когда выйду на поле. Это уже не игра в парке или наши тренировки. На этот раз все будет по-настоящему.

- Все в порядке, Джесс? - ровным голосом спросил меня Джо, когда мы вышли из раздевалки.

Я покраснела. В этот момент любопытство заставило Джулз, которая шла передо мной, обернуться и посмотреть на нас. Не спрашивайте меня, почему я покраснела, я и сама не знаю. Просто покраснела, и все.

- Ага, все нормально, - пробормотала я.

- Хорошо, тогда выходи и делай свою работу.

Когда я оказалась на поле, все вдруг встало на свои места. То, что я пришла в «Хэрриерз», было до сих пор самым лучшим событием в моей жизни. Мне нравились тренировки, я с удовольствием заставляла себя попотеть, чтобы стать лучше. Но на поле, когда началась настоящая игра, я поняла, что жила ради этого. Когда мяч поставили в центр поля для введения в игру, у меня кровь так и наполнилась адреналином. Я была готова показать, на что способна.

Мэл права: у «Чизвика» действительно была отличная защита, и нам потребовалось какое-то время, чтобы пробить ее. Примерно посредине первого тайма Джулз сделала передачу на меня. Я ринулась в свободное пространство между двумя защитниками и вколотила мяч в сетку. Один-ноль.

- Да! - закричала я.

Мой первый гол в самом что ни на есть настоящем матче! Я была так рада, что несколько раз перекувырнулась и сделала обратное сальто. Девчонки бросились поздравлять меня, а я посмотрела на Джо. Он улыбался мне, и я засветилась от гордости.

К тому времени как мы выиграли матч со счетом два-ноль (второй гол забила Мэл), я поняла, что обратной дороги у меня нет. Я не могла бросить это. Даже если мне придется пойти на ложь, чтобы продолжать играть.

* * *

После этого мне стало немного полегче, и дни рутинно потекли один за другим. Почти каждое утро я вставала, вытаскивала спортивную сумку из кустов и мчалась на тренировку. Потом отдавала грязную форму Джулз, чтобы та постирала ее дома. Наша команда сыграла уже несколько матчей в турнире, и во всех