— Я так и думала, — сглотнув, произнесла девчонка. — Ну хоть позвонить можно? Такси вызвать? Из дома? Мой телефон утонул там, в овраге.

Ночная гостья вяло махнула рукой куда-то в сторону, привлекая внимание Тихомира к тонкой кисти. Длинные пальцы, белая, почти прозрачная кожа и узкий уродливый шрам от пальцев через всю ладонь. Шрам был старым, но и к нему мужчине хотелось прижаться также, как и там, в офисе. Ощутить языком бархат кожи, окунуться в аромат плоти, укусить, растерзать до крови.

Тим не удержался, глубоко вздохнул, втянул носом дурманящий аромат женщины, замершей перед ним.

Совсем не красавица. У Вольнова было много женщин. Но никогда — вот таких обычных и несуразных без капли звериной крови. Однако мужчина чуял ее аромат и понимал, что именно этот запах сводит его с ума, заставляет его звериную сущность беситься.

* * *

— Нужно звонить отцу, — негромкий голос нарушил гнетущее молчание, — Он сможет повлиять на Тима, внушить, встряхнуть мозги.

— Угу, заодно и превратит в полный овощ, — хмыкнул мужчина, сидевший за рулем автомобиля.

— А вдруг не превратит? — вносил очередное предположение Дим.

Радмир оторвал тяжелый взгляд от монитора, взглянул на младшего. Дим выглядел озабоченным, более того, становилось ясно, что парень всерьез волнуется за человеческую девушку.

А девчонка была странной. Если не сказать большего.

Радмир отрицательно мотнул головой.

— Он справится. Должен. Его зверь силен, но он часть Тихомира. Нашему брату пора вытянуть эту тварь на свет и показать, кто главный, — холодно проговорил молодой мужчина.

Дим не соглашался с братом. За те несколько часов, что он был знаком с Зарей, парень понял, что девушка не похожа на других. Она чистая и наивная, не испорченная той грязью, в которой тонула современная молодежь. Было в этой девчонке что-то такое, цепляющее, цельное, завораживающее. Ее хотелось защищать от неприятностей. И сейчас настал именно такой момент.

— А если нет? Если свернет ей шею прежде, чем поставит метку? Что тогда? — предположил Добромир. — Если Тим прав, и Заря его истинная, что станет с ним, когда он поймет, что убил ее собственными руками? Не справился со зверем?

Радмир молчал. Доводы брата были вескими, серьезными. И если раньше клан Вольных считался обычным, пусть и под покровительством Верховного, то теперь благодаря силе Тихомира, окрепшей и возросшей с обретением истинной пары, все изменится. Вожак клана сможет сровняться по своей силе с Верховным, а значит, задвинет все соседние кланы под свое влияние. Фактически, станет управлять ими.

Пара сделает его практически неуязвимым.

Однако история носителей звериной крови знала и обратную сторону парности. Почуяв истинную, зверь сходит с ума. Он хочет убить ту, которая делает его человеческую часть сильнее. Потому что тогда контроль над зверем полностью окажется во власти человека. А зверь не хочет уступать. Такова его природа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хищники с момента своего рождения пытаются обрести равновесие. Зверь внутри них беснуется, пытается контролировать человека. И если не обуздать дикую сторону, то она вырвется на свободу. А кровь превращает зверя в безумца. Чем сильнее зверь, тем больше усилий прикладывает человек, чтобы его контролировать.

А Тихомир всегда был одним из сильных хищников, потому и стал вожаком, потому и выбил лучшие территории, располагал лучшими ресурсами, у него сильнейшая стая, пусть и царят в ней суровые законы. Однако Вольновых боялись и уважали.

А пара … Здесь два пути. Победит либо зверь, либо человек. Пара либо разрушит сознание хищника, внесет дисбаланс в сосуществование двух личин, либо дарует оборотню могущество и поможет совладать с волчьей стороной.

Дим, хмурясь, смотрел на картинки, где было видно, как девушка бродит по дому. А датчики показывали, где сейчас находился Тихомир. Судя по скорости, на кого-то охотился, выслеживал. Должно быть, крупного хищника, пуму, или даже кошку покрупнее.

— Помнишь сказку, нам бабушка рассказывала? — улыбнулся Дим.

— Какую? — уголком рта усмехнулся Радмир. — Я обычно засыпал сразу, как бабуля свет вырубала.

— Ну там, где про Первого волка, про его истинную пару, — продолжил Дим, убрал очки в футляр, задумчиво повертел его в руке, словно увидел впервые, — Бабуля рассказывала, что Первый волк менял облик, мог бежать со скоростью ветра, мог сдвинуть горы. Я это к чему, вот смотри: я бегаю быстро, ты у нас супер-гигант, а получается, что Тим должен превращаться в блохастого пса.

Радмир негромко рассмеялся, отвесил брату подзатыльник.

— Мы тут по серьезному делу собрались. Пытаемся спасти вожака от бешенства, а ты бред несешь. Способность к обороту утрачена много веков назад. Если ты не забыл, то согласно тем же бабушкиным сказкам, боги лишили нашу расу этого дара, — посмеивался Радмир, а потому уже серьезнее проговорил, — Что будем делать, если наш вожак прикончит девушку? Я порылся в ее биографии. Уверен, никто ее искать не будет. Есть подруга, учился в каком-то лицее для трудных человеческих детей. Потому еще соседка — божий одуванчик. На этом все, никаких серьезных связей.

— Да не прикончит он ее, — уверенно заявил Дим. — Заря не так проста, как мы думаем. Есть в ней что-то. Ты точно «пробил» всю инфу по ней? Я могу покопаться в ее соцсетях, в ноутбуке, в телефоне.

— А если все же она и есть та самая для него, а он не сдержит чудовище? Был ведь прецедент, — осторожно добавил Радмир, — Наш дядька…

— Тихомир не наш дядька, он сильнее, умнее, в конце концов, он наш вожак! — твердо возразил Дим. — Ну и да, у него есть мы.

Радмир скривился. Тут брат прав. И да, если все получится, то клан Вольных утрет нос всем соседям.

— Черт! — глухо выругался Дим, не отрывая взгляда от мониторов. — Эта девчонка — ходячая катастрофа. Телефон уронила через окно и поперлась на улицу.

— Твою мать! — выругался Радмир, — Я сам ее придушу! Лучше я, чем Тихомир. Он же потом сойдет с ума от тоски.

— Как ни крути, а вмешаться нужно, — добавил Дим и выскочил из машины.

Тачка была припаркована примерно в километре от особняка. Правда, пришлось основательно обмазать и автомобиль, и одежду, жуткой на вид субстанцией из банки без этикеток, чтобы сбить запах и остаться незамеченными братом, дабы не злить старшего лишний раз. Но и без подстраховки они не собирались оставлять Тихомира.