я поплелась к магистру Кросту за разрешением, чувствуя себя девочкой-подростком, которая отправляется гулять с друзьями и идет отпрашиваться у строгих родителей.

- Магистр, - заглянула я к нему, пару раз стукнув по косяку, - мне нужно разрешение на выход с территории.

Посол оторвался от дел и глянул на меня поверх очков.

- А для чего?

- Отметить пополнение летного состава курьеров. Вы же сами всегда говорили, как важно поддерживать командный дух, - как хорошо, что я внимательно слушала речь посла на наших регулярных собраниях.

- И куда вы собираетесь идти? - продолжал допытываться Райнон Крост.

- Выберем ближайший ресторанчик, их здесь полно, - неопределенно махнула рукой в сторону улицы, которую успели восстановить после нашего с Эдрианом эпического сражения с измененными.

- Чтобы до темна вернулась, - пригрозил посол. - А то больше никуда не отпущу.

Ну точно строгий отец!

- Хорошо, - без особой радости протянула я.

Вот стоило расти до без малого двадцати трех лет, чтобы снова спрашивать разрешения на каждый чих!

- Успешно? - курьеры ждали меня внизу, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.

- Да, - криво улыбнулась я. - Отпросилась до темноты.

- Строго у вас тут, - одобрительно покивал Виро, который тоже больше всего на свете уважал порядок и безопасность.

Иногда я сомневалась: а точно ли он орк?!

Вместе мы дошагали до ближайшего ресторанчика, в котором тут же оккупировали все имеющиеся столики и заказали кучу съестного и питьевого.

- Так, летунья, - подвинулась ко мне Стелла с кружкой пенного в руках. - Вводи в курс дела. Что у вас тут происходит? Почему тебя не выпускают из посольства? Ты опять что-то натворила? И где твое кольцо?

- Мы развелись, - я начала с конца, а Стелла выразительно хрустнула пальцами. - Но это к делу не относится. А проблема в том, что в Биргаро рыщут измененные и, скорее всего, по мою душу.

- Ты уверена? - нахмурилась ведьма. - Может, нам действительно не стоило уходить из посольства.

- Да я скоро взвою в нем! - не выдержала я. - Сначала была такая куча дел, что особо и выходить некогда. Потом я официально представилась королю и передала верительную грамоту. И теперь носа из-за ворот не показываю!

- Ничего, - ободрил меня молчаливый обычно Зордан. - Я слышал, что боевые маги тоже скоро прибудут.

- И я буду ходить везде с охраной, - поморщилась я. - Никакой личной жизни.

- Можно подумать, она у тебя была, - усмехнулись близнецы.

- Еще какая! - вступилась за меня Стелла. - Лара уже и замужем побывать успела, и развестись!

- О! - впечатлились братья. - Говорят, после развода все только начинается!

Я закрыла лицо ладонью, размышляя о том, а не погорячилась ли я с приглашением старых товарищей?

Но вечер показал, что нет. Во всяком случае, и старые курьеры оттаивали, и новые вливались активно во всех смыслах слова. Я с грустью смотрела на окно, за которым вечерело слишком быстро.

- Пора? - поймал меня за руку своей лапищей Виро, когда я встала со своего места, решив, что загонять остальных так рано домой - слишком бесчеловечно.

Да и попробуй их загони!

- Да, - кивнула я, отсчитывая свою долю. - А то с посла станется в следующий раз меня не пустить, если опоздаю.

- Идем, провожу, - Виро тоже поднялся, отодвинув мелковатый для него стул - как только выдержал?

Южная жара немного отступила, пусть прогретые камни домов и мостовой пока держали тепло. Но дышалось куда легче и щуриться не приходилось.

- Значит, вы поженились и развелись с Эдрианом… - заговорил Виро. - Интересно. Это какие-то новые веяния у молодежи?

- У нас был уговор, - я мысленно похвалила себя за то, как просто произнесла фразу. - Эдриан помогал мне пересечь границу, а для этого требовался официальный статус.

Виро лишь покачал головой, но развивать тему не стал.

- Не боишься, что наш бывший шеф не обрадуется, когда узнает, что остался без курьеров? - спросил он вместо этого.

- Честно говоря, побаиваюсь, - не стала отпираться я. - К тому же Дамьен обещал прилететь. Жду не дождусь.

- В таком случае, я бы посоветовал тебе тем более не покидать посольство, - хохотнул орк. - Правда, вряд ли вампир тебя убьет. Слишком он в тебе заинтересован.

- Скажи еще влюбился, - усмехнулась я.

Пусть Дамьен и вел себя порой… странно. Но в его чувства я не особо верила.

Хотя на примере Санти убедилась, что они ему не чужды.

- Не думаю, но относился по-особенному, - поскреб спину Виро. - Почеши, а?

Таких просьб раньше от Виро не поступало, но я решила не удивляться, а честно начала скрести ему спину - у орков не кожа - настоящая шкура!

- Лара, - шепнул через плечо друг. - За нами следят.

- Кто? - также тихо спросила я, продолжая чесать, но без должного усердия.

- Кто-то, кто хорошо лазает по крышам и держится в тени.

Орочье зрение было острее даже эльфийского. Вот слух у них так себе, пусть орки любители утверждать обратное, особенно, когда дело доходит до музыки и песен. А еще знаменитая орочья чуйка, делавшая их непревзойденными наемниками.

Зато у меня имелось базовое заклинание видения, а те, о ком я подумала, обладали толикой магии.

И да, измененные пока не высовывались, держась на расстоянии. Странно, с учетом их упыриной натуры, свет им был не страшен, а инстинкт самосохранения и вовсе отсутствовал. И все же они предпочитали темноту, возможно, Матушка их, как и вампиров, слишком слепила.

- Думаю, пора валить, - озвучил наше общее мнение Виро.

Маги, которые тоже заметили измененных,