каким-то вьющимся местным растением беседке был накрыт большой круглый стол. Сервированный, может быть, несколько хаотично, но не без старания.

– Прошу вас, Юные! – Андрей встал при появлении девушек. – Для нас честь предложить вам пищу.

Он незаметно пнул под столом Петра и тот, спохватившись, тоже неловко встал, чуть не опрокинув выпуклым животом чайник. За ним ровно и чётко, как складной механизм, поднялся равнодушный Саргон, судорожно вскочил растрёпанный Пеглен и очень неохотно слегка приподнялся над лавкой Карлос. Негра и Кройчи за столом не было.

– Благодарим вас! – сказала Криспи, подчёркнуто обращаясь к йири, как будто Андрея тут и не было.

Девушки чинно, сохраняя серьёзность, сели за стол, но Туори не удержалась и потянулась за тостами, низко наклонясь над скатертью. Взгляды мужчин скрестились на удачном ракурсе глубокого декольте. Криспи хотелось её одёрнуть, но не стала, зная, что подругу это только раззадорит.

– Чини и вы, уважаемый Юный, – пробежавшись быстрым взглядом по присутствующим, Криспи кивнула Пеглену, как равному, – мы принимаем ваше служение. Ваше движение к прогрессу будет отмечено. После завтрака мы будем ожидать от вас необходимых действий.

Пётр открыл было рот, но только громко втянул воздух, поперхнулся и закашлялся. Это почти не было связано с тем, что Андрей точно и больно пнул его в щиколотку.

– Какие действия вы считаете необходимыми, Юная? – вежливо поинтересовался Андрей.

– Ну… Пожалуй, нам надо в первую очередь оглядеться! – важно сказала Криспи. Ей все больше нравилось быть руководителем проекта. – Какой здесь ближайший город, уважаемый йири?

– Кендлер, – смущённо ответил Пеглен. – Это Кендлер. Полчаса езды примерно, если…

– Прекрасно, – перебила его девушка. – Вот туда мы и отправимся! Я прошу вас, Юный, сопровождать нас.

– О, я всегда хотела увидеть эти виртуальные города йири! – восхищённо всплеснула руками Туори. – Вы же нам покажете, правда?

Она положила свою руку поверх руки юноши и так проникновенно заглянула ему в глаза, что тот моментально стал пунцовым, как помидор.

– Да… я администратор… я могу, в принципе… авторизовать… – забормотал он, уставившись в стол.

Криспи только головой покачала – опять она за свое. Зачем она дразнит этого йири?

После завтрака девушки удалились переодеваться, а Андрей распорядился:

– Так. Три бабы, наш ушлёпок, ну и за руль кого-то надо… В «Ниву» они с такими ногами не влезут. Пётр, придётся тебе УАЗа гнать.

– Да, лытки они знатные отрастили… – покивал Пётр понимающе. – На загляденье! Слушай, шеф…

Он почесал затылок и спросил:

– Это что же, там, в Альтерионе вашем… Вот такое задорное пиздючьё всем рулит? А как у них мозг отрастает – всё, поджопник и пиздуй лесом?

– Считается, что так… – недовольно скривился Андрей. – А ты с какой целью интересуешься?

– Да вот, вишь, понять не могу, – Пётр задумчиво подёргал себя за бороду, – как оно там всё не накрылось до сих пор мохнатой шапкой?

– Не всё так просто. Во-первых, есть «Молодые духом», они хоть и редкое, но исключение. А во-вторых, как ты думаешь, кто у нас главный покупатель вещества?

– Некоторые хотят быть молодыми не только духом? – понятливо усмехнулся Пётр.

– Их Совет Молодых не всегда так молод, как выглядит, – подтвердил Андрей. – Но всё, пора, вон они, идут уже… И да…

Андрей неожиданно выбросил вперёд руку, ухватил Петра стальной хваткой за горло и рывком притянул к себе.

– Хоть слово на эту тему из твоей пасти выскочит – кадык вырву, понял?

Пётр захрипел и, как мог, изобразил жестами полнейшее понимание, согласие и заверения в совершеннейшей преданности. Удивительно, какой мимический талант просыпается иногда в людях.

Вчера Криспи машина скорее не понравилась. Шумная, жёсткая, неприятно пахнет – ей никогда не было близко увлечение бензиновыми автораритетами, настолько модное сейчас в Альтерионе, что для них кое-где даже сделали отдельные полосы. Это холо мзее – для тех, кому уже поздно заниматься настоящими большими делами и остаётся доживать, замещая эту пустоту всякими игрушками. Но здесь и сейчас этот неуклюжий железный ящик на больших колёсах выглядел очень уместным. Всё-таки лёгкие и изящные мобили Альтериона смотрелись бы тут глупо. Ей даже почти было пришла в голову мысль, что и некоторые другие вещи, привычные и обыденные для её мира, могут оказаться не очень удачны в других, но она не успела об этом подумать, потому что пришла Туори. А когда рядом Туори, то очень сложно думать о чем-то, кроме самой Туори. Блондинка оделась «по-походному», что в её исполнении означало короткие шорты, высокие летние ботинки и лёгкую свободную майку на таких бретельках, что Криспи немедленно пресекла её попытку сесть на переднее сидение. Иначе водитель просто не смог бы смотреть на дорогу или заработал бы косоглазие. Спереди сел Пеглен, и смотрел он, разумеется, не вперёд, а назад – на три пары коленок, неловко маскируя это попытками что-то рассказать об окружающем пейзаже. Однообразность проносящихся за окном кустов не очень этому способствовала.

Когда «Патриот», рыкнув мотором, вскарабкался с грунтовки на насыпь дороги, Криспи удивилась её заброшенности – пыль, песок, сухие листья и обломанные ветки покрывали полотно полностью, а единственные следы явно относились к предыдущим поездкам этой же машины.

– Вы не пользуетесь этой дорогой? – спросила она йири.

– Мы же ездим по ней в город… – не понял её Пеглен.

– Нет, я имею в виду не конкретно вас, Юный, а общество йири, – уточнила девушка. – Эта дорога явно заброшена. Вы пользуетесь другими дорогами? Куда ведёт эта?

– Мы не пользуемся никакими дорогами… – грустно ответил Пеглен. – И эта дорога давно уже никуда не ведёт…

– И как давно нарушилась транспортная связность? – спросила Мерит.

– Трудно сказать точно, – пожал плечами йири. – Может, в прошлом поколении, а может, раньше. Наверное, община грёмлёнг была более информирована – ведь транспорт был в их ведении, – но они куда-то исчезли.

– Куда-то? У вас исчез целый малый народ, а вы не знаете, что с ним стало?

Мерит говорила неожиданно жёстко, Криспи даже стало за неё слегка неловко – давит на Юного, как будто тот мзее какой-нибудь. Но она решила не одёргивать её при всех, чтобы не ронять авторитет, а поговорить как-нибудь потом, наедине.

– Ну… – промямлил Пеглен. – Они всегда были сами по себе… Они же неподключенные, им нельзя почему-то.

– «Дурной грём», – вмешался в разговор Пётр. – Это у них называется «дурной грём». Забавные они ребята, у нас Кройчек из таких. Но он не местный.

«Здешние мзее совершенно не соблюдают этикет, – расстроенно подумала Криспи. – Вот так влезть в разговор Юных? Косвенно указать на некомпетентность одного из них? Какая ужасная бестактность».

Начало городской черты было очень хорошо заметно – замусоренная дорога составляла резкий контраст с абсолютно чистыми улицами.